Все шестнадцать рекрутов слышали его слова. Остается – значит, умирает здесь. Смерть в Сфере не конечна, это всего лишь игра, но с полным погружением захлебываться в холодной затхлой воде – то еще удовольствие. Ну и потеря десятой доли опыта на высоких ступенях может быть эквивалентна дням, а то и неделям прокачки…

— Короче, предлагаю бросить жребий! – после паузы сказал Нико, — Роллим. От одного до ста. Кто выкинет пять наибольших цифр, уходят…

— Это как-то неблагородно, — не согласился Диарей, — Подумаешь, сдохнем. Давайте девушек отправим без жребия!

— Поддерживаю! – кивнул его приятель Свенн.

— Что? Да с какого вообще? – возмутился Лионель, — Она привела нас сюда, она пусть и отвечает!

Он ткнул пальцем в Валькирию, с каменным лицом смотревшую в стену.

— Это вы решили взрывать тролля! Никого не спросили! – продолжал он, — А мы-то с какого хрена должны отвечать?? Хорошо, хоть без шмота здесь, ничего не выпадет.

— Если ты так боишься умирать, то я уступаю тебе место! – спокойно сказала Валькирия. Пламень, ее муж в реале и рыжебородый дварф в Сфере обнял эльфийку. Вода уже доходила ему до бороды.

— Я тоже! – сказал он, как сплюнул.

— Воу-воу, какие страсти! Взрывать придумал я, если уж на то пошло, — неожиданно произнес Хоткот, — И что? Вы все молчали. В чем проблема-то, боитесь один раз сдохнуть? Реально?

— У меня опыта под кап миллиона. Почти сто тысяч потеряю, — извиняющимся тоном сказал Джимми, — Поэтому, парни, давайте так – кто ничего не теряет, остается здесь. Кто теряет, уходит. Это справедливо…

— Я боюсь тонуть, — неожиданно грустно сказала Хельга, — Не хочу здесь умирать… противно.

— Единственный нормальный вариант: жребий! – твердым голосом продолжил Нико, — Роллим, и пятеро уходят.

— Да какой нафиг ролл! – возмутился Лионель, — Джимми, меч не потерял? Шага, ты с нами?

— Вы что, девочки, драться хотите?

— Рот закрой! А не то я тебе помогу.

Кондор, замок клана Дозоры, малый зал Совета

Трансляция шла полным ходом. Комтур грустно улыбнулся, взял из вазочки печеньку и сказал:

— Да, печальное зрелище. Это испытание, как лакмусовая бумажка. Люди сразу демонстрируют свою натуру.

— Небольшой искусственный стресс, — подтвердил Олаф, внимательно наблюдающий за происходящим, — Зато сразу видно, кто чего стоит, кто обладает задатками лидера, какие группировки есть внутри…

— Ну, что сам думаешь?

— У этой девушки, Марии-Валькирии, быстрый ум и явные лидерские качества. Беру ее на карандаш, потенциал хороший. Нико – тоже хорошее впечатление. Хоткот наблюдателен, изобретателен, не боится конфликтов.

— У него «Ген Древних», поэтому его берем в любом случае, — напомнил Комтур, — Иначе Эббот нас с тобой с дерьмом съест.

— Да, это уж точно. По остальным ожидаемая реакция. По негативу ты сам все видишь. А если в рейде нас зажмут на респе, тоже будем истерики слушать?

— Не знаю, Вещий. С другой стороны, как раз Лионель и Джимми – лучшие по боевым показателям в Либерти. Надо смотреть дальше, выводы делать рано.

— Твое мнение понял. Ну что, командуй Еноту, пусть вытаскивает их оттуда. А то, действительно, станут врагами.

— Всех?

— Да, всех, как обычно.

Лиана

Главное не дышать, не делать ни единого вдоха, иначе конец, смерть. Лиана крепко зажмурилась, а затем вновь открыла глаза, подернутые пеленой слез. Ядовитый газ, наполняющий помещение разъедал кожу и щипал глаза, вынуждая девушку утирать слезы рукавом грязной туники. Дернул же черт залезть в приоткрытое окно, когда сумка уже была полна честно награбленным. Проклятое любопытство! Проныра не раз говорил, что она как кошка - любит совать свой нос куда не следует, и когда-нибудь эта слабость выйдет ей боком. Сложный замок никак не хотел поддаваться, а в одиночку утащить небольшой сейф Лиана не могла, слишком мало Силы у хрупкой девушки. Легкие уже начинало жечь, воздух стремительно заканчивался, на счету была каждая секунда. Отступить, несмотря на сработавшую ловушку, не позволяла профессиональная гордость. Это её шанс обрести свое место в сошедшем с ума мире. Если она не найдет ничего ценного, уже через пару часов ее мертвое тело сожгут мортусы. Лиана ни за что не посмела бы обокрасть замок Герцога, но отчаянное положение не оставляло девушке выбора.

Разве могла она, подающая надежды дочь знатного лорда, обучаемая в лекториях древнего Аэлифарна мудрыми аэлли, подумать, что станет заниматься такой постыдной и бесславной работой? Все изменилось, когда началась война. Война, Эдикт, Проклятье, Тьма… Она хорошенько встряхнула и перевернула миропорядок, поменяв местами высших и низших, изменив законы мироздания.

Все начали Игроки. Незваные пришельцы из неизвестных миров, сперва они казались не опасными и даже полезными, но очень скоро показали свою жуткую суть. Лиана не хотела это помнить: вереницу изрыгающих огонь летающих кораблей в голубом небе, горящий город и мертвые тела на улицах, окровавленное платье мамы, безвольные глаза закованных в рабские ошейники сородичей. Она потеряла всё: дом, семью, родину, бежала вместе с толпой случайно спасшихся, чтобы не стать новой жертвой.

В горниле жестокой войны пали древние эльфийские королевства, огонь пожрал скульптуры, картины и книги мудрых аэлли. Сам Вечный Корональ пал в бою, защищая горящие руины Хрустальной Башни. Безумцы нашли и вскрыли гробницу Исиды, Темная Вестница провозгласила страшный Эдикт, и в мир пришли Тьма и Проклятье. Небесные покровители оставили умирающий мир, а с их исходом ушла и божественная благодать, позволявшая ее народу раз за разом обманывать смерть, возвращаясь в мир живых. Колодцы Душ опустели, а мертвые тела, прежде рассыпавшиеся прахом, оживали и пополняли полчища Тварей. Чтобы выжить, ей пришлось бросить все, затеряться среди теней трущоб, приспосабливаясь к реалиям новой жизни. Там где раньше было безопасно, теперь царил смрад беззакония и угнетения, старые законы превратились в пыль.

Но даже в эти темные времена люди по-прежнему оставались людьми. Одни говорили, что это кара Богов, наказание за неверие и безразличие к божественным покровителям. Другие отвечали, что это преддверие конца или начало новой эпохи. Но никто не мог ответить на вопрос, который больше всего волновал Лиану. Что делать сейчас, как выжить в бесконечной ночи?

Холодные пальцы девушки отчаянно сражались с замком, пытаясь отыскать правильное положение отмычек. Прав был Проныра, задание оказалось с изюминкой. И сейчас эта стальная