глубоких ранах, истекающий кровью — ползёт к монстру и с неожиданной яростью на него прыгает. Чёрная желеобразная туша мгновенно поглотила хрупкое человеческое тело. Раздалось удовлетворённое урчание, в следующую секунду чудовище пошло волнами и буграми, завизжало и начало разлагаться. На глазах у Кристины куски монстра исчезали, словно его пожирал кто-то невидимый. Монстр попытался спрятаться в подвал, укрыться в прохладной темноте, но к моменту, когда он спустился на первую ступеньку, от него осталась едва ли половина. От наблюдения Кристину отвлекла взрывная волна — воздух и пыль врезались в неё, откидывая на землю. Отплевавшись и протерев глаза, Кристина повернулась туда, где громыхнул оглушительный хлопок. У неё резко и невыносимо заболела голова.

Двое мужчин сражались с яростной жестокостью. Они источали потусторонний свет, и Кристина осознала, что битву устроили настоящие Боги. Головная боль усилилась, глаза словно готовились вылезти из орбит. Кристина отвернулась. Нельзя смотреть! Нельзя! Боги перестали скрывать свою истинную сущность, ещё немного — и голова любого, кто на них посмотрит, лопнет как воздушный шарик! Краем зрения она заметила Егора и Сашу — они с восторгом пялились на Богов, а их лица стали тёмно-бордовыми от прилившей крови. Кристина не тратила время на разговоры — просто и без изысков прыгнула и повалила парней, закрыв им глаза ладонями.

— Что… Что происходит⁈ — воскликнул Саша. Его голос звучал сонно и лениво, будто он только-только проснулся. — Что мы здесь делаем? Да почему ты не даёшь мне подняться⁈

— Ничего не помню, — пробормотал Егор. — Зачем ты нас позвала? Точно… Это ты нас сюда позвала!

— Не поворачивайте головы направо, — прошипела Кристина. — Там сражаются Боги. Если посмотрите, ваши черепушки взорвутся как переспевшие арбузы.

— Не отменяет вопроса, что мы здесь делаем, — вставил Саша с досадой. — Нет, серьёзно, кто-нибудь в курсе?

— Нам нужно было сюда. Дело жизни и смерти, я уверена, — проговорила Кристина и растерянно оглянулась на чёрного монстра. Он продолжал растворяться и уже больше походил на большую лужу чернил, чем на грозного монстра. Кристина махнула рукой в его сторону и наморщила лоб: — Тут был парень. Он был весь в крови, ранах… Его лицо было таким странным. Не понимаю. Он прыгнул на монстра и… умер?

— Почему ты плачешь? — спросил Саша.

— Что? — Кристина удивлённо дотронулась до своих щёк, и пальцы намокли. Кого она оплакивает? Перед глазами пронеслись недавние воспоминания: незнакомец с огромным трудом встаёт на четвереньки и целеустремлённо ползёт к чудовищу. В груди защемило. На краю сознания крутилась какая-то мысль, но Кристина не могла ухватить её за хвост. Она согнулась, вцепившись в кофточку напротив сердца, и прошептала: — Марк умер.

— Кто такой Марк? — с недоумением протянул Егор.

— Наплевать, — вставил Саша. — Вставайте, вставайте! Мы сейчас все сдохнем, если не свалим по-быстрому!

Он был прав. Движения Богов подняли пыльную бурю, песчинки настолько быстро крутились в воздухе, что царапали кожу, словно наждачка. Порывы ветра едва не сбивали с ног. К тому же температура заметно повысилась — от Богов исходил нестерпимый жар. Кристина кивнула, схватила ребят за руки и потянула их за особняк Громовых. Стоп. Откуда она знала, что дом принадлежит именно Роду Громовых? Прежде чем скрыться за углом, она покосилась на подвал. От монстра не осталось ни следа.

— И кто это у нас? — из-за садовой изгороди вышел высокий светловолосый парень. Кристина знала его: наследник Громовых. Его фотографии засветились на полосах многих газет в связи с его свадьбой. Кристина запомнила его, потому что это показалось ей забавным: печатали только его самодовольную физиономию, а невесты словно бы и не было.

— Простите, что вторглись на вашу территорию, — выпалила Кристина. — Мы просто пытаемся спастись…

— Неудачная попытка, — ухмыльнулся Громов. — Очень неудачная. Вы же дружки Ломоносова. Перун постоянно о нём говорил. Я следил за ним и вычислил его слабости. Вы — его болевые точки. Я убью вас, и это его ослабит. Перун будет в восторге! Он наградит меня, и я наконец-то выйду из тени этой сучки!

— Ломоносов? — повторили Егор и Саша одновременно. Их лица исказились в странных гримасах.

— Почему мы его забыли? — прошептала Кристина и вдруг увидела, как за спиной Громова появился незнакомец — тот самый, что прыгнул на монстра. Он с любовью взглянул на неё, хитро подмигнул и развеялся по ветру. Она изумлённо проморгалась и ущипнула себя за руку. Мозг играл с ней глупые шутки. Она натянуто улыбнулась, подняла руки, словно сдаваясь, и сказала: — Мы просто уйдём и никого не потревожим…

— Ты тупая⁈ — прокричал Громов. — Никуда вы не уйдёте!

Он воздел руки к небу, и над ним закрутились чёрные тучи, постепенно опускаясь к земле. Они превратились в смертоносный торнадо, внутри которого сверкали золотые молнии. Громов ткнул в них пальцем, и торнадо рухнул на головы ребят. Все трое в едином порыве выживания создали защитный барьер, и только это спасло их от верной смерти. Однако ненадолго — барьер разлетелся на тысячи осколков, и торнадо продолжил стремительно опускаться. Воздушные потоки срезали локон Кристины, который взметнулся вверх.

— Божественное благословение, — прохрипела она. С такой мощью им не справиться. В последней отчаянной попытке ребята создали ещё один энергетический щит, однако он не продержался и десятой доли секунды.

— Было приятно с вами учиться! — громко произнёс Саша.

— Мы классно сражались, — кивнул Егор.

Кристина нервно рассмеялась:

— Ну да, чего только стоит ловушка Ядозубов!

Они прикрыли глаза, готовясь принять смерть.

БАМ!

Торнадо схлопнулся, обдав ребят пыльным облаком. Громов решил смилостивиться? Что-то он не похож на человека, которому известно слово «милосердие». Когда пыль улеглась, Кристина смогла рассмотреть, что Громов застрял в глубокой расщелине — только голова и торчала. Из его рта тонкой струйкой лилась кровь. Как это произошло? Земля разошлась, а потом сомкнулась, раздавив его? Немыслимо. Справа мелькнуло что-то ярко-жёлтое. К ним вышла Маша Кошкина. Кристина потеряла дар речи — как она здесь оказалась? Она жила в Аргентине! В безопасности! Маша грустно улыбнулась, поймав её шокированный взгляд. Она была одета в жёлтые брюки и кофту, в ушах болтались серёжки-бананы, а в волосах блестели заколки-бананы. Фирменный Машин стиль. Но жесты у неё были дёргнаными, а лицо бесконтрольно кривилось. Она ни на чём не могла удержать взгляд.

— Как ты здесь