дело уже привычное. К княжичу целая очередь выстроилась из желающих стать его секундантом. С моей стороны выступала Мина, чем еще больше разозлила Святослава. Впрочем, нам пришлось отложить избиение княжича, ведь наконец явился личный адъютант лорда-губернатора, который и вручал нам награды. Он и слышать ничего не желал о дуэли

Джазовый оркестр грянул какой-то торжественный марш. Нас поочередно вызывали к специальному возвышению, где жутко уставший мужчина изображал торжественную улыбку, фотографировался с награждаемым и вручал ему медаль защитника империи вместе с конвертом. Самым результативным оказался глава охраны какого-то князя, бывшего здесь проездом. Лапокрылы налетели на гостиницу огромной стаей, и он перебил сорок семь тварей. Хрен знает, не ощутил в нем особой силы. Скорее всего, приписал себе заслуги подчиненных.

Потом шли несколько графов, которые целенаправленно встали на защиту города и помогали зачищать улицы, каждый завалил больше тридцати лапокрылов. Затем пошли другие дворяне, родовые гвардейцы и истребители чудовищ. Штопор слегка покачивался и чуть не упал, когда забирался на помост. Окинув меня снисходительным взглядом, он засунул медаль в карман и ушел пропивать свою награду в ближайший паб. Меня же кольнуло нехорошее подозрение, и оно полностью подтвердилось — наша троица была последней. Послышались смешки, мол, у нас что — одна тварь на троих? Или мы просто кого-то из своих убили?

Мина спрятала руки за спиной, но я прекрасно слышал треск бегущих по ее пальцам молний.

— Барон Рорк Чернышев заявил, что он убил всего десять лапокрылов и еще по столько же его подруги. Однако губернатор позволил себе усомниться в этом и приказал нашим экспертам тщательно исследовать останки. Результат поразил! Несомненно, они действовали командой и, соответственно, поделили трофеи, однако мы нашли множество туш, которые никто не заявил в качестве своих. Изначально их отнесли к совместным действиям городской полиции, дружины и наемников… — Судя по лицам никто не понимал, к чему он клонит. Большинство откровенно скучали и не слушали адъютанта, Святослав посылал в меня испепеляющие взгляды. Последние слова заставили всех заткнуться и, мягко скажем, удивиться. — Анализ ран не идентифицированных тел показал: они убиты тем же топором, что и заявленные отрядом барона. У некоторых нашлись характерные проломы черепа от крупного тупого предмета, вероятно, кулака, у других характерно свернутые шеи, и еще семь лапокрылов были разорваны пополам. Таким образом, от лица губернатора и всего города Тверь я благодарю барона Рорка Чернышева за уничтожение шестидесяти пяти тварей. Поскольку они действовали в составе отряда, то награждение происходит одновременно. Прошу подняться на помост.

Он вытер выступивший на лбу пот и прямо в воздухе сотворил шарик с водой, который тут же с удовольствием проглотил. Видать, горло пересохло от долгой речи.

Я нацепил равнодушное выражение лица и спокойно встал на возвышение. Возникло ощущение, что сейчас буду читать стихотворение перед Дедом Морозом. В моем мире при награждении ни на какие табуретки не вставали.

Оживившийся адъютант повесил на меня тяжелую золотую цепь с усыпанным бриллиантами кругляшом. От него здорово фонило энергией, не только украшение, но и артефакт.

— Орден за заслуги перед империей третьей степени. Также вам пожаловано денежное довольствие и компенсация за неучтенных ранее тварей.

Мине и Кире же достались такие же памятные медали, как и остальным, плюс деньги. То ли в губернаторстве еще не знали о новом статусе суккубы, то ли решили не заострять внимание. В принципе, без разницы, девушки выглядели очень довольными.

— Еще десять раз по столько — и получим дворянство! — подмигнула мне Мина, когда мы спускались по лестнице в специальный дуэльный зал.

— Ты зачем того индюка спровоцировала? — тихо поинтересовался у нее, повторяя защищающее от прослушки плетение, которых здесь было отбавляй. Дворяне заботились о своей конфиденциальности. — Мне теперь ему руки и ноги отрывать.

— Ты не обратил внимание на его фамилию? — удивилась девушка.

— Обратил. Не понял, зачем в открытую на конфликт идти. Я планировал затаиться и собрать побольше информации и ударить в самое больное место.

— Я решила, что на эмоциях он расскажет что-нибудь интересное. — Она пожала плечиками. — Но и так неплохо! Получишь деньги, они никогда лишними не бывают.

Дриада ни капли не сомневалась в моей победе, да и я, в общем-то, тоже. Дуэльный зал выглядел величественно — всюду белокаменные стены с золотыми узорами и нишами для артефактов. Они ограждали большую часть зала от зрителей, что рассаживались по специально принесенным креслам. Всем не терпелось посмотреть, как княжич ставит на место зарвавшегося простолюдина. Ставки тоже принимали, но мне участвовать запретили, мол, только для членов дворянского собрания, запись в которое происходит по рекомендации.

— Если сдашься сразу и отдашь мне девку, можешь не платить виру, — нагло ухмыльнулся вставший напротив княжич.

— У тебя девок никаких не видно, так что не буду выдвигать встречное предложение, — пожал я плечами. — Ты готов?

Послышался нарастающий гул. Укрывавший поле барьер потемнел с нашей стороны, гася все посторонние звуки. Княжич расправил плечи и гордо выпятил грудь, окружив себя сияющим щитом.

— Давай, тварь! Я дарю тебе право первого удара!

— Тогда на нем все и закончится, — зевнул я. — Покажи, на что способен, а то будешь потом рассказывать, что не ожидал и вообще не подготовился.

Не бог весть какая провокация, но она сработала. Издав нечто среднее между боевым криком и истеричным воплем, он послал в меня огромное воздушное лезвие, нацелив его точно на ноги. Не понял, он типа решил меня калекой сделать?

Получилась отличная тренировка. Перехватить быстрое заклинание не успевал, так что просто лишил его большей части энергии, и меня обдуло приятным прохладным ветерком. Выгнул бровь и лениво спросил, мол, это все?

Мина была права, маг из него оказался так себе. Он владел лишь примитивными заклинаниями, напитывая их силой из накопителей. Когда огненный шар с плетью постигла та же участь, Святослав вновь обратился к воздуху, попытавшись сдавить мне шею. Я еще раз картинно зевнул и медленно двинулся к побледневшему дворянину.

— Не подходи! — Он наставил на меня кольцо с засиявшим камнем.

По спине пробежали ледяные мурашки, нутро буквально взвыло от опасности. Рефлекторно упал на землю, пропуская над собой луч ярчайшего света. Барьер оглушительно загудел и замерцал, впитывая в себя колоссальное количество энергии. Да уж, против такого моя антимагия бы точно не справилась.

Собрал поглощенную энергию в собственное воздушное лезвие и послал его по тому же маршруту. Щит княжича