— Просто из всех команд я видел только “Элию” и “Хотой”. Что если он из “Хотой”?

Эргис тут же оживился.

— Думаешь? А как он выглядел?

Доран описал его.

— Если у них тоже заказ, то мы можем вылететь в одно время! — воскликнул Эргис с нескрываемым восхищением. — Всегда хотел полетать с кем-нибудь из категории “А”. Мне почему-то кажется, что мы побьем их в скорости. Верно, Даби?

Та не ответила.

— Эй! — Эргис замахал руками. — Вы где были?

Доран повернул голову и увидел, что к ним идут Ханай и Мичира.

— В городе начинается фестиваль масок, — ответил Ханай.

— Люди вышли на гуляния, — подхватила Мичира. — Улицы так красиво украшены! Жаль, что мы не можем остаться.

— Как-нибудь в следующий раз, — пообещала Даби. — Мы не можем задерживаться. Шевелись, грузовой.

— Да, так точно, — спохватился Доран.

Забрав груз у таможни, они вышли на уже знакомую площадку. К непомерной радости Дорана, дождь уже прекратился, но облака оставались темными, окружая Таллак. Перепроверив груз и комбинезоны, “Хараначчи” взлетели прямо в хмурое небо.

— Я внес коррективы в маршрут, — сообщил Ситим. — Отправляю координатору.

— Значит, мы можем успеть? — обрадовался Ханай.

— Ох, лишь бы! Не хотелось бы выплачивать неустойку из-за нарушения сроков, — сказал Эргис.

Из-за облаков появилась Мичира и подняла сжатый кулак, привлекая внимание.

— Дайте дорогу, — сказала она.

Доран опустил взгляд и увидел, что к ним со стороны Таллака летит глайдер. Одетый в темно-зеленый комбинезон, со шлемом и вингпеком за плечами, а под мышкой зажат небольшой чехол из черной стали — груз! Система опознала перевозчика как ЭГ-00, категория “Д”.

Ханай и Эргис на всякий случай поравнялись с Дораном, напряженно следя за чужаком. Но тот легко обогнал их и поднялся выше.

— Ты о нем говорил? — спросил Эргис. Доран закивал.

— Да, это был он.

— Ты уверен?

— Я успел разглядеть его лицо.

Да, то самое. Нахмуренные брови, серьезный взгляд. Чужак уже скрылся в облаках. Где же его товарищи по команде? Может, они скрываются в грозовых облаках…

— Он не из “Хотой”, — произнес Эргис. — Просто одиночка.

— Поэтому у него порядковый номер был 00? — протянул Доран. — Я думал, что бывают только команды.

— Таскать грузы можно как угодно и в любой численности, — объяснила Даби. — Но только представь, что ты отвечаешь за груз совершенно один. Тебе нужно быть координатором, составлять маршрут, самому договариваться с клиентами. И защищаться тоже придется в одиночку. Если с тобой что-то случиться в небе, никто не подхватит и не подстрахует.

Доран вспомнил, как при подлете к Таллаку Ханай уснул, и Мичира поймала его в воздухе, помогая выровнять положение. Да, иметь товарищей по команде лучше, чем полагаться только на себя.

— Одиночки перебиваются в категории “Д” и “Г”, — продолжала Даби. — Для того, чтобы брать грузы категории выше, нужна команда численностью в четыре человека. Иначе не выжить. Да и не доверяют клиенты крупные заказы одиночкам. Команды надёжнее.

Доран был согласен с этим.

— Кстати, он летает дольше, чем мы, — подметила Мичира.

— Вы знаете его? — заговорил Ханай.

— Сталкивались пару раз, но лично не общались.

— И он всё ещё в категории “Д”? — не поверил Эргис. — Там ведь только мелкий груз. И сколько же перевозок ему нужно совершать, чтобы прокормить себя?

— Должно быть, все эти пять лет он пашет, как проклятый, — с сочувствием протянула Мичира.

— Может, у него нет выбора, — сказала Даби.

Пока они летели к Таллаку, Эргис и Ханай играли в камень-ножницы-бумага. Кто проиграл, тот получает пинок. В воздухе, конечно, особо не больно не ударишь. Но всё равно выглядело весело. Доран тоже хотел бы поучаствовать, но его руки были заняты грузом. Что ж, такова участь грузового.

***

Доран всегда гордился своей выносливостью, но до Дийодэ он вымотался. Долетев до станции, он попросил у Даби-Дэл разрешения на сон. Было немного стыдно, потому что никто кроме него не устал. Эргис проводил его до капсульного отеля, потом побежал в аркадную галерею, что была неподалеку. Доран же сразу завалился спать.

— Выглядишь не очень, — прокомментировала Мичира, когда они встретились в регзале час спустя.

— Мой первый вылет длился пяти часов. А этот в четыре раза дольше, — Доран протер лицо. — Потом станет легче… наверное.

— Не станет, — возразила Мичира. — Но ты привыкнешь.

Когда Доран присоединялся фиксаторами к грузу, ему ужасно захотелось избавиться от него. Вот бы сдать его поскорее центру Экопланирования, потом завалиться домой и нормально отоспаться! Сходить в аркадную или сделать пробежку по парку… Доран встряхнул головой, отбрасывая эти мысли. Работа. Сейчас важна только работа.

Дождь, как назло, снова заморосил. Все берегли силы и не разговаривали, держась рядом. Никаких больше остановок, теперь они летят до конца. Впереди их ждала родная Юхэ. Поэтому все были серьёзны и сосредоточены.

Изможденный грузовой летел чуть ниже остальных. Он глубоко дышал и старался отстраниться от собственной усталости. Иногда по протезам ног проходилась неприятная дрожь. Наверное, от чрезмерных нагрузок в воздухе.

— Диспетчер, — не выдержал Доран. — Сколько там осталось? Час?

Ситим не отвечал.

"Засранец! — сверкнула злая мысль. — Небось опять обжирается в своей диспетчерской, игнорируя наши запросы!"

Краем глаза Доран заметил движение — к нему на полной скорости неслась Мичира. Наверное, хотела что-то сказать.

— Что… — начал было Доран, но Мичира со всей силы врезалась в него.

Дорана с грузом завертело, цилиндр больно ударил по коленям. Но парень быстро выровнялся. Что это было? Не может быть такого, чтобы самая маневренная из “Хараначчи” не заметила его, даже в облаках…

— Мичира, ты чего? — выдохнул Доран, ища глазами ребят. Но его окружали только плотные облака.

Мимо парня что-то просвистело.

Доран вздрогнул и снова огляделся. В этот момент он увидел, как Мичира летит вниз, путаясь в сетях. Они искрились, как будто…

Заряжены электрическим током!

***

— Мичира! — не раздумывая Доран спикировал за девушкой, забыв о грузе. Надо помочь ей!

Снова движение слева, но Доран ловко увернулся в воздухе.

Развернутая сеть, шипя и рассекая воздух, пролетела мимо него. Кто-то целится в него! Адреналин подскочил в крови. Мичиры не было видно, он упустил её?

Маргиналы. Это могли быть только они.

— Нас атаковали! — завопил Доран, пытаясь найти глазами хоть кого-нибудь из товарищей. — Ребята!

— Грузовой, не паникуй.

Но голос диспетчера только разозлил Дорана еще больше.

— Как ты их не заметил? Чем ты занимаешься вообще?!

— Захлопнись и лети вверх.

— Но Мичира…

— Я сказал: лети! Координатор, у них инди-сети…

Он никого больше не слышал, только иногда голос Ситима доходил до него, и то обрывками.

Конечно же, маргиналы заблокировали