Том-Том — это ночные эльфы. Отличительные их особенности: фиолетовая кожа различных оттенков, массивные остроконечные уши, глаза с серебряной радужкой, это самый часто встречающийся цвет, но могут быть и оранжевые, зелёные и голубые. Для волос самые распространённые, естественные цвета — это синий и зелёный, бывает чёрный, но редко. Если у ночного эльфа платиновый цвет волос или седой, то это, скорее всего, эльфийская аристократия или маг. А чаще всего — всё сразу и одновременно. Их аристократия выстраивается на культе силы, и не важно, как ты этого добился, магией или мечом.

— Значит, сильнее всех стоит остерегаться седовласых?

— Сильнее всех стоит остерегаться эльфов с татуированными лицами. По достижении определённого возраста, эльф может выбирать свой путь, и ему татуируют область вокруг век и сами веки. Если татуировка остроконечная, похожая на кленовый лист, то это воин. Если на глазах молнии, то это маг.

— А как отличить гражданского?

— Ну, тут всё просто, у гражданских нет татуировок, или есть, но это плавные узоры без остроконечных углов, либо длинные полосы концов которых не видно. Каждая татуировка несёт в себе информацию, но я знаком только с общими данными.

— Что нам от них ждать?

— Эльфы ночи — это природные охотники, так что стрелу в спину, удары из засады, партизанские тактики. В этом они очень хороши, так как ночью способны становиться полностью невидимыми. А ещё они могут натравить на нас своих слуг.

— Каких слуг?

— Эльфы ночи способны общаться с животными. Животные, поколениями живущие рядом с эльфами ночи, становятся очень умными. Их уже нельзя называть животными, поэтому слуги. Разумные звери. Поэтому нам надо прятаться здесь не только от эльфов, но и от зверей. Любая птица может оказаться их шпионом.

— Так паранойя разовьётся. Ты от неё часом ещё не страдаешь?

— Почему страдаю? Я ей наслаждаюсь. Я слыхал, что есть животные, которые прожили так долго рядом с ночными эльфами, что начали изменяться.

— Как изменяться?

— Становиться крупнее, сильнее, у некоторых на лапах появляется большой палец и они учатся использовать инструменты, а некоторые научились говорить.

— Говорящий кот. Ха, сказки.

— На себя погляди, сказка.

— Но-но, я человек.

— Человек, так как ты на мышей не смотришь.

— А это сейчас обидно было.

— Я прощаю тебе обиду, — подшутил над ним Шакал, — Это, в общем-то, и всё, что можно ожидать от эльфов ночи. Мы можем нарваться ещё на лесных эльфов или высших, о других я не слышал.

— А от этих чего можно ожидать?

— Лесные эльфы очень близки к неживой природе, если бы это был лес лесных эльфов, то его легче было бы сжечь.

— Почему?

— Они способны заставить деревья двигаться и сражаться за них, весь лес, каждое дерево — это их армия.

— А высшие?

— Высшие эльфы очень похожи на людей, они сильные стихийники.

— Ты ничего не сказал о лунных эльфах.

— Потому, что лунные эльфы — это не народ, это фенотип. Так богиня искусства метит своих избранников или избранниц среди эльфов. Лунный эльф может родиться в любой семье эльфов.

— Ты очень много знаешь об эльфах.

— Мой учитель и друг когда-то бывал в этих землях. Но не как солдат, а как путешественник и учёный. Он говорил, что чаще всего эльфы надменны, жестоки и циничны по отношению к людям. Но правят ими вполне разумные эльфы не охваченные эмоциями. Иначе все поселения людей, живущие мирной жизнью в эльфийских лесах, давно бы вырезали.

— А они разве здесь не рабы?

— Насколько я знаю, нет, но тут есть масса условий и ограничений. Они не подстраивают под себя природу, а вынуждены сами встраиваться в неё. Эльфы герцогства Том-Том очень архаичны и консервативны.

Глава 145 ок

Разведчики продвигались вглубь леса неспеша. Шакал решил, что раз им не дали времени на подготовку в лагере, то они будут готовиться в поле. Первым делом они с Барсиком изготовили себе из водонепроницаемых плащей маскхалаты. Шакал аккуратно вплетал в плотную материю веточки, листочки, мох и прочий мусор. Теперь, чтобы полностью слиться с местностью, им достаточно было просто лечь на землю и накрыться с головой. Барсик только подивился, глядя на этот шедевр маскировки. Вторая задача их маскировки — это сокрытие запаха. Тут было намного проще. Барсик пах скорее котом, чем человеком, а Шакал вообще не обладал индивидуальным запахом. Он не пах ничем, даже пот, испаряясь, не оставлял после себя запаха. Шакала невозможно было отследить с помощью собак — очень мощное встроенное средство маскировки. Поэтому с помощью масел растений и кое-каких местных плодов удалось замаскировать запах Барсика.

Новой их проблемой стало то, что было непонятно, куда, собственно, двигаться. Их враг в лесу, но как его найти? Собственно, командование ожидало, что разведчики могут и не встретить противника. Поэтому поделили область на сектора и отправили по отряду в каждый сектор. Из какого сектора отряд не вернётся — там и враги, оттуда удара и ждать. Вот такая она, разведка. Правда, по понятным причинам, с этим был не согласен сам Шакал.

Они бродили по лесу, периодически выискивая следы передвижения. Но о том, что враг всё-таки в их секторе они поняли не по следам, а по животным. За ночь Шакал убил двух сов, волка, и всё это в темноте, при лунном свете.

— Зачем ты это делаешь? С волком понятно — он опасен, но птицы? Мы же даже их приготовить не сможем, потому, что костёр привлечёт внимание, да и незачем — у нас есть пайки.

— Помнишь, что я тебе рассказывал? Это слуги, они здесь не просто так, они охраняют лагерь.

— Как определил? — удивился Барсик.

— Взгляд у них слишком умный.

И когда он успел им в глаза поглядеть? Но, собственно, Барсик привык доверять своему бывшему командиру. Шакал редко ошибался.

Лагерь противника было сложно найти потому, что местные отлично умели заметать следы. Да ещё и сам лагерь был замаскирован специальными сетями, развешанными по периметру. Шакал и Барсик прятали тела слуг и понимали, что как только Том-Томцы поймут, что их часовых убили, то лагерь сменит своё место дислокации. И вся информация, которую Шакал предоставит начальству станет ничего не стоящей. Поэтому он намеревался взять в плен офицера. А для начала нужно было вычислить, кто из них офицер. Со стороны лагерь был невидим, а вот сверху на него можно было безопасно любоваться. Забравшись на малориен, разведчики наблюдали за “эльфийским лагерем”. Почему в кавычках? Да потому, что на тысячный лагерь, состоящий из людей, тут было