-Сейчас почти десять и к полудню я тебя лично отведу в управление дворца и постараюсь чтобы у нас было время пообедать вместе.

-Сиятельная леди подумала и согласна, - Хикэри решила , что слишком быстро согласилась. Стоило поломаться , но теперь поздно.

-Тогда пойдем, я покажу тебе пару древних ритуалов которые проходят по утрам.

Он увлек ее за собой вглубь парка.

-Мы посмотрим исполнение древней музыки гагаку и как солдаты упражняются в киудо — традиционной стрельбе из лука. А потом ты сможешь поухаживать за императорской коллекцией бонсая, в которой около триста пятьдесят деревьев. Внутри дворцового комплекса каждый кто туда попадает всегда ощущает связь с прошлым. Здесь все делается согласно традициям. Соблюдение ритуалов и верность обычаям - залог процветания страны, -произнес он тоном школьного учителя.

Они вышли на поляну перед небольшим павильоном куда подходили придворные музыканты увидев их они остановились и совершили низкий поклон.

("Большой начальник!)

Повинуясь жесту Хикаро они встали и старший с поклоном приблизился к ним.

Что угодно послушать Ва...,-начал он но Хикаро быстро его перебил,

- Я думаю что леди хочет послушать песни Сайбара.

-Как Вам будет угодно, - поклонился старший.

Рассевшись в павильоне музыканты принялись за игру

Как по волшебству рядом оказались удобные кресла и сопровождающие установили зонты. им подали кофе в маленьких чашках и пирожные.

Отзвучали песни Сайбара и Хикаро поблагодарив музыкантов взял ее за руку и направился в сторону закрытого комплекса Внутреннего двора.

Стрельбище находилось перед мостом Ниндзюбаси

Воины одетые в старинные доспехи методично повинуясь командам офицеров выпускали в щиты стрелу за стрелой. Увидев приблизившегося к ним Хикаро, офицер прокричал команду и воины склонились в поклоне. Подойдя к офицеру

Хикаро что-то ему тихо сказал и тот выпрямившись приказал воинам продолжать учения.

-Сиятельная леди не хочет принять участие в стрельбе? - лукаво улыбнувшись спросил Хикаро. Не дожидаясь ее ответа он приказал принести лук для Хикэри. Скоро офицер с поклоном подал ей сравнительно небольшой лук лишь чуть большее нее и колчан с четырьмя стрелами.

-Это лук самой Императрицы, ты не должна его посрамить.

(Да что происходит -черт и Янло ван возьми! А что если он... - слухи что государыня Асэми не пренебрегает молодыми мужчинами передавались шепотом но до ее ушек доходили. Не дай Будда приревнует монархиня!)

Молясь Лучезарной она, вспомнив уроки отца, натянула тетиву и пустила стрелу. Стрела поразила мишень и не так чтобы уж далеко от центра. Остальные три стрелы легли тоже довольно неплохо. Поклонившись Хикэри передала лук офицеру, тот с почтением его принял и откозыряв Хикаро удалился.

-Ты отлично стреляешь.

-Это же лук императрицы как я могла плохо выстрелить!

-Ну что же тогда пошли во внутренний дворец.

-Куда же мы идем?? Это же двойной мост и он для всех закрыт кроме императорской семьи!

Тот промолчал в ответ на недоуменное восклицание.

-Ты кто?-осторожно спросила Хикэри.

-Я лучший друг императора и мне много позволено, сама же видишь- улыбнулся тот в ответ.

Выбежавшая из ворот внутреннего дворца охрана выстроилась на мосту и под торжественную мелодию они прошли на территорию на которую как твердо помнила Хикэри, ее отец смог попасть только уже будучи советником императрицы. Хикаро уверенно не обращая внимания на слуг и охрану шел по коридорам и как обратила внимание девушка встречные слуги застывали в поклоне а офицеры вытягивались и козыряли. На нее украдкой все бросали любопытные взгляды полные почтения и зависти, впрочем это она замечала только у девушек-служанок. Парк бонсая был великолепен, он подвел ее к маленькой сосне .

-Это, моя леди, сосна третьего поколения Токугава.

"Сосна третьего поколения Токугава" как она знала, представляет собой бонсай, который, по меньшей мере, полтысячелетия лет передавался через линию японских императоров. За ним бережно ухаживали многие императоры, но он получил свое название от Иэмицу Токугава. Иэмицу получить бонсай, когда дереву уже было не менее двух сотен лет, у него была настолько сильная любовь к садоводству, что он пренебрегал своими обязанностями сегуната.

Я доверяю тебе провести ритуал полива дерева. Сейчас служитель покажет как это надо делать. Ошибиться никак нельзя . Служитель показал ей как правильно провести ритуал и она, внутренне трепеща от почтения к столь древнему обычаю, его сумела-таки выполнить.

-Великолепно!- Хикаро явно был рад,- знаешь я так подумал, а чего нам тащиться в Управление Двором - идем со мной . .. Тебе повезло: сегодня личный стилист императрицы на месте. Да и поскольку ты провела ритуал вместо императора сегодня в бонсай твое имя будет навсегда вписано в хронику храма дворца.

-Хикаро во что ты меня втянул? Вдруг императрица разгневается... -пробормотала она.

-Не беспокойся мы это переживем. Не грусти! Впрочем мы уже пришли.

Невысокий пожилой японец с поклоном посадил ее в кресло и его руки запорхали вокруг ее головы. Прибежавшие слуги принесли дзюни-хитоэ*, когда они закончили Хикэри посмотрела на себя в зеркало.

-Ты просто воплощение аристократизма и утонченности! -резюмировал спутник. Но вот пообедать сможем только после твоего визита в Акасаки. Сейчас уже почти два часа ипока походи и освойся с костюмом. Скоро придет машина из дворца