можно мягче и увидела в глазах Черепа мрачное отчаяние. Максим погрузился в состояние глубокого горя. Бездна зияющего отсутствия напоминала ему о некогда целостном существовании, о тех временах, до дня икс. Девушка вспомнила о том, что этот здоровяк, который изо всех сил старался держаться, в тот день потерял жену и любимого сынишку. А через день лишился части ноги.

- Держусь. Спасибо за фрукты, - здоровяк кивнул на пакет.

Лера встрепенулась:

- Ой, точно. Угощайся, - она положила пакет на тумбу.

- Плут и Воин приходили. Минут двадцать назад ушли.

- Да?

- Угу. Сказали, что тебе не звонили, решили, что тебе нужно пережить вчерашнее.

- Мне не в чем себя винить, - голос Леры похолодел.

- Да я знаю-знаю, что ты. Я же не об этом, - внезапно Макс словно на что-то решился и посмотрел девушке в глаза, - я так полагаю, что вместе мы не будем?

Лера собиралась сама начать этот диалог, поэтому тот факт, что первым начал Череп, слегка выбил девушку из колеи и она начала оправдываться:

- Да, я как раз хотела об этом поговорить. Мы работаем вместе, да и вообще… После…

- Да ладно, - Череп махнул рукой, - кому нужен инвалид без ноги. Я понимаю.

- Ты несправедлив! – Лера знала, что к этому приведет, поэтому встала и спокойно сказала, - я это решила еще утром, после поцелуя. Нет у меня к тебе ничего, так… Показалось. Давно одна и прочее. Я бы тебе сказала это после работы, если бы не это чудовище.

Макс сцепил руки, положив их на живот, и перебирал пальцами. Затем кивнул:

- Да, я, наверное, верю. По-моему, я почувствовал это, хех, - он горько усмехнулся, - искры не случилось.

- Но ведь это не должно помешать нам быть друзьями, правильно же! – Лера попыталась придать голосу бодрости.

- Ты, кстати, шикарно выглядишь. Сначала я подумал, что для меня. Просто если не для меня, то для кого?

- Девушка может выглядеть хорошо и просто так, особенно когда у нее один выходной в год, - Лера улыбнулась, но упадническое настроение Макса, то, как и что он говорил, складывалось в сплошной унисон отчаяния. Ей захотелось убежать.

- Ко мне с утра вояка забегал, от Беляева. Сказал, что я им больше не нужен. Обещали год платить пенсию и посоветовали подать на инвалидность. И всё, представляешь? – последние слова Череп сказал еле слышно.

Лера молчала. Она не знала, что говорить. Здоровяк, поняв, что реакции можно не ждать, добил:

- Теперь ни тебя, ни службы, ни ноги…А Жека по телевизору мелькает. Богатый красавчик брюнет. А знаешь почему всё? – он резко вскинул голову и повысил голос:

- Да потому что мне специализация выпала разведчик. А ему бой. Ну как разведчик может быть полноценной боевой единицей? И я дурак, поперся в этот патруль. Вон Воин как стоял против той зверюги, правда с моим усилением, но все равно. А меня бы та нежить с одного удара порвала. Лера, уходите на хрен с этой службы. Валите в другой город, прячьтесь в подполье. Подумай сама!

- Да ты о чем? – вырвалось у девушки, хотя она уже понимала, что Макс прав. Такие мысли посещали и её.

- Военные всё делают неправильно. Тут нужна система! Грамотное распределение фениксов на отряды. Вон как стушевался Плотников, когда я ему вопросы задавал, когда мы только встретились. «Ой да ладно» - Череп очень похоже изобразил полковника, - да ни фига не да ладно!

- Да успокойся, Макс. Да, ты прав. Теперь я это понимаю. Ну а что делать? Правительство ведь обязывает нас, пугает статьей за измену и прочее.

- Те, с кем мы той ночью дрались умнее нас в десять раз. Они сразу послали все и спрятались. И пусть моя судьба будет вам всем уроком. Лерчик, пообещай, что уйдешь со службы? Прямо сейчас пойдешь, напишешь заявление на отпуск, ну или что там, неважно, и воспользуешься этой паузой, чтобы исчезнуть. А?

Глаза Максима горели. Он верил в то, что говорил. С каждым его словом, нить за нитью завеса стала распускаться, обнажая тонкую паутину истины. Вначале Лера хотела отказаться, вцепившись в привычное, пускай и шаткое положение вещей. Но неумолимый поток слов постепенно проникал глубже, достигая уголков сознания. Слова Черепа прояснили её мысли, как лучи солнца рассеивают туман. В этот момент мир приобрел кристальную ясность.

Лера кивнула и искренне пообещала:

- Хорошо.

Максим расслабленно выдохнул, но на всякий случай спросил:

- Точно?

Девушка рассмеялась:

- Да точно, точно! Давай я лучше расскажу тебе новости. Представляешь, в Англии разлом двадцать пятого уровня открылся. Как в Ростове. А те заверяют, что легко его закроют, потому что у них есть серьезное оружие. Даже помощи не запросили…А тебе что, совсем не больно после операции?..

Около пятнадцати минут они еще болтали, а потом крепко по-дружески обнялись.

Когда Лера вышла из палаты она сдержала обещание и отправилась к зданию защиты Екатеринодара. На Максима же вновь нахлынула бездна отчаяния. Он смотрел в потолок и плакал. Когда образы предательски показывали ему погибшую семью, тихий плач превращался в грустные завывания. Он кусал себе кулаки и даже не обращал внимания на послеоперационную боль, потому что его душевные раны многократно преобладали над физическими.

Глава 13. Хаос

Глава 13.

Хаос.

Солнце прекрасного апрельского дня осветило утро воскресенья, птицы пели в ветвях деревьев, а легкий приятный ветерок разносил с собой аромат только что распустившихся цветов.

Люди наслаждались погодой, прогуливались по паркам и аллеям, катались на велосипедах и отдыхали на свежем воздухе. Дети играли на площадках, а пожилые люди сидели на скамейках и болтали. Апрель всегда был любым месяцем для многих. Месяц надежд и начинаний, когда мир просыпается после зимы.

Но под всей этой идиллией скрывалось нечто зловещее. Разных убеждений, судьбы и уровней люди направлялись в одно и тоже место. Никто из них не знал, что случится. Ровно, как и то, что произошедшие события навсегда изменят жизнь многих из них.

***

Лера сидела в приемной участка и изредка переводила взгляд на еще вчера принадлежавший Плотникову