— У меня три новости — одна хорошая и две плохих. Начну с хорошей. Это не волк, а беременная волчица, причем альфа. Она мертва, значит приплода от нее не будет. И это не может не радовать. Теперь о плохом… Полтора метра в холке, вес около двухсот килограмм. Так изувечить подобную тварь могла только тварь куда более сильная, а учитывая, что на боках у нее не следы зубов, а следы когтей, то вариант со стаей сородичей сразу отметаем, как вариант — медведь, но их в этих краях единицы, а значит, скорее всего, это нечто иное. К тому же раны волчицы свежие, а значит тварь изувечившая ее где-то неподалёку. Но самое неприятное… — Давид сделал паузу и окинул всех взглядом. — Нам в ту сторону откуда пришла волчица, — я нервно усмехнулся. — Что смешного, Максим?

— Да ничего. Просто я тут на днях маялся от безделья, сетовал на скуку и отсутствие острых ощущений…

— Поздравляю! Тебя услышали. Чё делать теперь будем?

В воздухе повисла гнетущая тишина, изредка прерываемая шумными порывами ветра. Все смотрели друг на друга и судя по растерянным выражениям их лиц каждый что-то прикидывал для себя. И что-то мне подсказывало, что прикидывали они ценность своей жизни и жизней двух пропавших товарищей. Именно поэтому я и решился озвучить витавшую в воздухе мысль, признаться в которой никто не осмеливался.

— Может нафиг этот поход? Живы эти двое или нет мы не знаем, а вот шансы до них не добраться вполне приличные.

— Я уже думал об этом, — начал Давид. — Но как назло Леха и Паша нормальные мужики и не раз нас выручали.

— Да. Бросить их будет в крайней мере неправильно, — дополнил Раиль. — Нужно хотя бы попробовать.

— Да, только глядим в оба и в случае чего сразу открываем огонь, а потом уже разбираемся кто это или что. Тут до места отдыха недалеко. Авось дотянем, а там до рассвета подождем. Вдруг эта тварь только ночью охотится. А в соседнем секторе будет проще, там электромагнитное поле давно всех разогнало кроме двуногих.

На том и порешили. Включили тепловизоры и потихонечку выдвинулись к нужному месту. Идти старались максимально тихо, чтобы не привлекать внимания местной фауны. И дело тут было в том, что каждое неаккуратное движение на территории этой твари могло заставить ее напасть на тех, кто проник к ней домой. По крайней мере так считал Давид и с этим никто не спорил.

В воздухе витал аромат опасности и страха. В этом никто не признавался, но судя по тому как все реагировали на каждый шорох или упавший с разрушенных многоэтажек камень это было прекрасно видно. Да и я, если честно, переживал за свою жизнь уж точно не меньше остальных и беспрерывно смотрел по сторонам и особенно назад. Ну а что, стать обедом для какой-нибудь агрессивной хрени мне не очень хотелось. Наверное, поэтому я шарахался от каждого звука, а иногда даже казалось то чего не видел никто кроме меня. Да, с таким стрессом разыгравшееся воображение может сыграть со мной злую шутку, но исправленная железяка в моей голове пока справлялась с нагрузкой.

Сколько мы шли до убежища сказать было сложно. В стрессовой ситуации время текло совсем иначе: ускорялось, замедлялось, а порой казалось, что и вовсе останавливалось. Лишь когда мы вошли в одну из многоэтажек и закрыли за собой тяжелую железную дверь каждый смог облегчённо выдохнуть.

— Фух… — выдохнул Самвел. — Такой долгой и длинной дороги в моей жизни ещё не было…

— И не говори. Мне порой казалось, что я видел эту тварь или слышал ее дыхание, — дополнил Заур. — Огромная, волосатая, с здоровенными когтями.

— А я думал, что это здоровенный мутировавший лев, — подключился Раиль. — Если в зоопарке выжил, наделал детишек, то и такое возможно.

— Хорош, трындеть, — выдал Давид. — Впечатлениями будете дома делиться, а сейчас я бы советовал вам поспать. До рассвета часа четыре, так что отбой. Здесь безопасно и можно ничего не бояться.

— Почему? — поинтересовался я. — Откуда такая уверенность?

— Это граница с соседним сектором, я тут даже крыс никогда не видел.

— Можно подумать волков такого размера ты тут постоянно видишь, — все немного зависли обдумывая мои слова. — Вот и я о том же. Сегодня мы встретили то чего ещё вчера здесь никто не видел, а ещё нам очень повезло не встретить то, что и вовсе лучше не видеть. Где гарантия, что и здесь ничего нового не появилось?

— Даже если это и так, то мы все сразу узнаем. В коридоре и на лестнице стоит несколько датчиков движения, если кто и появится, то раздается сигнал.

Объяснения сразу внушили некое ощущение безопасности, но червячок сомнения все равно продолжал грызть. И накатывающее волнами чувство паники подсказывало, что именно сегодня все может пойти не по плану, но попробовав успокоиться я осветил помещение и выбрал себе место для отдыха, положив под голову рюкзак.

Заснуть, в отличии от товарищей, я не мог. Чувство усталости сделали тело ватным, мышление туманным, но глаза были на выкате и провалиться в забытьё никак не выходило. Разблокировав ком я заметил пришедшее от Алисы сообщение: «Я тоже буду скучать». Это заставило меня немного успокоиться и улыбнуться, погрузившись в приятные воспоминания. Но спустя несколько минут чувство тревоги снова вернулось и я никак не мог понять его причину.

Я закрыл глаза и стал внимательно слушать, пытаясь разобрать каждый звук или даже отзвук. Назвать это место мертвым у меня не повернулся бы язык, ведь то здесь, то там я все время что-то слышал. Дуновение ветра, треск сухих деревьев за окном, периодически падающие с крыши кирпичи, разбивающиеся в мелкую крошку, а ещё крысы… Давид говорил, что их здесь нет, но я слышал как они ползали внутри стен и мерзко тихо попискивали. Проклятые твари! Никогда не мог их терпеть. Но в какой-то момент я понял, что больше ничего не слышу, то есть совсем. Мир будто замер в предвкушении чего-то ужасного, и даже постоянный шум ветра гоняющий пылинки местного мироздания мгновенно утих. Звенящая, давящая на голову тишина заполнила все вокруг и я сразу ощутил как внутри все сжалось. Руки похолодели, а ноги, которые и без того