— Хорошо, — кивнул Реми и перевел взгляд на Владислава. — Тогда что желает клиент?

А вот это внезапный, но очень актуальный вопрос. Влад окинул взглядом содержимое столов. В основном разнообразный алкоголь и закуски. Выглядит вкусно, но ему на один зуб.

— А давайте что-нибудь из фирменного, где побольше порция, — сделал он неопределенный запрос, чем вызвал неоднозначную реакцию ахов и вздохов окружающих.

— Хорошо, — хитро прищурился шеф-повар и исчез, причем в буквальном смысле. Оставалось только гадать, это он такой быстрый, что сотни очков Восприятия не хватает, чтобы его отследить. Или это у него способность такая, из разряда «а у вас плита горит».

— А теперь вернемся к нашим баранам, — сказал Влад, поворачиваясь обратно к блондинке. И лишь удивленно моргнул, когда перед ним возник огромный дымящийся чан, из которого пахло чем-то одуряющее вкусным. Серьезно, от одного только запаха рот начал заполняться слюной.

— Время пошло, — заявил появившийся рядом шеф-повар, ставя на стол небольшие песочные часы.

— Эм… — не понял Владислав. — Кто-нибудь объяснит, что происходит?

— Фирменное блюдо от шеф-повара надо съесть за отведенное время, тогда оно бесплатное. Иначе придется платить полную стоимость, — вздохнув, пояснила Кристи.

— А именно?

— Уважаемый клиент просил порцию побольше, — посмеиваясь, заметил крысолюд. — Так что пятьдесят золотых.

— Оу, — только и произнес Владислав и заглянул в чан, который доверху был завален дымящими кусками мяса. Очевидно, разговор придется отложить. Вооружившись столовыми приборами, он откусил кусочек на пробу и замер.

— Что это с ней? — обеспокоенно спросил один из зрителей, когда прошло несколько секунд, а кошкодевушка так и застыла без движения.

— Вкуснятина! — внезапно ожил Владислав и резво заработал челюстями, не обращая внимания ни на что другое.

Через несколько минут, когда часы уже начали подходить к своему лимиту, чан был полностью опустошен, а Влад подхватил чью-то кружку и поспешно запил съеденное.

— Это было вкусно, — облизнулся он. — Спасибо за еду. А?

Удивленное восклицание было посвящено окружавшей его тишине и пустоте. Обернувшись, он удостоверился, что зрители, в том числе и блондинка, шустро испарились.

— Зараза! — вскочил он из-за стола, но не успел сделать шаг, как рухнул на пол, споткнувшись обо что-то. Преградой оказался длинный крысиный хвост, который обернулся вокруг его ног.

— Уважаемый клиент, — шеф-повар невозмутимо водил когтем по лезвию огромного мясницкого тесака, проверяя его остроту. — А заплатить?

— А? Я же съел фирменное блюдо полностью! — возмутился Влад.

— Это верно, — покивал крысолюд, не отрываясь от своего занятия. — А за ваших друзей?

— Э?

— Как я только что видел, вы разделили трапезу, — коготь указал на выпитую кружку. — Значит, вам и платить, как последнему из гостей.

— … Сколько?

— Учитывая все заказанное, — Реми обвел взглядом заказанную еду. — Около десяти золотых.

Фух. Не так уж и много.

— Но…

Как мне не нравится это многозначительное «но»!

— Кристи клятвенно обещала оплатить сегодня и старые долги.

— Сколько?..

— Девяносто шесть золотых.

— …

Подстава. Чистая подстава. Найду и выебу эту махинаторшу во все дыры. И плевать на титулы со способностями.

Так, голова, ты питательные вещества получила? А теперь думай.

Вариант один. Начать объяснять ситуацию и выйти из ситуации из минимальными финансовыми потерями. Потребуется куча времени, за которое Кристи сбежит в самую глубокую нору, которую еще надо найти.

Вариант два. Заплатить. Это будут почти все деньги, которые у него имеются. Взамен он сэкономит время и может успеть поймать блондинку и вытрясти из нее честно нажитое золото. А может и не успеть.

Вариант три. Нет, даже не думай, намекает мне сжавшее булки шестое чувство. Этот скромный шеф-повар еще круче канализационной крысы-ниндзя и уделает его одним хвостом, это ясно даже без Оценки.

Вариант четыре? Взгляд зацепился за начищенный мясницкий тесак и по ассоциативной цепочке подал одну идею.

— Одну минуту, — сказал Владислав и прикрыл глаза, уходя в астрал. Там он быстро провел необходимые манипуляции и вернулся обратно. — Так, как насчет отдать натурой?

— Ох, — было хорошо заметно, как предложение обескуражило крысолюда, тот даже устало прикрыл морду лапой. — Ну что за молодежь пошла. Такая юная и красивая кошечка, а сразу предлагает такое старому крысу…

Такое это какое? Почему мне кажется, что меня как-то не так поняли?

— Ладно, раз денег нет, помоешь посуду недельку-другую, — вздохнув, решил Реми. — И не беспокойся, не нужно мне твое тело. Хотя, с твоей внешностью официанткой на чаевых ты больше заработаешь…

— А! — дошло до парня. — Стоп-стоп-стоп! Отставить разврат и гомофилию! Я про другое!

— А?

- [Трейс он]. Вот.

Удивленный шеф-повар пристально изучил поварской нож, который ему вручил Владислав.

— А еще есть? — прищурился зверолюд, опробовав лезвие на остроту.

— Возможно, — улыбнулся Влад в ответ. — Мне бы не помешало местонахождение блондинки.

— Вот чего не знаю… — развел лапами крысолюд. — Но за пять таких ножей готов полностью простить долг Кристи.

— Идет, — согласился Владислав, чем вызвал у Реми удивленный выдох. Да, он догадывался, что хитрый крысолюд задрал цену до небес, и даже парочка подобных ножей стоила гораздо больше. Но ему это ничего не стоило, плюс интуиция подсказывала, что подобное вложение средств себя обязательно оправдает. Так что спустя пять фраз-активаторов Владислав оставил шеф-повара разглядывать неожиданно свалившуюся на него коллекцию колюще-режущих предметов и выскочил на улицу.

Конечно, цели уже и след простыл. Зато он заметил парня, который пялился на него чересчур открыто. Влад прищурился, покопался в памяти и вспомнил, что видел его физиономию в празднующей группе блондинки. Очевидно, это понял и парень, который стремительно побледнел и бросился прочь.

— Не уйдешь, — хмыкнул Влад, бросаясь в погоню.

На стороне бегуна было знание города, на его стороне — куда более высокие характеристики и безграничная выносливость. Спустя несколько минут бега парень начал выдыхаться, а Влад заметно сократил дистанцию, но тут они оказались в уже знакомом переулке. Голема уже не было, но тут чувствительные ушки уловили скрежет металла, и он невольно оглянулся на звук. Гигантское стальное тело сжалось в углу, поджав покореженные колени к груди, как испуганный ребенок.

Не обращать внимания. Продолжать погоню. Поймать парня и выбить из него адрес Кристи. Казнить блондинку через сну-сну. Вернуть револьвер. Найти Темного Лорда. И далее по течению этой чертовой жизни в мире меча и магии. Всё понял? У тебя уйма проблем, не надо влезать затычкой в еще одну, которая никак тебя не касается. Слышишь?

— Эй, — произнес Владислав, останавливаясь напротив Стражника-209. — Ты в порядке?

Тьфу блин, неизлечимый случай шила добра и альтруизма в заднице.

— Ты… — после долгого молчания произнес