Именно нефтяные объекты Дейр эз-Зора и попали в поле зрения американской администрации. На фоне стремительного освобождения территорий Сирии американские власти задумали взять под свой контроль крупные месторождения нефти и газа, расположенные на востоке САР. Пока сирийская армия была занята удержанием позиций на подступах к Евфрату и зачисткой кварталов Дейр эз-Зора, а бойцы «Оркестра» уже вели бои на восточном берегу после форсирования великой реки Востока, американцы через сделки с террористами получили полный контроль над ключевыми нефтеносными месторождениями САР. Большую часть из этих объектов боевики ИГИЛ передали Штатам без боя с условием сохранения их положения на местах. Кроме того, под контроль США и проамериканских формирований сирийских курдов из состава «Сирийских демократических сил» (SDF) попали пути незаконного вывоза нефтепродуктов.

Впоследствии незаконный вывоз нефти из Сирии неоднократно обсуждался в мировых СМИ, однако Штаты всякий раз отрицали обвинения в краже ресурсов, прикрываясь проведением «антитеррористической операции». Только в 2019 году 45-й президент США Дональд Трамп признался, что Штаты владеют залежами сирийского черного золота, однако оставят его себе. Фактически американцы благодаря исламистам сами встали на место расхитителей государственной собственности.

Завод раздора

Одним из объектов, который боевики «Исламского государства» передали американцам и курдам, стал газовый завод компании «Коноко», расположенный в пяти километрах от населенного пункта Хшам. В районе этого поселения располагался основой укрепрайон ИГИЛ, который с тяжелыми боями был освобожден бойцами штурмовых отрядов ЧВК «Вагнер» в октябре 2017 года. Однако, пока велись бои за плацдарм на Евфрате, курдские формирования успели договориться с боевиками ИГИЛ и получить под свой контроль часть территорий промышленной зоны Дейр эз-Зора — в частности, без единого выстрела заняли завод «Коноко».

Так, на опубликованном в сентябре 2017 года видео об освобождении завода пристальный зритель мог обратить внимание, что на «Коноко» нет никаких последствий боя, который в теории мог бы произойти между курдами и исламистами. Территория завода не была подвергнута разрушениям, боевики ИГИЛ не поджигали скважины и не уничтожали оборудование (как, например, было на газовых полях Шаира, освобожденных силами ЧВК «Вагнер»).

Вскоре опасения вокруг сдачи завода и других объектов нефтяной инфраструктуры подтвердились: выяснилось, что хотя предприятие формально перешло под контроль курдских боевиков, вокруг него находились позиции исламистов, с которых велся минометный обстрел Хшама и близлежащих населенных пунктов. Вокруг завода, а также вокруг расположенного рядом газового месторождения Табия и комплекса Эль-Изба неоднократно отмечались перемещения моторизованных отрядов ИГ на пикапах.

Условной линией боевого соприкосновения между отрядами ЧВК «Вагнер» и находившимися вперемешку курдами и боевиками ИГИЛ стала пролегающая сразу за Хшамом железная дорога. По признанию участников событий, чтобы пресечь любые атаки со стороны «Коноко», командование «Оркестра» поставило в районе «железки» несколько «фишек» со снайперскими и пулеметными расчетами. Тем не менее бои в этом районе не стихали все первые месяцы 2018-го.

Евгений Пригожин, 12 июня 2023 года:

Опорным пунктом ИГИЛ служил завод «Коноко», они периодически вступали в перестрелки, кусались и пытались перейти в контрнаступление, но безуспешно. Мы отвечали, и стрелковые бои между сторонами шли ежедневно, периодически и артиллерией друг друга обкладывали. Расстояние между позициями в некоторых местах составляло 150–500 метров.

Командование «Оркестра» понимало, что ушедшие под крышу американских советников боевики ИГИЛ представляют серьезную угрозу для дальнейшего послевоенного существования Сирии. Кроме того, захват наиболее крупных нефтегазовых месторождений фактически лишал сирийское правительство одной из ключевых статей доходов, что в целом могло сказаться на экономике разоренной войной страны. Поэтому руководство ЧВК «Вагнер» предложило план операции, которая лишила бы боевиков ИГИЛ черного золота и тем самым предрешила бы исход войны в Сирии в целом.

Последствия боя под Хшамом

Евгений Пригожин, 12 июня 2023 года:

Главной задачей подразделений ЧВК «Вагнер» было отрезать дорогу от «Коноко» до Ирака, зачистить юго-восток Сирии от ИГИЛ и не допустить продвижения курдских формирований, находящихся под контролем американцев, на юг Сирии… Операция по взятию под контроль юго-востока Сирии была спланирована на ночь с седьмого на восьмое февраля с выходом на завод «Коноко» и далее по трассе вплоть до границы с Ираком. И после организации зоны безопасности с юга можно было запустить подразделения сирийской армии.

По словам участников боя под Хшамом, операцию по штурму готовили примерно с января 2018 года. Предполагалось, что перед началом продвижения бойцы «Оркестра» проведут полноценную подготовку и боевое слаживание.

Второго февраля 2018 года Евгений Пригожин обсудил план прорыва на юго-восток Сирии с начальником Генштаба ВС РФ Валерием Герасимовым, а затем и с офицерами на местах, которые имели отношение к проведению операции. Кроме того, за два часа до начала операции 7 февраля 2018 год Пригожин лично прибыл в штаб российской группировки войск на авиабазе «Хмеймим» для уточнения деталей операции и подтверждения договоренностей с офицерами. Предполагалось, что российские военные обеспечат авангарду ЧВК «Вагнер» и последующим колоннам сирийской армии поддержку авиации и работу средств ПВО.

Последствия боя под Хшамом

Евгений Пригожин, 12 июня 2023 года:

Мы знали, что террористов прикрывают американцы, находящиеся в их рядах. Но на земле мы имели превосходство над ИГ и американскими советниками и не сомневались, что сможем дать им отпор. Основной же задачей военных было не допустить, чтобы американцы атаковали нас с воздуха.

Нам обещали, что две пары истребителей Су-35 будут постоянно дежурить «восьмерками», находиться над Евфратом, для того чтобы в случае выхода самолетов противника можно было атаковать их и не допустить нанесения удара по движущейся пехоте.

Также было обещано, что будут работать все средства противовоздушной обороны: С-300, «Панцири» и другие доступные средства ПВО и авиации, которых в то время у ЧВК «Вагнер» не было. Ну и ранее, когда я приезжал, было оговорено, что нас предупредят в случае каких-либо форс-мажоров.

Огненный шторм

Для того чтобы пресечь действия боевиков, днем 7 февраля была сформирована колонна для наступления и проведения зачистки у завода «Коноко», в авангарде которой находились штурмовые отряды ЧВК «Вагнер». По свидетельствам участников событий, 1-й штурмовой отряд разместился в комплексе административных зданий за железной дорогой, в северной и восточной частях Хшама встал 2-й штурмовой отряд. На левом фланге, также за «железкой», занял позиции отряд «Карпаты». В тылу стояли 5-й штурмовой отряд и сводная артиллерийская 25-я группа, на вооружении которой находились гаубицы Д-30 и реактивные системы залпового огня БМ-21 «Град». Кроме того, в