Снег бил по открытому лицу, пальцы еле шевелились от холода. Проведя по телу руками, он понял, что куртка распахнута. Шапку и рукавички он ещё в том мире спрятал в рюкзак, до сих пор болтающийся у него за спиной. Утеплившись, он отправился на поиски, выкрикивая имена друзей.

Первыми он отыскал девушек. Юля уже успела прийти в себя и оперативно оказывала согревающую помощь Тане. Руки Сергея она тоже согрела, а потом они втроём пошли искать мужчин. По торчащей из снега палке обнаружили Самойленко. Он так и не выпускал из рук оторванную ветку древнего дерева. Последними они отыскали Аркашу с Никитой. Планшет с навигацией — потерялся. Так что, им пришлось лететь практически наугад. Так сперва думал Сергей, а потом понял, что «знает» куда нужно лететь. Его тянуло на базу словно магнитом.

Непогода разыгралась не на шутку. Но связь с Садальским заработала, едва они пролетели большую часть маршрута. Новости от Станислава Юрьевича немного огорошили членов отряда. Информация о том, что они отсутствовали три дня — «изменённых» уже не шокировала. Ведь всё в мире относительно. Но вопросов оставалось масса.

На базе им оперативно оказали медицинскую помощь. Почти у всех членов группы имелись довольно сильные ушибы и трещины в рёбрах. Слава богу, переломов конечностей они избежали. А когда Титов почувствовал себя немного лучше, он помог друзьям и себе, убрав негативные последствия этого путешествия.

Но самым интересным для них всех оставалась парочка вопросов: — это именно они причастны к гибели динозавров или просто попали в прошлое в один из исторических моментов? И нарушена ли причинно-следственная связь событий или нет?

Получалось, что это именно они с помощью Магистра притянули астероид к планете! Видимо, энергии для закрытия портала требовалось гораздо больше, чем они все имели. Или новое заклинание должно было сделать нечто другое, а тут вдобавок случился природный катаклизм. Единого мнения не возникло. Барабашка на связь не выходила. Значит, сущность, как и они, тоже вернулась в свой мир. Потом они обсуждали тему, почему «ехала крыша» у тех учёных, кто контактировал с воронкой? У них же подобного не произошло!

Сообща пришли к выводу, что таким фактом могло послужить место проникновения. Они нырнули в самый центр снеговорота, а учёные попадали с краёв. Каким энергетическим воздействиям люди подвергались, никто не знал. Но, видимо, в этом и была разница! Они пролетели максимально быстро, а другие люди входили в аномалию с пешей скоростью. Да и факт изменённого разума не стоило сбрасывать со счёта. Хотя даже у них сознание подвергалось противоестественным вывертам.

К себе домой группа добиралась с помощью военной транспортной авиации. В «Приюте» радовались счастливому финалу экспедиции. Особенно всех интересовали видеозаписи из прошлого, и ветка древнего дерева. На этот раз карты памяти оказались не пустыми. Учёные с нетерпением ждали растительный трофей, надеясь, что смогут его оживить после относительно короткого мороза. И жалели, что ребята не привезли хотя бы кусочка живой плоти динозавров.

По заведенной традиции они все прошли очередную медицинскую комиссию. Ничего сверхъестественного Титов для себя не ожидал, но то, что Самойленко и Фетисов тоже стали «изменёнными», его удивило. На первый взгляд — никаких магических талантов у мужчин не оказалось. Реакция на опасность стала лучше, мышечная сила увеличилась в очередной раз. Но Денису «случайно» удалось усыпить одного из особо настырных медиков. Капитан получил начальный уровень владения гипнозом. А вот Фетисов оказался необычайно точным в метании ножа. Он умудрялся попасть клинком даже в летящую по воздуху пятирублевую монетку!

Но самым неожиданным финалом медкомиссии стал разговор Титова с куратором проекта. Полуэктова попросила его одного задержаться, чтобы пообщаться тет-а-тет.

— Сергей Владимирович, вы не перестаёте нас удивлять в хорошем смысле этого слова.

— Спасибо, Мария Васильевна, но вряд ли в этом есть моя заслуга. Это всё проделки Магистра.

— Вот именно об этом я и хотела с вами побеседовать, Сергей Владимирович. Но пока дам вам краткую информацию к размышлению. Закрытие снежной воронки не прошло бесследно для мира. В момент, когда вы в неё погрузились, на планете произошла серия природных катаклизмов и неизвестных науке явлений. От пылевых бурь, землетрясений, аномальных снегопадов и пробуждения спящих вулканов, до можно сказать природных чудес, не поддающихся научному объяснению! Но все они точно привязаны по времени. Учёные не придали значения подобному факту, но они и не знали о вашей миссии. Это так сказать — раз.

Теперь факт номер два. Я, да и не только я, заметила одну закономерность. Все, кто с вами так или иначе контактирует — развиваются. Или, как сказал мне один мой учёный коллега, мутируют с невероятной прогрессией! Все члены вашего отряда после каждой выполненной миссии, приобретают эксклюзивные навыки и способности.

— Но я никоим образом… — попытался возразить Титов, но куратор его перебила.

— Я в курсе. Но у нас возникло любопытное предположение, и мы страстно желаем его проверить. Вы же в курсе, что «Магистр» очень избирателен и все наши попытки приобщить к контакту с ним назначенных кандидатов с треском проваливались?

— В курсе… А-а-а! — Сергей догадался куда клонит Полуэктова. — Вы хотите к нам в группу добавить ещё одного кандидата?

— Не совсем верно, Сергей Владимирович, — недовольно поморщилась Мария Васильевна. — Не в группу, а к вам лично.

— В смысле? Чтобы я тренировал вашего человека?

— Нет. Я понимаю, что тренировок вы дать ему не сможете, но неоспоримый факт в пользе от вашего присутствия уже есть и не один. Самойленко и Фетисов ранее были обычными людьми, а теперь их совершенно точно можно назвать «изменёнными». Они ранее в жизни попадали в разные передряги, но вирус ими не интересовался. А побыв с вами, эти люди стали иными. И мы подумали, а что, если вас отправить на парное индивидуальное задание, без группы поддержки?

— Но дать в напарники вашего человека? — предположил Титов и угадал.

— Именно!

— И куда вы хотите на этот раз меня отправить? В Арктике я уже был, значит в Антарктиду?

— Ха-ха! Нет, Сергей Владимирович. Хватит вам мерзнуть. На этот раз место вашего путешествия будет вполне достойным, как по климату, так и по комфорту. Карибские острова вас устроят?

— Вполне! — обрадовался Сергей, представляя, как бы они с Таней там классно отдохнули, а Полуэктова продолжала нахваливать место будущей работы.

— Пятизвездочный отель, шикарный сервис, изысканная кухня, белоснежные пляжи, собственная машина, поездки по острову…

—