Вот и встали. Всё, дальше корабли не пройдут. Сплошные каменные перевалы. Один такой перевал всё же прошли день назад. Разгрузили ладьи и волоком перетащили через двадцатисаженный перекат с торчащими из воды острыми булыжниками. Но теперь точно всё. Разведчики вернулись через час и доложили, что хотя камни и кончаются через полверсты, но река там уже совсем мелкая. Ну и ладно.

Простились с Иркеном. Проводник уплыл на лодочке, взятой с собой, вниз по течению. На предложение взять хороший арбалет он ответил, что с волком или рысью и с помощью своего лука справится, а с сотней монголов справиться и арбалет не поможет. Взял Иркен пять рублей и отбыл.

Пётр представлял примерно, где они находятся. В будущем здесь будет городок Белорецк с железоделательным заводом. Там-то и устроили себе зимнюю квартиру урки, что прииски со старателями грабили. Здесь их группа Афанасьева и накрыла. Получалось, что нужно идти до истока Белой, а потом ещё по болотам вёрст сорок, а там уже и река Миасс. Хотелось бы, правда, найти проводника из местных. Да и торговлишку какую-никакую с ними наладить. Везли они с собой немало ножей и топоров, чтобы менять у местных на провизию, мясо в первую очередь.

Пока ни один абориген им не встретился. Пётр чувствовал в последние два дня, что за ними наблюдают, и птицы вели себя неспокойно, но пока вогулы предпочитали вести разведку.

Устроили лагерь в месте стоянки корабликов, да не просто так, а по всем правилам обустройства фортов. Срубили сотню деревьев, собрали сруб для проживания десятка остающихся охранять корабли, построили пристань для более удобной загрузки кораблей и поставили невысокий забор из брёвен в виде стены дома. Это только в кино показывают врытые и заострённые сверху колья. Попробуйте без железных лопат такое сооружение сварганить.

Неделя ушла на полное обустройство лагеря и подготовку к дальнейшему походу. В новом остроге, названном Белорецким, оставили всех четверых кормщиков, пятерых стрельцов и пятерых гребцов. Стрельцам выделили прилично пуль и огненного зелья. Также оставили жителям острога часть инструмента и дали команду построить пять хороших домов, пусть не таких, как в Вершилове, но всё же. Для торговли с местными, если те объявятся, оставили несколько десятков ножей.

Нагрузили в изготовленные ещё в Вершилове рюкзаки продукты и посуду, закинули за плечи мушкеты и арбалеты и тронулись, помолясь. На татар и башкир рюкзаков не хватило, и те вышли из положения, используя в виде мешка порты торгутов. За два дня достигли болот, где берёт начало река Белая. Вот здесь с местными и встретились. Это было небольшое стойбище из пяти «вигвамов», собранных из жердей и шкур. Бывший генерал помнил, что жилище вроде называется хант, отсюда и пошло название народа ханты.

В хантах никого не было. Хозяева не пожелали встречаться с пришельцами и ушли в лес. Петра это совсем не устраивало. Он велел в полуверсте разбить лагерь, а затем вместе с венгром и князем вернулся к селению, положил перед одним из хантов три ножа и топор. Посидели, подождали, но хозяева объявляться не спешили. Уже начинало темнеть, пришлось возвращаться в лагерь.

Вогулы, или манси, пришли к их лагерю на рассвете. Их было трое. Один старик и двое молодых. Один из молодых нёс на плечах половину туши косули. Коренные жители Урала были монголоидной расы, но все же гораздо светлее и менее узкоглазые. Вся троица уселась, ни капли не робея, среди сотни пришельцев у костра, и старик произнёс речь на своём языке.

Пётр подтолкнул к нему венгра. Бартос попытался заговорить с вогулами. Ничего путного из этого не вышло. Попытался поговорить князь Разгильдеев. Результат ещё хуже. Опять попробовал венгр. Он указывал на предметы и называл их названия на своём языке, а сообразивший, чего от него хотят старейшина, на своём. Это тянулось минут двадцать, пока Петру не надоело.

– Ва Миасс? – спросил он у аксакала (что «ва» – это вода, в двадцатом веке знают все).

Старик махнул рукой на северо-восток. Ну, это и так понятно. Пётр ткнул в него пальцем, потом обвёл всех своих широким жестом и показал пальцами по земле, что они туда идут, потом достал два топора и показал на них вогулу, не отдавая.

– Миасс! – проговорил он и снова показал на топоры.

Старейшина показал на мужика, который припёр косулю, и махнул рукой на северо-восток.

– Перки!

– Пётр, – ткнул пальцем в себя княжич.

Он подождал, пока вогул поймёт и показал на него.

– Сотр, – тоже ткнул пальцем в себя вогул.

– Топор, – указал Пожарский на инструмент.

– Тавар, – понял его старейшина.

– Перки Миасс. – Княжич обнял за плечи молодого вогула и сделал вид, что уходит. – Сотр – тавар.

Вогулы радостно закивали головами. Так вот и надейся на всяких венгров.

Старейшина забрал топоры, Пожарский забрал вогула, и «встреча на Эльбе» закончилась. Экспедиция, теперь ведомая местным проводником, пошла дальше. Княжич приставил к вогулу венгра и сказал тому, чтобы до конца маршрута тот освоил хотя бы в общих чертах язык предков. Так они два дня и шли, тыча руками во всё вокруг.

К истоку реки Миасс вышли под вечер второго дня. Фу! Вот и добрались до Эльдорадо. Бедные испанцы, они просто не знали, где искать.

– Разбиваем лагерь! – крикнул Пётр Дмитриевич народу и радостно свистнул что есть мочи.