уверенно в неё стучать. Долгое время никто не отвечал, а после раздался громкий голос, осыпающий оскорблениями нежданного гостям и дверь наконец открылась и вышедший старик смерил его взглядом, снисходительно произнеся:

— Магистр Айлек Риис, собственной особо важной персоной.

— Пустите, магистр Херус? — спросил Айлек.

— Входи, — оставил магистр дверь открытой и прошёл вглубь дома, — можешь, не беспокоится о лошади, о ней позаботятся. Зачем пришёл?

— Хочу попросить вашей помощи.

— Помощи у старика… — невесело усмехнулся Олли, — плохая будет от меня помощь. Я даже себе помочь не могу. Знал бы ты, как ноют на холод переломанные ноги.

— Мастер артефактор не может помочь себе? — спросил Айлек.

— Магия способна на многое, но далеко не на все. Хотел бы я вернуть себе молодость и тех, кто остались за стеной невозвратного времени. — Ответил Олли и тяжело опустился в кресло. — Ты, похоже был у принца. Хитрая сволочь, не правда ли?

— Вас за такие слова…

— Убьют? Айлек, я слишком стар, чтобы боятся смерти. — Вздохнул магистр-отшельник. — Я видел столько, что вы поседеете за минуту.

— Меня этим не удивишь, я был в Академии сразу после того как всё произошло. — Устроился в кресле магистр Риис. — Видел бы ты это.

— Башни потеряли самый важный инструмент своей власти. Поэтому вы сейчас сидите тихо в своих Башнях и пытаетесь не привлекать внимания. — Усмехнулся Олли. — Скажи мне, что это не так, магистр Риис.

— Я пытаюсь остановить это.

— Да, ради этого вы приехали сюда, но принц лишь выслушал вас и отпустил. — Покивал головой старик. — А ты не думал смотреть на ситуацию с другой стороны? Нет? Попробуй и ты сможешь лишь пожалеть его.

— Почему я должен его жалеть?

— Ты не понимаешь? — удивлённо посмотрел на него Олли. — Живут-живут, а видеть даже на старости лет не научились. Действительно, Башни слишком сильно и глубоко погрязли в своих интригах, экспериментах и жажде власти.

— Так что по поводу принца Эшариона?

— А ты предложил ему свою помощь? — внимательно посмотрел ему в глаза Олли Херус. — Почему ты думаешь, что принц Империи, у которого своих дел столько, что их и не переделаешь за сто лет, кинется тебе помогать? Да, он не Император, но он один из немногих для кого целостность Империи важна больше, чем ты можешь себе представить.

— Вы что-то знаете?

— Только слухи, я же просто старый отшельник. — Развёл руками Олли. — Только я хорошо научился выделять из слухов главную мысль. Принц Эшарион договорился с горным народом, королева которого скоро станет его женой, принудил Тайтриха к миру и заставил отдать свою дочь. Недавно к нему пришли Рыцаря Чёрного Дракона, а вместе с ними и слух о том, что Император Кристоф нарушил кодекс императорской семьи. А что сделал ты за это время? Вот и не суди.

— Значит, не поможете.

— Сначала нужно помочь принцу Эшариону, ходит слух, что сюда отправят Белый легион. Думаю, ты знаешь, что это значит. — Вздохнул Олли. — Меня приглашали в гости, думаю, что пришло время принять приглашение. Сможешь найти крытые сани? Мои старые кости не переносят ледяных ветров Севера.

Айлек лишь кивнул и облегчённо вздохнул, а старик посмотрел на него и только невесело усмехнулся.

Глава 13. Прощальная ночь

Вильям с трудом закончил писать свой отказ от престола и поставил свою печать, запечатывая свиток, удовлетворённо откинулся на спинку своего кресла с колёсиками.

Эммилия Лаймир посмотрев на его труд, положила его в тубус и поставила магическую печать и устроилась на столе напротив него, отчего он сумел заглянуть под платье.

— Ты…

— Нравится? — игриво улыбнулась Эммилия. — Это доставили торговцы из баронства Вернадского. Говорят, это пошили в мастерской госпожи Эйруэн.

— Видится стиль моего брата, он всегда озадачивал дворцовых портных и заказывал новые наряды. Задавал моду для мужчин. Вот теперь его руки дотянулись и до женщин… — покачал головой Вильям.

— Знал бы ты как это удобно, избавиться от нижних юбок. — Вздохнула Эммилия с довольной улыбкой. — Жаль что пока это очень дорого из-за используемых качественных тканей.

— Ты уже второй день ходишь с этой улыбкой. — Заметил Вильям. — Что-то случилось?

— Я беременна. — Мягко произнесла она, наблюдая за его реакцией.

— Спасибо, но…

Не успел Вильям, как его девушка закрыла его рот ладонью и мягко произнесла:

— Мне неважно, какой ты. Мне важно, что ты есть. Нам всем этого достаточно.

— Всем?

Изабелла лишь улыбнулась и посмотрела поверх его головы в направлении двери, из-за которой выглядывали остальные девушки проживающие в этом поместье…

* * *

Нервно постукивая пальцем по столу, я медленно водил взглядом по строчкам текста. В тексте содержался отчёт тайной стражи об эпидемиологической обстановке в Империи.

Эпидемические заслоны действовали, но всё равно их сумели обойти и сейчас полностью закрыли южный тракт, ведущий прямо к столице. Закрыты полностью восемнадцать городов, три из которых центры провинций, не говоря уже о полусотнях сёл и почти четырёх сотнях деревень. Тайная стража уже разрабатывает вакцину, да есть уже пробный вариант, но его нужно ещё долго дорабатывать, прежде чем начинать прививать население Империи.

Цены на продовольствие пока не начали подниматься, но это лишь вопрос времени. Только голодного бунта мне не хватало для общей картины. Ладно, я смогу прижать торговые дома, но это будет лишь временная мера на фоне общего дефицита. Впрочем, запасы в Империи кое-какие имеются, рассчитанные именно на подобные ситуации. Главное чтобы началась вакцинация, а после и открылся южный тракт.

С герцогской семьёй Рош тоже не всё просто. Установить исполнителей и заказчиков пока не смогли, да и убили их странно. Не было использовано технологическое оружие, как не использовалась магия или энергия Хаоса. Тела при этом не тронуты, просто все в поместье умерли одновременно и по неизвестной причине. Некроманты тоже ничего сделать не смогли, духи уже ушли. Даже не знаю на что это похоже. Мысли на этот счёт, конечно, есть, но мне нужно работать самому и на месте трагедии.

В этот момент, тихо постучавшись, вошла Аниела, но посмотрев на меня и моё сосредоточенное лицо, не стала мешать и, обратив внимание на открытую книгу за столиком, подошла и принялась внимательно