Отскочив назад, я увернулся от быстрого замаха молотом и избежал попадания, но в итоге молот попросту разломил одну из колонн при ударе. Да, Ковачу хватило всего одного удара, чтобы разрушить толстую, каменную колонну, а для меня этого удара более чем хватило бы, чтобы проиграть наш бой.

Вот только из-за того, что одна из колонн разрушилась, поднялась настоящая взвесь из пыли и песка, которая на несколько мгновений ухудшила обзор, благодаря чему, я смог незаметно для Рью окзазаться за его спиной и даже нанести несколько ударов по более слабым участкам брони, но всё же недостаточной силы, чтобы пробиться сквозь неё и нанести ощутимый урон.

Наша пляска только начиналась.

* * *

Спустя десять минут от созданной мной арены ничего толком не осталось. Рью нисколько не смущался, используя свой молот в «строительных» целях, а точнее, просто снося всё на пути. И его нисколько не смущало, что именно будет для него препятствием. С такой силой и умениями для Ковача действительно существовало не так много вещей, которые могли бы остановить его молот.

Неплохо так развлеклись, ничего не скажешь.

— Хорошо размялись, — довольно улыбнулся Рью, облокотившись на свой молот, будто вторя моим мыслям.

— Да, хорошо что за разрушения нам платить не надо, — кивнул я, вытерев рукавом выступивший на лбу пот.

Пусть я был быстрее парня, но побегать всё равно пришлось. Уж слишком непредсказуемо он мог управлять своим молотом, и можно было ожидать, что в любой момент он изменит его положение, и тогда я попадусь в его ловушку.

— Вот, а ты хотел вызывать на бой кого-то со старших курсов, когда среди наших однокурсников ещё много интересных ребят, с которыми пока что можно просто потренироваться.

— Уже с кем-то сражался? — заинтересовался я.

— Нет, — покачал он головой. — Зачем? Мне и так известен мой уровень, чтобы ещё с кем-то сражаться. Я так… просто захотел размяться и знал, к кому следует обратиться, — хмыкнул парень. — А вообще, спарринг можно устроить и с одним из наставников, если уж так хочется острых ощущений.

— Разве с ними можно выходить на тренировочную арену? — удивлённо посмотрел я на него.

— Тут всё работает на системе баллов, — пожал Рью плечами. — Если накопить достаточное количество, то можно просто купить этот бой, как услугу. Ну или проявить чудеса красноречия и уговорить одного из наставников на такой бой.

— Ладно, — покачал я головой. — После такого мне нужен хороший душ, а то я будто искупался в песке.

— Ну так, — гордо поднял голову Ковач. — Сам же знал, против кого выходишь.

— И всё же победителя, попрошу заметить, мы так и не определили! — хмыкнул я.

— Пошли уже, — махнул рукой Рью, первым направившись к выходу. Под конец он ворчливо добавил: — Победитель ему ещё нужен…

Ну а я был доволен собой, ведь и правда видел, что Рью пусть и не пытается нанести смертельные удары, но в остальном нисколько не сдерживается. Всё это означало, что я ещё на шаг приблизился к возможностям клановых бойцов и могу противостоять им на равных, что не могло не радовать меня. Это показывало, что все мои усилия были не напрасны, и я постепенно становлюсь сильнее.

* * *

За учёбой так незаметно пролетело время, что я даже не сразу понял, что уже наступила зима. Связь с внешним миром у нас ограничена, а у острова, на котором располагалась Академия Пардес, казалось, был свой собственный уникальный климат, который не давал никаких подсказок, какое сейчас время года. То, что число всегда можно посмотреть в календаре, несильно помогало, так как на него никто почти не смотрел — слишком велика нагрузка на студентов, чтобы ещё обращать внимание на подобные мелочи.

И вот именно под Новый год нам вдруг выделили целых три дня на отдых, помимо обычных выходных, когда большая часть студентов всё равно занималась учёбой. Каждый из нас прибыл сюда, чтобы получить максимум от тех возможностей, что предоставляет Академия Пардес, создавая из нас, по сути, универсальных наёмников, которые могут браться за любые задачи.

Среди студентов, несмотря на наличие представителей кланов, большая часть были обычными простолюдинами, и далеко не все из тех, кто смог пробудить свою кровь. Так что, чем они займутся дальше, и так понятно — всё же война всегда была прибыльным делом, а для тех, кто не видит своей жизни без боя, это лучший вариант, куда применить собственные таланты. И отчасти я как раз был среди последних, кто собирался взять всё, что предоставляют наставники Академии и, кажется, у меня это неплохо получалось.

Уже прошло полгода с момента начала учёбы здесь, а я укрепился в рейтинге нашей группы и, соответственно, курса. За это время произошло уже несколько перестановок между группами, но в нашу вошли лишь два новичка, которые продолжали действовать обособленно, хотя практика уже показала, что действуя в команде, мы можем заработать как минимум больше баллов.

По сути, на верхушке рейтинга находился Санадор со своей командой, которая продолжала обеспечивать ему первое место в рейтинге, пусть у самих и не получалось занять верхние позиции. Дальше шли мы втроём, где я уступал только Рью, что не могло меня не радовать. Впрочем, Алегра и не слишком сильно рвалась вперёд, так что тут ещё спорный момент. Она могла бы занять третье место, если бы приложила чуть больше усилий.

После нас шла троица Кригеров, которые, несмотря ни на что, действовали совместно, но хотя бы изначальной спеси у них поубавилось, и теперь они общались с остальными одногруппниками более открыто, уже понимая, что им никуда отсюда не деться. На меня они, конечно, продолжали посматривать, но полноценно следить за мной клановым всё равно не получалось, так как команды по учебной сетке разносили довольно далеко друг от друга, и мы даже на лекциях не так часто пересекались.

Остальные же занимали более низкие места, время от времени передвигаясь то на позицию выше, то ниже, но наши места за это время оставались только за нами, и никто не смел пока посягать на них. Да и не было в этом особой необходимости, ведь чтобы удержаться в группе «А», достаточно не занимать последние пять