В отличии от своих более боевитых товарищей, безопасники одевались в куда более черные, чем красные доспехи, и носили меньше брони, чтобы было легче бегать и орудовать короткими клинками в тесных улочках Ольборга.

И если судить по их откровенной ярости, когда они преследовали эту злосчастную карету, становилось понятно, что удирающие наёмники явно как-то связаны с тем громким взрывом.

Будучи почти поголовно ветеранами, безопасники получали одни из самых лучших протезов, и многие из них пришли в Аргалориум, будучи нищими калеками. И Аргалор дал им то, что они так желали — возможность вновь стать полноценными людьми. Они же платили ему обычно верностью.

Лев уже собирался насладиться зрелищем, как его ручной медвежонок полакомится каретой, но тут его внимание привлекла гибкая, словно бы покрытая живой сталью фигура, ловко поднявшаяся на крышу кареты службы безопасности.

«О, я его помню!» — Аргалор с интересом принялся наблюдать за тем, что «всадник» решил устроить. И тот не подвёл.

При ближайшем рассмотрении половина тела новичка состояла из имплантов — обе руки и ноги были сделаны из лучшей продукции Маготеха. Ноги же и вовсе являлись гордостью дракона, ведь именно он рассказал инженерам о беговых протезах, имеющих обратный коленный сустав. Конструкция оказалась на диво удачной, но в отместку очень сложной в привыкании.

И прямо сейчас Лев наблюдал торжество своей задумки.

Буквально распластавшись по крыше, безопасник с чудовищной силой оттолкнулся от поверхности, вылетев вперёд словно из пушки. Сама карета резко завиляла, пока кучер пытался компенсировать внезапно возникшую помеху.

Сам же боец, пролетев десяток метров, выбросил стальные ноги вперёд и врезался ими в ближайший декоративный балкончик, после чего, превратив его в осколки, вновь оттолкнулся, долетев до выпучившего на него глаза отстреливающегося из окна наёмника.

Последний опомнился и попытался навести арбалет на приближающегося противника, но не успел. Выскочивший из стальной руки длинный стилет одним непрерывным движением вошел четко по центру лба, будто там всегда и находился, сам же прыгун, развернувшись, убрал стилет обратно в руку, чем освободил труп и одновременно перебрался на козлы кареты.

Быстрое, еле уловимое движение, и возница сложился от мощного удара под дых, от которого не спасла даже скрытая под плащом кольчуга, и завершающий удар по затылку, отправивший беглеца в мир снов.

Словно красуясь, безопасник плавно дернул поводья, заставив тяжело дышащих лошадей в последний момент медленно остановиться и сжаться под плотоядным взглядом медведя.

Хлоп-хлоп-хлоп. — громкие хлопки красных лап привлекли всеобщее внимание. Из-за поворота показалась ещё пара карет и просто бежавшие, усиленные эликсирами люди.

Правильно поняв посыл, безопасник быстро подбежал к платформе дракона, впрочем, не забыв перед этим стянуть руки и ноги пленника.

Аргалор оглядел преданно смотрящего на него бойца с изрядной долей интереса. Джозеф Эрц, вот как его звали, был высоким и хорошо сложенным черноволосым парнем с застывшей в глазах подспудной жестокостью, которая, правда, была скованна холодными рамками железного самоконтроля.

Развитие магической науки, а главное отдела техно-магической имплантации привело к нескольким любопытным последствиям, итогом которых являлся стоявший перед ним человек.

Как оказалось, чем сложнее был имплант, тем больше духов он требовал для своего функционирования. Если обобщить, то на заре развития тех же стальных рук, для их движения требовалось всего пара другая духов, позволяющих сгибать-разгибать локоть, сжимать манипулятора, заменяющий кисть и двигать в плече. Сейчас же имплант позволял не только полностью повторить ту же руку, но и добавить новые функции, вроде того стилета, которым ударил безопасник. Как итог, для функционирования всех этих механизмов требовались десятки, а в особо редких случаях сотни взаимосвязанных духов металла, воды и движения.

Если к чему-то подключался обычный, нетренированный человек, то с большой долей вероятности он мог просто сойти с ума, убивая и руша всё, что попадалось ему на глаза. Хоть духи и не давили на разум в привычном понимании, но пассивное давление всё ещё оставалось реальной величиной, негативно сказываясь на высшей мыслительной деятельности.

Обычным людям требовалось медленное и осторожное подключение протезов, начиная с самых простейших и постепенно повышая их качество и количество. Конечно, можно было рискнуть, но чем выше риск, тем выше шанс, что что-то могло пойти не так.

Но, как это часто бывает, у любого правила были и исключения. Те же шаманы или просто люди с повышенной чувствительностью к духовному миру, куда проще реагировали на связь с большим числом духов.

Им всё ещё мог грозить «духовный-психоз», как его назвали ученые, но шансы были в несколько раз меньше.

— Джозеф Эрц, я помню тебя, — подытожил Аргалор, свои наблюдения. — Главнокомандующий рассказал мне о твоём удивительном даре с легкостью принимать любые импланты. И веришь ли, он тебе даже немного завидовал.

— Я благодарен главнокомандующему за то, что я могу здесь сегодня стоять! — четко отчеканил молодой мужчина. — Если бы не он, то я бы так и гнил среди нищих!

— Насколько я помню, у тебя половина крови эльфа? — попытки выделить своё начальство Аргалор проигнорировал.

— Лишь четверть, повелитель, но если вы сказали половина, значит эта половина будет служить благу Аргалориума и лично вас! — решительно заявил Эрц, чем заслужил короткий смешок дракона и одобрительный кивок.

— Мне нравится твой настрой, солдат. Я так понимаю, твои нынешние протезы действия Морица? Ведь насколько я помню, прямо сейчас они и вовсе экспериментальные и в общий доступ ещё не вышли?

— Так точно, повелитель!

— Так что там у вас случилось, и кто эти люди, которых ты устранил?

— Диверсанты, повелитель! Незаметно проникли на территорию научного корпуса и хотели подложить заряд гномьей рунной взрывчатки, но были вовремя замечены службой безопасности, после чего подорвали заряд во время попытки прорыва!

— Эти коротышки с каждым месяцем становятся всё наглее! — прорычал Аргалор, придя в ярость лишь от одной мысли, что его драгоценные ученые могут пострадать.

Холодная война между корпорациями породила сотни диверсантов и шпионов по обе стороны «баррикад». Все они теперь рыскали вокруг заводов обеих корпораций и стремились взорвать или убить ценных представителей обеих фракций.

Также ценились и разведданные о действиях противоположной стороны. Противостояние двух корпораций сказалось самым лучшим образом на шпионском мире Империи. Раз за разом сталкиваясь друг с другом, разведчики были вынуждены стремительно эволюционировать, чтобы соответствовать всё новым придумкам вражеской стороны.

Отдел службы безопасности и разведки Гудмунда уже так сильно разросся, что Аргалор подумывал о том, что Моргенс уже начинает не справляться. Нет, как глава