Упырь еще раз покачнулся и, развернувшись, произнес:

— Рус сейчас в кузнице. Я провожу.

— Я слышал, что он занимался у кузнеца, но не думал, что он снова возьмется за старое, — хмыкнул Айзу.

— Он не машет молотом и не точит железки. К счастью, первый ученик приносит больше пользы во время медитации, чем второй, и местный кузнец использует его как горн.

— В смысле?

Роуль оставил вопрос главы Вивека без ответа и молча направился в кузницу. Через двадцать минут, войдя в нее, он кивнул замерзшему с занесенным молотом кузницу и указал рукой на сидящего в горне ученика.

— Пожалуйста! Вашему вниманию бесплатный и безтопливный горн!

Айзу подошел к парню, сощурился от жара и спросил:

— А как его…

— Пробудить? Ну, на слова он не очень реагирует, — пожал плечами Роуль и взглянул на кузнеца.

— Не ел, из горна не вылезал, — коротко отчитался он. — Но заготовку всегда держит.

Роуль протянул руку к кузнецу, давая понять, чтобы тот дал ему заготовку. Получив в руки стальной прут, он взглянул на него, а затем кинул взгляд на ученика. На лице появилась коварная улыбка.

Роуль за секунду напитал металл так, чтобы тот почернел, после чего протянул его в сторону Руса и стукнул ему по колену. Тот наклонился и слегка приподнял ягодицу, чтобы дать засунуть заготовку, чем и воспользовался Роуль.

— ТВОЮ МАТЬ! — выскочил в один момент из горна Рус, держась за задницу.

Парень пулей промчался через кузню и нырнул в бочку с водой.

— Здра-а-а-а-асть! — произнес упырь и тут же вложил наполненную тьмой заготовку в руки Айзу. Он громко с возмущенным тоном произнес: — Я тебя предупреждал, что это будет плохой идеей!

— Я… я… — выпучил глаза глава города.

— Первый ученик! Хватит прохлаждаться! — пафосным тоном произнес Роуль. — Пока ты тут греешь задницей металлические заготовки, в городе ужас, убийства, мор и инквизиция!

— Что? Какая инквизиция? Где? — попытался выбраться из бочки Рус и завалился вместе с ней, залив весь пол.

— Не то чтобы я собрался защищать город, но все-таки это твоя работа! — заявил Роуль. — И вообще! Марш отсюда! Человек тут артефакт готовит, а вы тут балаган устроили!

Айзу подхватил под локоть парня и потащил на выход.

— Я по дороге все расскажу, — шепнул он.

Роуль же дождался, когда те выйдут, и довольно взглянул на кузнеца.

— Я, как бы, на подкову прут готовил, — пояснил он и скосил взгляд на заготовку.

От силы тьмы она почернела, а от всплеска силы парня набрала силы огня, отчего горела голубым пламенем и периодически выдавала мелкие красные искорки.

— Ну, я бы сказал, что такой подковой при правильной обработке можно грохнуть какого-нибудь молодого бога, — улыбнулся Роуль и, поиграв когтями, подхватил ими железку. — Я думаю, лучше сделать из него… какой нибудь нож. Или короткий меч.

— А он не того… — пожевал губами кузнец. — Я с металлом магическим не работал, но говорят, шарахнуть может.

— Может, — кивнул Роуль и расплылся в улыбке. — Но это же весело! Шарахнет или нет?

— Я бы… это… — несмотря на то, что кузнец был из северян, проданных на невольничьих рынках империи, магию он не любил и откровенно побаивался. — Я с магией работать не умею!

— И что? Я не умею готовить! Но меня это не останавливало! — всплеснул руками Роуль и прильнул к кузнецу. Обхватив его за шею, он прошептал ему таинственным голосом: — Сила тьмы от темной сущности и сила огня, выпущенная сильнейшим магом огня через задницу! Ты хоть представляешь, что из этого получится?

— Н-н-н-нет, — замотал головой кузнец.

— И я нет! Но как интересно! Ну дава-а-а-а-а-ай! Будет ве-е-е-е-есело!

— Н-н-нет! — отшатнулся кузнец.

— Тогда говори, как ты тут куешь, а я сделаю сам! — отпрянул Роуль и огляделся. Первым делом он схватил железку и первый попавшийся под руку молоток. — Так. Заготовку на эту штуку и ударить этой штукой!

* * *

Хойсо сидел на краю стены и задумчиво почесывал голову.

— Что он тебе пообещал, чтобы ты остановился? — спросил черт, глядя на довольного и выспавшегося ученика, который жевал кусок сыра.

— Пообещал научить искусству мести, — произнес парень и достал из сумки через плечо кусок хлеба. — Кстати, неплохой сыр. Где его готовят?

— Его привозят северяне. В Вивеке сыр не в почете, — пожал плечами учитель. — Там в принципе коз не очень любят.

— Это козий сыр?

— Да. А так и не скажешь, — кивнул черт.

— Даже пахнет как обычно, — смутился парень и обнюхал сыр. — Я бы сказал, что слегка пересоленный коровий.

— Северяне знают толк в сыре. У них не так много возможностей сохранить пищу и приготовить ее для походов. Сыр в этом плане очень подходящая еда.

Хойсо скосил взгляд на руки парня и заметил, что пальцы продолжают отрабатывать движения, которыми он призывал силу, но ни одного намека на силу он не почувствовал.

— Ты решил передохнуть?

— Нет. Роуль запретил мне прикасаться к силе три дня. Еще день, и я смогу продолжить тренировки.

— Знаешь, я немного побаиваюсь твоего обучения у Роуля, — вздохнул Хойсо. — Возможно, если бы я знал, что смогу выровнять ситуацию сам, то не стал бы просить его о помощи.

Черт взглянул на парня. Тот поймал его взгляд и кивнул.

— Да. Я заметил, что он достаточно странный, чтобы знать свое дело.

— Ты веришь ему? — спросил прямо Хойсо.

— Да.

— И будешь слушаться его до конца? — уточнил Хойсо.

— Да.

— Даже если он скажет тебе есть человечину?

— Если это поможет делу — да.

Хойсо вздохнул.

— Ты немного не представляешь тот объем безумия, который творится у него в голове. И чем ближе полнолуние, тем сильнее его проявление.

— Причем тут луна?

— По сути ни при чем. Этот эффект он получил в качестве расплаты за принятие тьмы внутрь своей души.

— Души? Все знают, что ее не существует. Профессор Криг доказал, что ее не существует еще в…

— В том-то и дело, — кивнул Хойсо. — Что это субстанция немного не там и не то, что Криг себе представляет. Так вышло, что пока мы искали способ прийти к бессмертию, мы нашли душу. И только после того, как мы заполнили ее стихией целиком, мы смогли понять стихию совершенно на другом уровне. Мы больше не смотрели на нее как на силу, как на инструмент. Она стала чем-то большим и в тоже время чем-то совершенно другим. Она стала частью нас, а мы частью ее.