хмурился. И нет, не оттого, что его господин, граф Демидов, дал задание по сбору данных пекаря. Это он готовил давно, ещё когда Максим заинтересовался этим человеком. Никита хмурился по другому поводу, слушая одного из своих гвардейцев, которые обычно следили за периметром. И всё было бы хорошо, вот только Василия Рыкова он знал давно. И не мог не верить его словам.

Этот старый вояка любил выпить, но это было в далекой молодости, когда его семья погибла при загадочных обстоятельствах, уехав к родственникам во Владимир, но так и не вернулась. После этого он ушёл в запой. Но смог справиться с этой напастью, болезнью. И с тех пор не брал в рот ни капли.

Вот только доклад Василия Никита не мог воспринимать серьёзно и задумался, что его старый друг снова начал пить. Это было тревожным звоночком.

— Ещё раз, Вася, — помасировал Никита виски. — Что ты видел?

— Я видел пряничного человечка!

Обычно люди под змием видели не пряники, а белочку, но Никита сдержался. Перегаром от Васи не пахло. Но глаза вращались, будто Вася не мог справиться со своими эмоциями. А Васю сложно было удивить за столько лет службы.

— И что они делали? — терпеливо спросил Никита.

— Пряничные человечки в чёрных повязках на головах карабкались по маленькой веревочке на крышу! Я не вру, Никит. И я не пил, не смотри так на меня, — сказал Вася и с сомнением добавил: — а ещё за спиной у каждого было по маленькому самурайскому мечу…

А вот и второй тревожный звоночек. Может, Вася не пил, может Вася съел чего… Галлюциногенного. Так думал Никита, агрессивно массируя виски. Пряники-ниндзя? Что за бред?

* * *

В это же время

Рядом с одной из Зон

Святослав злился на то, что недавно произошло в рейде с Самойловым. Но всё же его репутация не пострадала. Вот только злость никуда не делась. И с момента окончания рейда, Святослав отправился в ближайшие свободные Зоны и зачищал их.

Недавно он приехал к одной из них, закончив с несколькими предыдущими. Но Святослав вдруг почувствовал щипок. Недоуменно огляделся. А военные смотрели на героя в ужасе. Что за?

Святослав начал крутить головой и понял, что Зона, вопреки всем прогнозам, начала выплёвывать монстров раньше времени. И не простых… А чертей. Обычно неорганизованные черти слетались на Святослава, как пчёлы на мёд.

Эти твари начали щипать Святослава. А он ненавидел щипки. Даже больше чем щекотку… И это стало мини-кошмаром для героя седьмого уровня. С момента прибытия в этот город всё шло не так. И сейчас герой закричал и начал раскидывать чертей, но они продолжали щипать. Щипать. И щипать, воплощая самые ужасные кошмары героя. А ведь последний раз такое было лишь во сне в детстве…

Глава 24

Почти готово

Доехали мы с ветерком. Настя только ближе к городу могла говорить. До этого ей мешал ветер. И я слушал её разговоры про замечательных Софью и Елизавету. Мне было интересно, куда каждый раз жёны графа Демидова уводили Настю.

Как ни странно, девушке показывали гардеробные, а после они садились пить чай. Леди обсуждали с Настей их знакомых. Девушка не знала никого из них, но могла делиться своим честным мнением о каждой неизвестной даме. Софью с Елизаветой это подкупало, а потому они снова просили в следующий раз взять Настю, если я поеду к их мужу. Я ответил своим согласием и пообещал, что обязательно приеду с девушкой, чем доставил много удовольствия жёнам графа Демидова.

А это удобно. Настя ведь не «не знала», а просто не помнила тех леди, о которых были разговоры. Возможно, это даст ей толчок к воспоминаниям. Как Настя сама выразилась, она будто знала всех, про кого шла речь. Либо это шло из её души, либо же действовала магия, которая сканировала окружающих и подсознательно давала понять, как действовать в той или иной ситуации. С этим ещё стоит разобраться, чтобы вернуть принцессе её личность и воспоминания. Хотя Настя вроде не хотела, но контракт есть контракт. К счастью, я не стеснён сроками.

Настя, стоило нам приехать, тут же побежала к Соре, чтобы рассказать ей последние сплетни. Надеюсь, она не вспомнит про поклонника духа, потому что Максима всё-таки жалко. Если Сора узнает, то следующей игрой, кроме соблазнения меня, будет соблазнение рыжего и доведение цвета его кожи до оттенка волос. А Максим, в отличие от меня, не обладал стойкостью. Он не мог понять, что это всё простая игра.

Пекарня уже готовилась к закрытию. И Настя вместо пересказа сплетен решила помочь духу и сменила Элеонору за прилавком. Какая ответственная. Точнее, они обе. Пожалуй, моё решение пройти через переулок было удачным. Если бы не бабка с Настей, то я бы даже не стал развивать пекарню и не стал бы начинающим кондитером, а просто продолжил печь булки, скармливая остатки Дону. А теперь было очень весело. Но сколько забав, столько и проблем, хотя они никак не связаны с моими жительницами.

Сора кивнула в сторону кухни и другого дома, когда я проходил мимо. Я понял, что имела в виду дух. Оборудование готово, а значит, можно принимать работу.

Первым делом я зашёл в кухню и увидел довольного Ваню. Он болтал сам с собой и нахваливал технику. Элеонора расстаралась и купила много разного в кухню помощников.

Рядом с обычной холодильной камерой стояли два ящика с заморозкой и новейший холодильник, точно под нужды пекарни, без моих особых ингредиентов и продуктов. И правильно. Так было гораздо удобнее. Теперь Ваня и будущий помощник могли не отвлекаться и брать всё нужное прямо на месте.

Кстати, появился ещё один шкаф, где были сложены простейшие ингредиенты. Например, мука, сахар, соль. Всё разложено по большим прозрачным контейнерам, на которых были написано название продукта и срок, когда его доставили. Сора взялась за дело серьёзно.

Скорее всего, она уточнила детали у Вани, который долгое время работал у графа Демидова. Это было для организации кухонного пространства так, чтобы всё было рационально. И как Сора только поняла, что нужно? Учитывая Ванин птичий язык, это сопровождалось некоторыми трудностями.

Сбоку я заметил какие-то совсем странные приборы, которые вызвали у меня вопросы. Решил задать их единственному человеку, а точнее, скелету, который находился сейчас на кухне.

— Вань, что это? — не стал я приветствовать лишний раз помощника.

— Ах,