— О, не стоит меня так величать, ‒ махнула рукой женщина. ‒ Можно просто профессор Илиада. Итак, вы хотите у нас учиться?

— Да, хотим, профессор, ‒ чётко ответил я.

— За-ме-ча-тель-но, ‒ по слогам произнесла Илиада. ‒ Тогда мы вас запишем. Это дело быстрое, это дело лёгкое. Присаживайтесь же, чего стоять?

Повинуясь взмаху руки ректора, из угла кабинета вылетели три удобных стула, на которые мы сели. При всей своей скорости восприятия я едва успел заметить плетение, сорвавшееся с пальцев старушки, до того быстро она его скастовала. Да, вот что значит профессиональный маг со стажем.

— Пенни, малышка, направление определять нужно, или ты скажешь?

— Ну нет уж, лентяйка, определяй сама, ‒ улыбнулась псевдололя, приманивая из шкафа чайник и пару чашек.

— Эх, совсем ты меня не щадишь, ‒ притворно вздохнула ректор, поднимаясь из кресла и подходя к одному из шкафов, откуда она достала небольшой прозрачный шар, размером с яблоко, который перебросила мне. ‒ Держите юноша. Это шар-определитель. Определяет ваши способности по истекающей из вас магической энергии. Так-с, что там у вас? Угу, неплохо-неплохо. Чёрный цвет, синий и… ох, неужели? Значит, Дар времени? Очень интересно. И преобладает именно чёрный цвет. Занимательно.

— А ничего странного, ‒ заметила Пенни, разогревая воду в летающем перед ней чайнике. ‒ Он из полукровок, и альтер-эго с пространством склонно работать. Но за срывы не беспокойся, у них между собой мир и гармония.

— Ну тогда действительно ничего странного, ‒ кивнула Илиада. ‒ Так, а что же наша девочка покажет?

Я передал вновь очистившийся шар Миле и с интересом стал следить за изменениями. Вначале, как и у меня, в центре появился синий дым, который быстро растёкся по всему объёму, а потом одну половину занял красный дым. Когда между ними образовалась чёткая граница, в шаре начали вспыхивать пурпурные искры.

— Ох-хо-хо, ‒ протянула профессор, ‒ Пенни, умеешь же ты меня удивить. Полу-Монстр, который управляет пространством и временем, и девочка ‒ универсальный маг, способная манипулировать любой энергией и материей. Где же ты их нашла?

— Я и не искала, они сами нашлись, ‒ пожала плечами дочка кузнеца. ‒ Гард свалился у нас в кузнице, а потом подцепил мелкую, пока на задание в другой мир летал.

— Ты обязана всё рассказать, ‒ с горящими глазами кивнула старушка. ‒ Так вернёмся к нашим уникумам. Думаю, разделять вас не стоит, у вас очень гармоничное сочетание способностей, так что будете учиться в одной группе. Направление подготовки у вас какое будет? Предпочтения есть?

— Эм… а какие есть варианты? ‒ спросил я. ‒ Хотелось бы максимально раскрыть наш потенциал.

— Максимально раскрыть потенциал, значит?.. ‒ задумалась профессор Илиада. ‒ Судя по вашей одежде и оружию, вы не против работы в полный контакт? Так и думала. Что ж, тогда направление пятилетней подготовки боевого мага будет подходящим вариантом. Ну и ещё добавим пару занятий классической магии, чтобы развивать владение творящим аспектом. В общем, записываю вас на первый курс. Хотя семестр уже начался, не думаю, что для вас станет проблемой догнать остальных в группе. Завтра в восемь начинаются занятия, не опаздывайте. Подходить не к главному входу, а за основное здание. Там один тренировочный полигон, не заблýдитесь. Преподавателей я предупрежу.

— Их ещё в общагу записать нужно, ‒ напомнила Пенни, разливая чай в кружки.

— Ах, да, ‒ ректор что-то быстро написала на бумажке и передала мне. ‒ В общем, сейчас выходите из здания, обходите его слева и идёте до красного пятиэтажного дома. Оно одно такое, не найти его будет сложно. Там на вахте предъявляете эту записку, и вас заселят. Всё, а теперь идите, мне ещё столько узнать нужно…

Попрощавшись с ректором и Пенни, мы с Милой вышли из кабинета и пошли к лифту. Там пришлось снова брать девочку за руку, потому что она хоть и пересиливала боязнь высоты, но шагать в лифт без пола, когда знаешь, что падать не меньше сотни метров… в общем, девочка делала это крепко зажмурившись. Я же, посмеиваясь, коснулся самого нижнего магического завихрения, активируя спуск. В этот раз ждать не пришлось, и вниз мы полетели сразу. Забавное ощущение, знаете ли. Почти как падение с орбиты, но никакого свиста ветра в ушах. Мила в первое мгновение пискнула и прижалась ко мне. Глаз она, кстати, так и не открывала.

Примерно на высоте четвёртого этажа мы начали замедляться, мягко опустившись на пол первого и выйдя из лифта. Посмотрев на состояние девочки (бледность, трясущиеся колени и т. д.), я вздохнул и повёл её к ближайшей скамейке. Там мы посидели пять минут, пока Мила приходила в себя, а я отметил для себя выход на лестницу дальше. Замечательно. Значит, в дальнейшем не придётся мучать девочку такими падениями и можно будет понемногу приучить её к высоте.

После того, как мелкая пришла в норму, мы пошли по указанному направлению, по пути более внимательно осматривая как здание, так и студентов. И да, первая догадка про то, что младшие курсы поголовно носят форму Академии, подтвердилась. Скорее всего это какое-то правило, но надеюсь, оно не слишком строгое. Не хотелось бы переодеваться во что-то иное, нежели мой костюм. Я в него уже практически врос. Да и Милу не хотелось бы лишать столь мощного защитного артефакта. Кстати, а это мысль! Оба комплекта одежды ведь являются привязанными артефактами (да, мой тоже, не удивляйтесь), так что можно попытаться провести их по статье личное магическое имущество.

Путь до общежития занял не много времени, большую часть которого мы потратили на созерцание действительно величественного замка. Большая часть дорожек по немаленькой территории была оформлена как аллеи, но деревья были самыми разными. А когда обнаружилось, что замок не один, и это целый комплекс, оформленный в разных стилях… Мой внутренний ценитель прекрасного был в полнейшем экстазе. А вот общежитие меня не впечатлило совсем. Оно выглядело даже как-то блекло и обветшало. Построенное из красного и белого кирпича и увитое по углам плющом, он смотрелось так, словно стоит здесь уже вторую сотню лет без ремонта. Нет, не была проломлена крыша или разбиты стёкла. Просто множество деталей, вроде потёртого кирпича и прошлогодней листвы на четырёхскатной крыше, создавали дух старости.

На входе нас остановил вахтёр ‒ пожилой мужчина из зверолюдов волчьего