ей выдвинули в школе. Она должна была публично отречься от отца на пионерской линейке, иначе следовало исключение из этой достойной организации и, по сути, гражданская смерть. Мама советовала ей поддаться, ведь, в сущности, эти слова ничего не значат, папа все равно останется ее папой, а низкие люди не в счет. Им можно говорить все что угодно. Но Ксения заартачилась. Пока педагоги и вожатые решали, что делать со строптивой пионеркой, взяли мать Ксении. Предвидя свой арест, она дала девочке адрес Виталия Горбатенко.

Ксения побежала к нему и сделалась Авророй. Она специально попросила вписать в метрику какое-нибудь вычурное и несерьезное имя, так было легче считать, что происходящее – это не взаправду. Девочка не хотела соглашаться на перемену личности, но школьная травля решила дело. Ксения Таубе, дочь врага народа, везде будет изгоем, если не отречется от родителей, и ей показалось правильнее отречься от самой себя.

Виталий оказался очень хорошим человеком, так что Аврора начала называть его папой без сильного внутреннего сопротивления.

Он был сломлен сначала потерей жены и новорожденного сына, а потом совсем сдал, когда у него открылись глаза на творящийся вокруг ужас. Старому большевику невероятно больно было понять, что дело, которому он преданно служил всю свою жизнь, в котором видел спасение человечества, вдруг обернулось такой чудовищной стороной. Вместо мирного строительства коммунизма идет какая-то беспощадная классовая борьба, хотя всех эксплуататоров давно свергли, уж он-то знает, ибо принимал в этом процессе самое непосредственное участие.

Партийная работа перестала его устраивать, он больше не видел настоящего и полезного дела, а только пустословие и подковерные интриги, приводящие лишь к новым волнам арестов и расстрелов.

Он бы застрелился сам, не дожидаясь, пока за ним придут, но у него теперь была маленькая дочка, за которую он отвечал. Поэтому Виталий просто ушел от реальности в литературное творчество. Он был талантливым и остроумным рассказчиком, но у него был тот сорт таланта, которому для развития требуется живая жизнь со всеми ее перипетиями. Оторвавшись от этого источника, талант усох, скукожился, но Виталий упорно кропал эпопеи, где описывал дивный социалистический мир, каким он представлялся в его мечтах.

Поскольку Горбатенко успел стать членом Союза писателей, книги его прославляли коммунизм, а главное, так как он не лез ни в какие интриги, ни у кого не выхватывал кусок хлеба прямо из-под носа, то довольно быстро перешел в ранг маститых авторов с соответствующим уровнем жизни.

Только благосостояние не успело сильно испортить их маленькую семью.

Началась война. Виталий был человек уже не первой молодости и не самого крепкого здоровья, но в первые же дни отправился на фронт военным корреспондентом, поручив сестре заботу о дочери.

Та пообещала, но вскоре уехала с детьми в Ташкент, еще до того, как стало ясно, что городу угрожает опасность.

Аврора осталась одна. Вместе с подружкой они пошли на курсы РОКК, получили профессию медсестер, но на фронт их из-за малолетства не взяли.

С началом блокады Аврора пошла работать сестрой в госпиталь, где и прослужила следующие двадцать лет, пока не уехала с мужем на Север.

Бывает, человек долго не находит дела себе по душе, но у Авроры не было никаких сомнений. Как только она впервые оказалась в операционной, сразу поняла: это мое.

Как многие другие медики, Аврора почти не ходила домой, перемещаться по городу под обстрелами было опасно, а вскоре из-за голода сделалось физически тяжело.

Письма почти не доходили, и долгое время девушка не имела никаких известий от приемного отца, даже не знала, жив ли он.

Чтобы выжить, люди меняли на еду золото и произведения искусства, но у Авроры ничего этого не было. Она вспоминала рассказы мамы о фамильных драгоценностях, реквизированных после революции, и понимала, что все эти бриллианты и изумруды сейчас могли бы спасти ей жизнь. А так она умрет.

Но организм оказался крепким, Аврора жила и даже оставалась на ногах в самое голодное время.

Кроме работы в операционной, ей приходилось ухаживать за ранеными. Там она, почти повторив историю своей матери, подружилась с пожилым солдатом, ленинградцем, у которого голод унес всю семью. Он относился к ней как к дочери, подкармливал, чем мог, а когда выписывался, Аврора подарила ему свою фотокарточку.

Когда почтовое сообщение немного наладилось, они стали писать друг другу. Появилась связь и с Виталием, от которого Аврора получила сразу пачку писем.

Она дожила до снятия блокады едва живой, но полной надежд.

В сорок пятом году ее товарищ по переписке был убит. Карточка Авроры попала к его однополчанину Илье Чернову, парню, которому некуда было писать письма. Вся его семья была уничтожена во время оккупации.

Он написал Авроре. Она ответила. Бывает любовь с первого взгляда, а им еще до первой встречи стало ясно, что они созданы друг для друга. Должны быть вместе, хотят они этого или нет.

После демобилизации Илья приехал в Ленинград. Авроре как раз исполнилось восемнадцать, Виталий, тоже вернувшийся с войны, ничуть не возражал против такого зятя, поэтому свадьба состоялась очень быстро. Накануне Аврора рассказала жениху правду про то, что она живет по подложным документам, но Илью это не испугало.

Правда, он, такой же убежденный коммунист, как тесть на заре своей жизни, не поверил, что настоящих родителей Ксении-Авроры расстреляли без вины. В Советском Союзе такое невозможно.

Бедный Илья Максимович оказался между двух огней. Он был истово предан идеям партии большевиков, искренне считал, что путь к победе коммунизма – единственное спасение для человечества, но в то же время любил свою жену, у которой эти самые коммунисты, ведущие людей к светлому будущему, уничтожили родителей и чуть не убили ее саму.

Две эти установки не могли существовать в одной и той же картине мира, нужно было признать, что либо власть большевиков не настолько безупречна, либо жена твоя врет. Но Чернову как-то удалось балансировать, сохраняя веру и в партию и в жену.

Илья поступил на истфак Ленинградского университета, а Аврора не стала дальше учиться. Она испугалась, что при проверке студентов каким-то образом выплывет, что она живет по подложным документам, а это создаст всей семье крупные проблемы. Кроме того, работа операционной сестры ей очень нравилась, и она не стремилась к большему.

Счастье омрачалось только тем, что она никак не могла забеременеть. Врачи говорили, что всему виной последствия тяжелейшей дистрофии и потребуется много лет, чтобы организм восстановился, но не факт, что это вообще произойдет. Аврора очень переживала, что не сбывается ее мечта о многодетной семье, даже предложила Илье развестись, раз она бесплодная, но он воспринял медицинский