движется. Мои соратники, к сожалению, тоже.

— Что ж, раз мы перешли к конкретике, начнем все с самого начала, — предложил я. — Мое имя — гранд-адмирал Траун, правитель Доминиона.

— Мертвец, который устраивает великолепные ловушки, — с толикой одобрения в голосе произнес Ромул. — Да, я наслышан о вас. Зииленлос ожидал, что Доминион придет на Камино и Ротану. Но, то что вы живы, похоже, он не знал. Это заблуждение стоило ему немало хороших солдат и огромного количества ресурсов, которые он собирал так долго.

— Для чего они были ему нужны?

— Я простой наемник, — пожал плечами Ромул. — Меня интересуют битвы и познание нового. Что там у себя на уме вертел Зииленлос мне не известно. Он не был общительным парнем. Кстати говоря, надо полагать, что он мертв, раз вы здесь, а не он?

— Для чего вы примкнули к «Синдикату Силри»? — спросил я, игнорируя его вопросы.

На данный момент происходит допрос, а не обмен любезностями. Ромул пытается нас разговорить, а я — его.

— На родине я не самый сильный воин, — ответил Ромул. — Но мне хватало мозгов, чтобы понять — наше познание в Силе закостенело. Чтобы развиваться, нужно искать новое. Я покинул родную планету, чтобы найти тех, кто бы раскрыл мне тайны Силы. Ну, а чтобы путешествовать и разговорить нужных разумных, требуются деньги. Работа на «Синдикат» ничуть не хуже других видов заработка, тем более, что платили они щедро.

— А сдаться вы решили как раз для того, чтобы избежать смерти и предложить свои услуги, — закончил я мысль, которую наш незваный собеседник даже не собрался озвучить.

— Ну да, — кивнул он. — «Синдикат» проиграл свою подковерную борьбу против врагов. Я не идейный фанатик, как аколиты Зииленлоса. Ничем ему не обязан, так что своя рубаха мне ближе.

Логично и прагматично.

— Откуда вы? — спросила Аурелия.

— Это не имеет значения, — отрезал Ромул. Слишком резко он это сказал. — Моя планета не сотрудничает ни с кем из галактических правительств или преступных организаций. Я просто наемник. Мои сородичи не несут никакой ответственности за это.

А вот тут уже даже интересно стало.

Сильная привязанность к Родине — не новость в галактике. Немало наемников, вроде тех же мистрил, зарабатывают огромные деньги как раз для того, чтобы помогать населению на своей планете. Пребывая в бедственном положении, они вынуждены существовать только за счет поступления денег от таких вот «гастарбайтеров».

Но есть еще кое-что.

Речь — это средство коммуникации. Сказанные слова — это носитель информации. Но вот контекст их произнесения так же важен.

— Допустим, что мы заинтересованы в найме квалифицированных солдат, — продолжал я. — Что нам можете предложить вы?

— Вы уже знаете, что я специализируюсь на диверсиях и засадах, — напомнил Ромул. — Я хорошо обращаюсь с почвой. Построить укрепления из земли песка, глины, вырыть окопы, траншеи для меня не проблема.

— Не припоминаю, чтобы нашим инженерно-строительным батальонам требовались рекруты, — прищурилась Аурелия. — У них достаточно компетентных специалистов и подходящей техники.

— Так то техника… Мне она не нужна.

— Рыть и возводить земляные укрепления и оборонительные линии без помощи техники довольно затруднительно, — продолжил игру я. — Уверен, что «Синдикат» и Дарт Зииленлос наняли вас отнюдь не за умение махать лопатой быстрее и лучше строительного дроида.

Ромул криво усмехнулся.

— Хорошая шутка, я запомню, — пообещал он. — Нет, конечно же. На моей планете мы используем Силу для этого. Кстати, не поделитесь секретом, как вы сумели лишить меня доступа к ней?

Не выказывает ни малейшего удивления или страха. Опытный солдат, это верно.

Как и то, что он именно солдат, а не землеройная машина. Его посох совсем не лопата — это колюще-режущее оружие. Не сильно практично для того, чтобы рыть траншеи.

Зато, если объединить все сказанное воедино и провести аналогии, то можно сделать весьма определяющий вывод.

— Вы солдат поддержки.

— Верно, гранд-адмирал. Сила дает мне немало преимуществ на поле боя. Со мной отряд в безопасности. Всегда можно убедить землю расступиться, создав окоп, или, наоборот, подняться, организовав земляной редут или бруствер.

— Никогда не слышала о том, чтобы существовало учение о Силе, специализирующееся на подобном, — нахмурилась Мейлис. — Да, отдельные приемы, конечно же, есть, но целое учение…

Ромул заулыбался.

— О, вижу, что вы заинтересованы. Похоже, я один такой среди ваших знакомых. Прекрасно. Значит можно будет обсудить с вами условия найма. Спрос, как говорится, рождает предложение…

Что ж, теперь понятно, почему он так ведет себя.

Узнавал пределы нашей осведомленности. Логично предполагая, что солдат поддержки, который может на поле боя то, о чем он говорит, даже бывшим врагам потребуется.

Полезное приобретение, здесь ничего не скажешь. Такой специалист в самом деле дорогого стоит.

Если он один.

— Не торопитесь набивать себе цену, Ромул, — посоветовал я.

— Человек я полезный, — напомнил он. — А у Доминиона точно много врагов — иначе б вы не полезли за клонирующими цилиндрами и за верфями, на которых махнули рукой даже их хозяева. Вам нужны бойцы. Я — самый неординарный из всех, что у вас есть. Так что и оплата моих услуг будет весомой. Скажем, ста тысяч кредитов в месяц будет достаточно.

Он смотрел мне в глаза, ожидая ответа.

— Я в год меньше получаю, — посетовала Аурелия, припомнив свою зарплатную сетку. — Сэр, не сочтите меня вымогательницей, но если согласитесь на его предложение, то я потребую прибавки.

Ромул хмыкнул, считая дело решенным.

— Не забудьте поблагодарить за это, — он подмигнул полукровке, отчего та натянуто улыбнулась. Весь ее вид обещал Каменной Птице адские страдания в медленно разогреваемом с помощью пирокинеза котле. — Ну так что, когда принесут договор? Не беспокойтесь, я не против получать деньги кредитными чипами на предъявителя, если вам нужно провести мой найм мимо официальной бухгалтерии… Гранд-адмирал, вы в порядке? — он озадачился моим молчанием, посмотрел на Аурелию. — Надеюсь, его не инсульт разбил?

— Я бы с радостью тебе голову разбила, только приказа нет, — ответила кровожадная полу-сефи.

— Нет, — произнес я, закончив обработку информации в своих мыслях. — Вы не получите контракт с Доминионом на этих условиях.

— Много теряете, — пожал плечами Каменная Птица. — Таких как я больше нигде нет.

— Ошибаетесь, —