Настоящий дворец предстал перед нами. Из комнат имелись выходы на балконы, которые опоясывали скалу на верхнем уровне. Единственно, чего не хватало нам, это обстановки в помещениях. Комнаты пусты, только в нескольких сохранилась от бывших постояльцев какая-никакая мебель.

Да, удалось приготовить обед, совмещённый с ужином. Много продуктов долгого хранения осталось в кладовках. А также кувшины с маслом и местным вином.

А с утра пожаловала делегация местных во главе со старостой. Ролдос униженно кланялся, с ним пришли несколько разумных. Кроме яван, были харты, корроди и мансаки. Всего дюжина представителей нашей общины. Они принесли нам дары местной земли. Очень кстати пришлась туша крупного козла, со свежим мясом у нас пока проблемы. А потом мы все разместились в парадных покоях, надо же пыль в глаза пустить. Вид здесь обалденный — на долину, можно выйти на балкон и полюбоваться с высоты трёхсот метров. Сюда стащили всю мебель, не объяснять же им, что у нас пустые помещения.

После расшаркивания наконец перешли к основной теме:

— Ролдос, доложи о состоянии дел в нашей колонии. Сколько налогов собрано, сколько врагов повержено в прах.

На мужика жалко смотреть.

— Господин, а насчёт налогов Вы нам не говорили. Собственно с кого их собирать?

Я нахмурил брови и молчал. Это напугало старосту ещё больше и он поторопился доложить, что к нашему берегу пытались пристать несколько судов. Большинство осталось в виде обломков на подводных скалах. Не зря мы с Мерком затруднили заход в гавань. Но два проскочили, повезло. Всех выживших взяли в плен. Теперь на берегу вытащены на сушу четыре корабля. Один из них оказался обычным купцом, который торговал с прежними хозяевами. А вот последние буквально неделю назад высадились на наш берег. Они оказались беженцами.

Оказывается на континенте бушует гражданская война. Предыдущего властителя немножко убили в результате переворота. Его преемник рассчитывал на поддержку дворянских родов и соседей. Дворяне с удовольствием помогли, а затем принялись делить казну и портфели. А вот королевство, раскинувшееся по другую сторону горного хребта, решило, что настал удобный момент. Его экспедиционный корпус был успешно переброшен морем и сейчас находился в сотне километров от столицы. Сопротивление защищающихся пока слабое, но новый император пытается организовать армию.

А вот на юге ситуация совсем кислая. Кочевники обычно соблюдают нейтралитет. Но сейчас не удержались и вторглись на территорию империи. Сопротивление им оказывает только немногочисленные гарнизоны городов и ослабленная пограничная стража. Если центральная власть не окажет помощь войсками, то юг страны обречён.

Вот это новости. Надо торопиться, ведь городок, где расположились мои друзья во главе с мэтром Барусом не так далеко от границы со степью.

Я в этот раз взял с собой Захира, тот очень просился проведать родичей. После обеда мы уже приближались к городку. Захир растворился в лесу, сказал, что сам найдёт нас. Наш отряд остановили ещё на подходе. Патруль из двадцати всадников проверил, видимо мы никак не походили на кочевников или их убедило, что мы едем по приглашению уважаемого мага — но нас пропустили. Заметно, что грядут события. Из города выезжают вереницы телег. Часть направляются к порту, другие к отрогам гор. В посёлке мага пусто, только на воротах в поместье нас окликнули. Охранник упёрся и не соглашался нас впустить. На шум вышел мой старый знакомый Авеле в сопровождении двух воинов. Все одеты в броню, старший выглядит усталым.

Мы поприветствовали друг друга и вскоре я и мои спутники устроились внутри дома. Нас угостили прохладительными напитками и сладостями. Где-то через полчаса подъехал мэтр. Он стремительно вошёл в дом.

— Стас, вот кого я не ожидал увидеть в это время.

Мы поднялись к нему в кабинет. Видно, что хозяин на взводе, торопится, но не хочет меня обидеть.

— Мэтр, что происходит? Слышал, у вас немного воюют?

— Да, что происходит в столице — непонятно. Давненько не было оттуда известий. А вот нас кочевники навестили. Дикари решили воспользоваться случаем. И, похоже им удастся разграбить весь юг. Уже три города пали, их разграбили, народ угнали в степь. Молодёжь конечно, стариков и детей сожгли в домах. Скоро и у нас будут.

— Ясно, что собираетесь делать?

— А что делать, я договорился с капитаном судна, он за огромные деньги вывезет моих людей отсюда.

— И куда, если не секрет?

— Думаю схоронится на островах. Есть у меня там знакомые. В море не спокойно, пираты свирепствуют. Надо пересидеть это время.

— А жители города, как с ними?

— Не знаю, разбегаются. Некоторые думают спрятаться в предгорьях. Другие осаждают порт в надежде купить место. По всему дня через четыре варвары доберутся до нас.

М-да, весело. В принципе ничего нового, в такие моменты власти думают только о себе.

— Мэтр, у меня есть четыре судна. Я смогу сделать пару рейсов. Как Вы думаете, согласятся горожане эвакуироваться?

— Конечно, только кого ты хочешь вывозить, всех подряд?

— Нет конечно, в городе тридцать тысяч. А я максимум смогу взять тысячи три. Предпочитаю вывезти мастеровых с семьями инструментом. Чернь, не приспособленная к работе и власть имущие мне не нужны.

Далее в течение часа мы вырабатывали дальнейшие действия. Мэтр пользовался в городе непререкаемым авторитетом. Он сам займётся подбором людей. Кроме ремесленников, он предлагал вывести некоторых купцов и наёмников. А также прибившихся крестьян. Мне нужны люди для подъёма хозяйства в долине. Не помешало бы возвести небольшой городок. Главное объяснить людям, что смутьянам у нас нет места.

Завтра с утра подобранные люди начнут выдвигаться к югу. В тринадцати километрах от города находится рыбацкий посёлок с удобной пристанью. Два корабля могут одномоментно встать под погрузку.

Через десять минут мы уже высаживались во дворе замка. Я сразу послал за Ролдосом. Вот, что значит деловой человек. Мгновенно уловил мой месседж. Нам нужны минимальные экипажи на четыре судна. Имеются такие из числа пленных. Поэтому сразу завертелась машина в нужном направлении. Около сотни человек было перевезено к берегу. Им предстоит в короткий срок подготовить и спустить на воду все четыре судна.

Работали всю ночь, но к утру все суда качались на рейде. Путь до рыбацкой деревни занял весь световой день. К вечеру мы встали около неё. На берегу раскинулся табор. Горят костры, мычит скот, люди заполошно мечутся.

Сразу начали погрузку, через два часа три судна отплыли назад. Одно, наиболее подходящее переделывается под перевозку скота. Не бросать же живность, нам всё пригодится на месте. К обеду следующего дня суда вернулись. На сей раз отправились все четыре. Народ