брендовыми вещами. Такие траты Никола уже категорически не поддерживал, придумав отмазку о невыученных уроках.

– Я разговаривал с твоей матерью, – начал Огнен, и Никола сразу же напрягся от услышанных слов. Мальчик хорошо знал их «разговоры», в последние годы слушав ругань почти каждый день. – Она всё-таки исполнила свою мечту, – вдруг неожиданно закончил фразу Огнен и вздохнул, повернувшись к сыну.

Мужчина пристально всматривался в уже совсем взрослого мальчика, который напоминал ему его в молодости с чертами лица от Сары:

– Мы не ругались, – спокойно произнёс Огнен, заметив, как сын напрягся от его последних слов. – Я уже знаю, как вы съездили в Ниш, и что там случилось. Твоя тётя просветила меня во все подробности, а звонил я, чтобы поговорить о тебе Никола, – вздохнул он, подбирая слова.

У Николы за этот десяток секунд в голове проносились мириады мыслей, но следующие слова парень не мог представить даже в своих самых заветных мечтах:

– Я виноват, сын, – сказал Огнен в глаза парню, заставляя Николу сильно вдохнуть носом.

На пару секунд в машине воцарилась тишина, и даже привычных звуков с улицы совсем не было слышно.

– Я раздумывал над фразами, которые бы следовало сказать тебе, чтобы объяснить всё то, что случилось с нашей семьёй в этот год, но не смог найти главных слов. Я был не прав и вёл себя неподобающе отцу, за что прошу у тебя прощения, и только надеюсь, что со временем ты сможешь меня простить, – сказал Огнен, рассматривая лицо сына, будто пытаясь запомнить каждую деталь. – Сегодня я ещё больше понял, насколько же люблю тебя и дорожу нашими отношениями.

Огнен действительно звонил Саре, но не извинялся. Слишком многое он наговорил и сделал бывшей жене, чтобы ограничиться извинениями. Когда Сара уже хотела оборвать звонок, он всё же задал вопрос, который мучил его последний месяц:

– Сара, как мне подступиться к сыну?

Да, он мужчина почти сорока лет, директор огромной компании, управляющий сотнями людей, не знал, что ему делать. Пытаясь абстрагироваться от развода, он продал квартиру, которая напоминала о жене, и все последние годы только и делал, что пытался удовлетворить свои амбиции, забывая о своей главной мечте – крепкой большой семье. Сколько боли по его вине он принёс своим близким, Огнен пытался даже не представлять, чтобы окончательно не скатиться в презрение к самому себе.

Однако Сара не стала мстить и дала небольшой совет:

– Поговори с ним, – просто сказала она. – Мы оба навсегда упустили момент взросления нашего сына, но он уже не тот мальчишка, который бегал за нами. Поговори с ним, как мужчина с мужчиной, – произнесла она, положив трубку.

Огнен с надеждой ожидал хотя бы каких-нибудь слов от Николы, пускай злых или обвинительных. Мужчина, как на иголках сидя в машине, хотел услышать любое, что ответит ему сын.

Никола сидел неподвижно под влиянием непонятного звона в ушах. Слова отца, словно камень, брошенный в пруд, заставили парня потерять контроль над своими чувствами, и он не сдержался, бросившись обнимать Огнена, а тот даже вздрогнул, когда Никола прямо в машине крепко вцепился в него, но тут же сомкнул свои большие руки на спине мальчика. Несмотря на неудобства, отец и сын спустя долгое время прежней отстранённости обнялись, задвинув состояние комфорта на задний план.

Огнен так и не услышал ничего более от Николы, но возможно этого и не требовалось. Он зашёл к родителям и, после череды многочисленных походов от машины к дому, перенося коробки с вещами в гостиную, удалился, не оставаясь на ужин. Мария заметила, что между отцом и сыном что-то произошло, но не стала настаивать.

Перед сном Ник лежал, разглядывая уже совсем родной потолок. Он думал об утре, когда их команда победила, разбирая фрагменты из матча по памяти, но самое главное: в его мыслях была необъяснимая лёгкость. То, что случилось в машине, было настоящим чудом для него. Никола второй раз за короткое время буквально расчувствовался в объятиях отца. Признание ошибок папы или признание его прогресса и усердной работы, слышать какую гордость Огнен испытывает за него, оказалось действительно приятно, чтобы напомнить себе уже в который раз, что встреча с Эль и стариком была для него действительно судьбоносной. Не считая системы, татуировка своим появлением, словно запустила невидимую череду событий, которые в итоге привели к такому результату, когда его суровый и строгий отец открыл ему свои чувства. Ничего уже нельзя было исправить и вернуть, как было раньше, но можно попытаться построить вновь, хотя бы отчасти.

С улыбкой на устах Никола слегка погладил татуировку с таинственной волшебной кошкой и провалился в сон.

***

Эль, как и всегда, с лёгким светом появилась в комнате, с удовольствием оглядываясь на чистоту и порядок. Вальяжно, не спеша, она подошла к голове мальчика, который своими действиями запустил один очень интересный протокол системы. Разблокировка интеллекта Эми планировалась гораздо позднее по её планам, но Никола смог её удивить. Неожиданный вывод и анализ, совсем не свойственный своему возрасту, открыл возможность для её слуги. Эми – новорождённая душа с огромным потенциалом, найденная Эль в их долгих странствиях со стариком, сейчас активно развивалась в голове парня, впитывая через его глаза всю возможную информацию из мира.

– Эми, – позвала она «слугу», когда на виске Николы появилось еле заметное розоватое сияние. – Я знаю, чем ты сейчас занимаешься.

– Госпожа, я… – пыталась оправдаться Эми, но её «хозяйка» не дала ей времени на объяснение.

– Я подумала и не стану вмешиваться в твои действия. Но если навредишь Николе, я буду очень недовольна, – угрожающе сказала Эль.

Эми не смела перечить этому существу. Госпожа была ужасающе далеко для её понимания, чтобы попытаться игнорировать её «просьбы». Помощница Николы сейчас действительно занималась одним слегка опасным занятием – она копалась в теле самого парня, а что самое главное: подошла вплотную к его главной сути и ценности – душе. Будучи любознательной и имея прямой доступ к самому сокровенному, Эми хотела выяснить, что так привлекло Эль в Николе. Госпожа даже поделилась «Зерном», которое для простоты назвала Системой, чтобы помочь мальчику. Подобравшись ближе к душе Ника, любые вопросы остались позади, когда Эми сама рассмотрела эту драгоценность. Помощница под влиянием вдохновения решила ещё больше помогать Николе, но тут-то её и поймали, когда Эми пыталась понять суть Магазина