— Вот и хорошо! — улыбнувшись, сказал Стас, и вновь повисла неловкая пауза.

* * *

Папаша с Эсмеральдой и Боной вышли из портала прямо в кабинете Эсмеральды, чем оказались немало удивлены. А ещё больше были удивлены все остальные, кто увидел как Эсмеральда, которая давно находилась в отъезде, вдруг вышла из своего кабинета.

Надо сказать, что охрана там дежурила исправно, несмотря на отсутствие предводительницы. Оно и понятно, её кабинет это же центр управления всем хозяйством, вдруг злоумышленники захотят туда проникнуть и, воспользовавшись её отсутствием, учинить какую-нибудь диверсию?

— Как хорошо вернуться, после долгого отсутствия, — сказала Бона, втягивая носом воздух, — тут даже пахнет как-то по-особенному!

— Чем? — заинтересовался Папаша.

— Домом! — дыша полной грудью, сказала Бона.

Эсмеральда в это время тихонько переговорила с охраной, и вернулась к своим спутникам.

— Тут всё без происшествий, — сообщила она, — жизнь идёт своим чередом.

— Обошлось без переворотов? — усмехнулась Бона.

— Перевороты, — мечтательно сказал Папаша, — одна из неотъемлемых частей власти. Всё время кто-то хочет занять твоё место! И ведь не то чтобы я за него как-то особенно держался. Было бы кому передать, я бы сделал это с радостью! Но ведь рвутся тебя скинуть обычно те, кто не справится. Кто разрушит всё то, что создавалось титаническими усилиями и долгими годами круглосуточного каторжного труда! А на это я пойти никак не могу! Не для того я всё это строил, чтобы какие-то глупцы, желающие просто хорошо устроиться и получить лично для себя некоторые преференции, превратили дело всей жизни в пыль!

— Ну, вы тут пообщайтесь пока, — сказала Бона, — а я пойду, посмотрю, действительно ли тут всё в порядке. Полагаться только на слова охраны мне не хочется. Я скоро вернусь, только свяжусь с нужными людьми и получу отчёт о происшествиях за последнее время.

Папаша и Эсмеральда проводили эту могучую женщину взглядами.

— Рано или поздно всё равно придётся кому-то отдать власть, — вздохнула Эсмеральда, продолжая начатую тему.

— Да, — согласился Папаша, — но благодаря особенностям этой планеты, возможно, это придётся делать не скоро… и не могу сказать, что я этому рад. С удовольствием бы ушёл на пенсию!

— Рановато тебе ещё! — улыбнулась Эсмеральда.

— Вовсе нет! — сказал Папаша, — слишком давно я везу этот воз. Ты пока еще, наверное, не наелась. Ты тут всё только строишь и создаёшь. А я уже этим занимаюсь столько времени, что начинает казаться, будто целую вечность!

— Да, хороших приемников найти это проблема. Верных людей ещё можно, но тех, кто готов не только идти за тобой, а сменить тебя на этом посту, гораздо сложнее. Я пока себе замену не ищу, но если оглядеться, то вариантов не вижу. Вот Бона та же! Я в ней уверена даже больше чем в себе, но она не лидер, не руководитель. Для этого дела нужны совсем другие качества, — сказала Эсмеральда, — и надо сказать, она и сама не рвётся вперёд.

— Потому что умная и понимает, что руководить, это не привилегия, а бремя. И гораздо лучше стоять за плечом у лидера, чем самому быть лидером. В таком случае ты можешь реализовать весь свой потенциал, но избавлен от принятия судьбоносных решений. А эти решения выжигают нервную систему напрочь… — сказал Папаша и задумался.

— Даже твою? — подняла брови Эсмеральда, — я думала, что ты скала!

— Нет, — улыбнулся Папаша, — очень часто приходится прилагать огромные усилия, чтобы этой скалой выглядеть. А на деле, хочется залезть в раковину и не высовываться оттуда долго-долго. Но я не могу себе этого позволить, на меня ведь люди рассчитывают! Я их очень далеко завёл, и если брошу сейчас, то боюсь, они этого просто не поймут… да я и сам не пойму! Честно говоря, я подумываю о тебе. Может быть, из тебя сделать своего приемника? Не сейчас, когда жизнь войдёт в более-менее спокойное русло.

— Ну уж нет! — рассмеялась Эсмеральда, — мне бы со своим хозяйством управиться! Да и не будут меня твои мужики слушаться, кто я для них?

— Сразу не будут, ты права. Авторитет нужно завоёвывать. Но я и не завтра тебе предлагаю начать. Тут нужно будет постепенно твою кандидатуру обкатывать, чтобы они постепенно привыкали и потом восприняли переход как нечто само собой разумеющееся, — сказал Папаша.

— Нет, не мой масштаб, — сказала Эсмеральда, — возможно, нужно вообще выбрать другой путь. Строить на планете что-то вроде конфедерации. Центральная власть конечно нужна, но может быть не тотальная. В общем, это всё нужно хорошенько обмозговать!

— Нет, нужна централизация, — сказал Папаша, — иначе мы не выберемся из ямы технологического отставания, в которую нас загнали. Если каждый будет сидеть в своём огороде, многого мы не добьёмся.

— Что-то мы незаметно съехали на очень серьёзные темы, — улыбнулась Эсмеральда.

— Да не съехали, я ведь всё время об этом думаю, — сказал Папаша.

— А вот я думаю, что у нас есть немного времени, и мы можем пойти ко мне. Там есть душ… и всё остальное, — с некоторой небрежностью сказала Эсмеральда.

— А я всё ждал, когда ты покажешь мне своё жилище! — Папаша обнял её, — ведь место где человек живёт, очень многое о нём говорит.

— Как будто ты обо мне что-то не знаешь! — усмехнулась Эсмеральда.

— Если подумать, то конечно, многого не знаю, — заметил Папаша, — а хочу знать как можно больше!

— Ну, пойдём, проанализируешь меня! — весело сказала Эмеральда и они в обнимку, никого не стесняясь, зашагали по коридору.

Пока Папаша «анализировал» обстановку Эсмеральды, Бона успела развить бурную деятельность. Она всё таки нашла что идёт не так как должно было, и кому устроить за это выволочку. Когда они через два часа встретились у Эсмеральды в кабинете, Бона была очень возмущена.

— Нет, это уму непостижимо! — басила она, — без постоянного контроля всё начинает рассыпаться. На первый взгляд всё кажется нормальным, но если копнуть, то окажется что здесь недоделали, здесь сократили, здесь упростили… нас нет, ещё недоделали, ещё сократили и ещё упростили… а потом им начинает казаться что так всегда и было, что это норма!

— Поздравляю! — усмехнулся Папаша, — ты