Романов целенаправленно двинулся к нашей компании, где поздоровался со всеми и принялся ожидать начала официальной части приема. Он так и говорил всем подошедши людям, желавшим поговорить с ним: «После объявления». К слову, его подозрительность в общении со мной никуда не делась. Как смотрел на меня с прищуром, так и смотрит, на что Екатерина лишь закатывала глаза.

Вскоре на небольшой сцене, которую было видно отовсюду, показался хозяин приема, а я направился к ней поближе, чтобы заиметь возможность в любой момент подняться и предстать перед всеми в качестве жениха дочери Владимира Сергеевича.

Глава 21

— Дамы и господа, в первую очередь хочу поблагодарить вас всех за то, что прибыли, — развел руки в стороны граф Грошев и взглянул в сторону компании моих друзей. — Ваше Императорское Высочество Михаил Михайлович, для меня честь, что вы согласились разделить со мной такой важный для моей семьи вечер, — я обернулся и увидел, как вечно хмурый цесаревич коротко кивнул, — Дорогие гости, все вы знаете, по какому поводу организован сегодняшний прием, — Владимир Сергеевич вновь обратился к гостям. — Нашелся достойный молодой человек, замуж за которого я смогу отдать свою дочь Оксану, — дочь графа поднялась на сцену и встала рядом с отцом. — Признаться честно, я долго сомневался. Но юноша в связи с последними событиями полностью развеял мои сомнения. Встречайте, Новиков Александр Петрович, жених моей дочери, — я поднялся на сцену и встал рядом с Оксаной. Нутром почувствовал собравшиеся на себе злостные взгляды. Большинству не понравилось то, что я сейчас здесь нахожусь. Были и завистливые, взгляд которых сразу же опускались в пол, стоило ему пересечься с моим.

— Он войдет в ваш род в качестве консорта? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Нет, — отрицательно покачал головой граф. — После свадьбы моя дочь покинет Род Грошевых.

Люди зашептались. Никто не мог поверить в то, что Оксана добровольно откажется от своего титула.

— Уверен, к тому времени Александр Петрович заслужит свой собственный титул, — решил немного сгладить углы граф Грошев.

— А если этого не случится? — я пригляделся к столь говорливому мужчине. Это был глава Рода Захаровых, отец одного из ублюдков, убивших прошлого хозяина этого тела. — Отдавать свою благородную дочь и лишать ее титула — нонсенс! — толпа, ожидаемо, поддержала мужчину.

— Получит, не сомневайтесь, — голос цесаревича Михаила заставил не только замолкнуть возбуждённую толпу аристократов, но и меня удивиться.

Хоть разговорчики и прекратились, но Захаров так просто не сдавался:

— Действительно, юноша водит дружбу с Ее Императорским Высочеством Екатериной Михайловной, — закивал мужчина. — Отсюда и выльется титул для молодого человека, что выставляет его крайне корыстным человеком.

Вновь послышались шушуканья, но было их гораздо меньше, чем прежде. На лицах моих друзей, а также некоторых гостей вкупе, появились снисходительные улыбки, а цесаревич смолчал, не посчитав нужным отвечать на сказанную Захаровым глупость. Как я понимаю, некоторые из присутствующих в курсе того, что я уже наработал перед государством на титул, когда спасал принцессу. Но при этом от него отказался.

— Федор Михайлович, чего вы так взъелись на парня? — вновь кто-то из не знакомых со мной лично людей подал голос. — Возможно, в вас говорит злоба за то, что парень одолел на поединке наследника одного из Родов, входящих в ваш сомнительный союз, — я пригляделся, видел этого мужика на фотографиях вроде. Но никак не могу вспомнить, как же его зовут.

— Аркадий Афанасьевич, как это я вас раньше не заметил? — наигранно удивился Захаров, после чего резко продолжил: — Стрижов, не лезь в разговор, когда тебя не спрашивали, — вот оно что, это отец моего знакомого Сергея. Именно этот человек установил правила, из-за которых нам пришлось покинуть «Жокей», когда там случилась небольшая потасовка между мной и парнями, что хотели навредить Наташе.

— О! А это уже злоба на то, что я запретил вашим детишкам показываться в заведениях нашего Рода, не так ли? — уточнил Стрижов, а Захаров полыхнул в ответ силой своего Дара. — Чего ты заводишься, Федя? Это не сестру Александра толпой насильно удерживать, как поступили ваши наследники, верно? — толпа ахнула. Стрижов либо гений, либо тупой. Сейчас он изрядно макнул лицом в грязь не только Захарова, но и их союз в целом.

— Не неси чушь, Аркаша! — сквозь зубы прошипел покрасневший от злобы Захаров, а потом обратился ко всем гостям сразу: — Это клевета!

— Так стребуй сатисфакции! Но имей в виду, что у меня имеется запись той сцены в клубе, — кажется, этот аргумент стал последним, и его хватило, чтобы Захаров напитал свой покров и ринулся на барона Стрижова.

— Хватит! — в одно мгновение граф Грошев оказался между двумя людьми, расставив руки в стороны и полыхая такой мощью, что мне пришлось прищуриться и притушить свое духовное зрение. Это вообще как? Я же видел, что этот старик ничего особо существенного из себя не представлял.

«Он скрывал свою силу, Саша, — решила просветить меня Кей. — Он очень силен, оказывается, раз смог с лёгкостью обмануть наши восприятия.»

— Хотите продолжить свои распри? Так можете это сделать в другом месте, но не в моем доме! — крикнул рассерженный граф. — Я все сказал!

— Да, Ваше Сиятельство, — обозначил поклон Стрижов. — Прошу меня простить, я немного забылся.

Оказывается, у старика есть еще порох в пороховницах, сам он по себе не так прост, каким казался мне изначально. Сейчас он требовательно смотрел на