уже лежал в свежевырытой яме, на которую затащил труп убитого им крокодила. Парень надеялся, что злодей побрезгует прикасаться к трупу его собрата с другой планеты. Возможно, он был прав, а может, ему просто повезло, но до темноты его так никто и не потревожил. Проваляться без движения больше шестнадцати часов, будучи заваленным землёй, с тонкой трубочкой бамбука во рту для дыхания и оставаясь начеку каждую секунду, оказалось тем ещё испытанием, даже, скорее, пыткой! А если приплюсовать тот факт, что он не спал уже больше полутора суток, то удивительно, как он с ума не сошёл! Весь день парень строил в голове план предполагаемого места битвы и отмечал на нём места расположения ловушек.

Как только стемнело, Крас откопался и вылез из импровизированной могилы. Всю ночь он трудился в поте лица, смастерил пару десятков ловушек. Найдя вчера кое-какие документы в одной хижине, Сергей определил, что он находится на территории Вьетнама, так что он не стал ничего придумывать и воспользовался опытом вьетконговских бойцов, в разных местах установив так называемые пунжи, а именно — вырытые ямы с острыми кольями внутри, присыпанные листвой. На множество деревьев закрепил ловушки «бамбу». Эти приспособления были похожи на швабры для мытья полов, вот только на основании была не гладкая палка, а острые колья, если потянуть за верёвочку, то они падали с ветки в виде маятника и протыкали противника, аналог растяжки с гранатой. Трудился Крас всю ночь. А наутро он не придумал ничего лучше, чем схорониться прямо на месте его десантирования, предварительно вырубив всю мешающую растительность в радиусе пары десятков метров.

Сегодня наступал день икс, ближе к вечеру всё закончится. Сергей лежал в земле и прислушивался к тому, что происходит на поверхности. Пару раз парень отчётливо слышал, как срабатывают ловушки, расположенные поблизости. Мысль о том, что враг сильно поранится и истечёт кровью, грела его душу. Вот только криков или стонов слышно не было. Возможно, ловушки разряжали дикие животные, или его механизмы, собранные в относительной спешке, давали сбой и выстреливали вхолостую. Как бы то ни было, к вечеру все станет ясно.

— Ау, Морф, выходи, я знаю, что ты тут, арена сузилась до сотни метров.

«Почему он называет меня Морф? Что это за прозвище такое? Интересно, а что будет, если я не выйду совсем?»

— Ты, наверное, сейчас думаешь, что произойдёт, если ты не выйдешь? Я тебе отвечу. Ровно через трое суток после начала поединка арена начнёт очень быстро сужаться, со скоростью примерно десять метров в минуту. Затем она просто захлопнется, расплющив наши тела, я просто исчезну и появлюсь в своём мире, технически оставшись живым. А вот ты, друг мой, канешь в лету. И, кстати, победу присудят нам, так как претендент с нашей стороны останется в относительном порядке. Я разок такое проворачивал, знаешь, то ещё чувство, когда тебя расплющивает заживо! Так что вылезай, мне ещё нужно кристалл твоей душонкой заполнить! Надеюсь, она покачественнее, чем у тех щенков, которых я резал пару дней назад. И можешь не надеяться на ловушки, которые ты тут понатыкал, я их разрядил.

«Чёрт, план провалился по всем статьям: в темноте сражаться не получится, ловушек больше нет, а я даже представить не могу, на что он способен в бою. Хреновый из меня диверсант, тактик и стратег. Быть сплющенным до атомов я тоже не хочу. А вдруг он блефует? Хотя нет, сам же убедился, что арена сужается, думаю, её создатели не оставили такой лазейки, как просто спрятаться и подождать, пока противник с голоду помрёт. Чёрт, чёрт, чёрт! Придётся вылезать».

Спустя пару минут Крас резко выпрыгнул из земли и начал осматриваться вокруг. Вечернее солнце сильно его ослепило, и он оказался дезориентирован, что повлекло за собой сильный удар в спину от незамеченного противника.

— А ты эффектно восстал из земли! Я, конечно, догадывался, что ты прячешься внизу, но думал, что люди не настолько параноики и более сообразительны. Я всё равно не искал тебя днём, это было бы бессмысленной тратой времени. С самого начала мне было ясно, что ты отложишь всё на конец представления.

Голос Хамелеона шёл из разных мест, противник постоянно перемещался. Крас лихорадочно озирался по сторонам, но по-прежнему не мог его обнаружить. За первым ударом последовал второй, потом третий, затем следующий — и так далее. Странным был тот факт, что ящер не использовал оружие, а только физическую силу. Так как Сергей находился в состоянии боевой готовности, постоянно усиливая и ускоряя своё тело и энергетический щит, то энергия тратилась со скоростью света.

Позже он догадался, что таким образом враг просто его изматывал и заставлял тратить энергию впустую. Когда запас иссяк, Крас почувствовал сильную усталость и сонливость, навалилась апатия и безразличие ко всему происходящему, хотелось просто лечь и умереть.

— Вот и всё, Морф, вижу, топливо у тебя закончилось, на самом деле неплохо, твой запас практически равен моему, маскировка, знаешь ли, тоже очень расточительна вкупе с усилением тела, — Хамелеон появился в десятке метров от Краса буквально из воздуха. — Вот только я экипирован лучше. В вашем мирке же ещё нет кристаллов энергии? Я прав? Большое упущение, — с этими словами он достал откуда-то кристалл зелёного цвета и поглотил находящуюся в нём энергию.

— Глупые правила не позволяют низкоранговым претендентам проносить с собой кристаллы высокой плотности, но того, что я получил, хватит на пару минут полного форсажа, так что у тебя нет шансов, Морф.

— Почему ты меня так называешь?

— Ах-ха, а ты не знаешь? Вот умора, твои учителя даже не удосужились тебе объяснить самые важные навыки, которыми ты владеешь. Да-а-а, а мне говорили, что ты очень опасный противник! Да я таких десятками ем на завтрак, — глумливо прошипел ящер, делая очередной шаг. И тут разразился криком: — Ах ты, выползок зимахоргского слизня. Всё-таки мои надувные болванчики не все ловушки разрядили!

Ругался Хамелеон из-за того, что ступил в небольшую яму с кольями и, похоже, сильно повредил ступню.