Значит, действовать нужно максимально оперативно, без каких-либо раскачек. Как только Турон узнает, что в столицу явились искатели, наверняка начнёт искать с нами встречу. Что ему наплела Дарна? Что мы всё ещё вместе? Что разделились? Что мы куда-то движемся? Этот момент мы не оговорили, что, на мой взгляд, являлось большой ошибкой. Но горевать о том, что было в прошлом, уже глупо. Нужно двигаться дальше — в катакомбы. Кстати! Я же прекрасно вижу всю структуру городских коммуникаций, включая те якобы тайные тропы, что пролегают глубоко под стенами и выходят в нескольких километрах от столицы. Обнаружить их не так просто — проход располагался почтительной глубине, куда не каждый даос сумеет пробиться духовным зрением. На самом деле это могут сделать считанные единицы, которым плевать на защитные артефакты, установленные на воротах. Вариант просто пролететь в город на летающем мече я отмёл — город накрывала защитная формация от таких нежданных гостей, а доступа у меня к городскому артефакту не было. Так-то я его видел, даже при случае мог выкачать всю силу, вот только это сразу породит нездоровое волнение среди стражи. Если я хочу попасть в город так, чтобы Турон ничего не заподозрил, нужно двигаться через тайные ходы. Определяющих артефактов там точно нет.

Предупредив нашу группу о прибытии, мы с Вилеей направились к нужной точке. Безопасность прохода была обеспечена на высшем уровне. Явно к ней приложил руку артефактор Бурвал. Которого, к слову, в столице уже не было. Неужели он всё же отправился в центральный регион? Так вот. Мало того, что вход оказался тщательно замаскирован, так находящаяся возле него стража имела несколько сигнальных устройств древних. Случить что, сигнал отправится сразу двум главам преступного мира третьего пояса. Соперники в этом плане проявили весьма грамотную стратегию и умудрились договориться.

Вот только среди охраны прохода находились лишь мастера, причём далеко не самых высоких рангов. Нам с Вилеей даже изобретать ничего не пришлось — мы спикировали к зданию, придавив всех собравшихся аурой. Какими бы ответственными эти бандиты ни были, нажать кнопку, противясь силе серебряного владыки, они не могли. Вилея три раза взмахнула цзянь — связывать преступников, чтобы они никого не могли предупредить о нашем прибытии, сильно не хотелось. Проще решить вопрос радикально. Выломав дверь в проход, я даже фонарь не стал активировать — схватив Вилею за руки, я техниками перемещения понёсся вперёд по тёмному коридору, минуя все ловушки. Их, как оказалось, здесь хватало, причём совершенно разных типов. Начиная от банальных ям с измазанными ядом оримальных жаб кольями, заканчивая всевозможными нажимными механизмами, выстреливающими ядовитыми иглами или схлопывающими проход. Если бы не духовное зрение, показавшее мне всё это многообразие средств устранения неугодных, пройти здесь нам было бы сложно. Несколько ловушек могли и вовсе затопить коридор, впустив в него одну из подземных рек. Тот, кто создал этот проход, весьма тщательно подходил к вопросу его сохранности. Видимо, в Кайраде на полном серьёзе готовились к прибытию демонов, раз создали такую разветвлённую систему подземных ходов. Ведь кроме тех, что принадлежали преступному миру, имелись ещё и те, что были сформированы домом Чам. Или тем домом, что управлял поясом задолго до них.

В любом случае, нас это особо не касалось — пусть с этими проходами и их ценностью возится тот дом, что возьмётся за управление поясом. Герлон на этот счёт пока ничего не говорил. Он встретился с Бенладом Бао, о чём-то с ним несколько раз общался, однако на любой вопрос отвечал, что всё сложно и нужно ещё немного времени. Видимо, даже у него не получается вразумить лучшего мечника этого мира принять правильное решение. Да и Небо с ним, с мечником и его семьёй.

Проход вывел нас на самый нижний уровень подземелий Кайрада. Повсюду находились запертые решётки — никто не имел права ходить здесь без высочайшего дозволения одного из двух глав преступного мира. Тем не менее это не мешало превратить уровень в некое подобие помойки — грязные и оборванные тела валялись на полу. Их обходили, боясь даже прикоснуться. В нишах размещались продавцы нелегальных препаратов, с помощью которых можно встретиться с самим Небом. Располагались несколько забегаловок и притонов. Всё выглядело так убого, что у меня возник резонный вопрос — почему главы преступного мира терпят радом с собой такую шваль и грязь? Да, у них имелись выходы сразу на третий уровень подземелий, где было значительно чище, но базы-то располагались здесь, в такой грязи! К тому же кем нужно быть, чтобы опуститься до такого уровня жизни? Хотя, опуститься — это не то слово. Среди посетителей притонов я заметил несколько даосов с весьма ценными артефактами. Неужели здесь такие мастерицы, что ради них даосы готовы терпеть весь этот кошмар?

Ответа у меня не было, так что всё, что мне оставалось — идти напролом, уничтожая одну преграду за другой. Жители этого уровня шарахались от нас в разные стороны, боясь попасться на глаза. Никто нам ни одного слова не сказал. Отношение к сильным здесь было на высшем уровне.

Первая преграда возникла непосредственно у логова — дорогу преградил один из золотых мастеров, но тут же низко склонился и произнёс:

— Приветствую старших! Что привело вас в столь глухое и заброшенное место? Просто гуляете, или какая нужда случилась?

Собственно, именно таким подходом этот даос определил всю дальнейшую судьбу отдельно взятого логова бандитов. Когда к искателям относятся по-человечески, они не превращаются в кровожадных демонов. Остановив Вилею, вздумавшую устранить препятствие с дороги, я произнёс:

— Мне необходимо противоядие от яда оримальных жаб. Мне не нравится разговаривать здесь. За твоей спиной находится вход в логово одного из двух местных главарей. Проводи нас к нему. Если мы договоримся и получим желаемое, никто не пострадает. Мало того, ваша группировка сможет неплохо заработать. Вам же нужны ещё не выпотрошенные тушки только что убитых оримальных жаб этапа золотой мастер? У меня как раз завалялась парочка. Готов поменяться. Вам же интересно?

Глава 19

— Что скажешь, наставник?

— Ломать здесь и ломать, — ответил я, рассматривая плотины Леога. Золотой мастер добрался до очередного барьера и остановился в своём возвышении, не понимая, каким образом двигаться дальше. Что у него, что