Медведь горько усмехнулся и промолчал.

— Похоже, что твой друг сам стал ресурсом для кого-то, — прокомментировал наш разговор Хен Ло.

Я был с ним согласен. Мне в голову пришли точно такие же мысли.

— Ты можешь подойти к нам, на освещённое пространство? — спросил я у медведя.

Не сказать, чтобы я сомневался, что со мной разговаривает действительно мой старый знакомец, но чуйка предостерегала меня от того, чтобы самому отправиться на голос. Всё-таки то, что не было видно ни стен, ни потолка, накладывало свой отпечаток.

— Не могу, — выдохнул медведь. — Я связан…

— Хорошо, я освобожу тебя, — решил я и шагнул в ту сторону, откуда слышался голос.

И тут Хен Ло схватил меня за рукав.

— Молодой господин, не стоит этого делать! — предостерёг он меня.

— Отчего же? — спросил я, оборачиваясь и глядя на то место, где Хен Ло схватил меня.

Он тут же отпустил мою руку и произнёс:

— Если я правильно понимаю, то там высокоуровневый демонический зверь, ваш старый знакомый.

— Мой учитель, если быть точным, — ответил я, понимая, что дальше скрывать эту информацию не имеет смысла.

— Учитель? — переспросил Хен Ло.

Я кивнул.

— Правда что ли медведь? — настороженно спросила Полина. — Самый настоящий?

— Правда, — подтвердил я. — Настоящий. Высокоуровневый демонический зверь, который остановился в шаге от того, чтобы стать человеком.

— Так вот кто ставил тебе основу и обучил всем тем приёмам? — с ужасом прошептала Полина. — Я-то думала, что это таинственный мастер, а это оказывается медведь!

Девушка была шокирована, как будто узнала про меня какую-то ужасающую вещь.

— И что? — спросил я. — Разве тебе все эти приёмы не помогли возвысится? И разве они не спасали нам жизнь уже не один раз?

Я если честно, разозлился. Ну что за фигня? Чего ужасаться? Как будто знания, полученные от медведя чем-то плохи?

Про деда Радима я не стал говорить. Понял, что, если скажу, что учусь культивации ещё и у деревенского старосты, Полина вообще разочаруется во мне.

Помощь пришла неожиданно со стороны Сени.

— Если эта система работает и приносит пользу… К тому же я не заметил никакого вреда… То какая разница, от кого Володя получил эти знания?

Я благодарно кивну.

А Полина растеряно посмотрела на Сеню.

Он же продолжил:

— Вспомни, в чём заключается моя сила? Да если бы не Володя, где я сейчас был бы?!

— К тому же Яньлинь… — начал говорить Глеб и тут же замолчал, словив на себе осуждающий взгляды.

Ну да, говорить при посторонних, что Яньлинь высокоуровневый демонический зверь, ставший человеком, вообще не стоило.

Я повернулся к Хен Ло и спросил:

— Так почему не стоит пойти и освободить моего учителя?

— Если он демонический зверь, — ответил Хен Ло, — То он скорее всего стал частью испытания. Ну и наградой заодно. Я имею ввиду его духовное ядро…

— А с чего ты взял, что я буду с ним драться? — спросил я.

— А у вас, молодой господин, — ответил Хен Ло, — не останется выбора. Я примерно понимаю, что происходит…

— И что же?

— Ваш учитель не просто связан, — начал объяснять Хен Ло. — На нём специальный поводок. И как только вы подойдёте ближе, он кинется на вас.

— Зачем бы ему на меня кидаться? — спросил я.

— Так действует поводок, — спокойно ответил Хен Ло.

Я задумался. Если прислушаться к чуйке, то Хен Ло был прав и подходить к медведю было нельзя. Но и оставлять его здесь тоже не годилось. В конце концов, медведь сделал для меня слишком много полезного. Если бы не он, разве смог бы я находиться здесь, да ещё в сопровождении моих друзей. Так что я просто обязан был выручить его. И не важно, чего мне это будет стоить!

— Хен Ло, — спросил я у нашего внезапного попутчика. — Ты знаешь какие-нибудь способы освободить медведя от поводка?

Хен Ло не успел ответить, как заговорил Олег:

— Я бы на твоём месте задумался бы о другом.

— И о чём же? — спросил я.

— Мы только прибыли сюда. Это первая планета, на которую мы опустились, и первая дверь, в которую вошли. И вдруг тут в темноте кто-то говорит голосом твоего учителя. Я бы насторожился…

Так-то Олег был прав — слишком много совпадений. В жизни так не бывает.

— Что скажешь на это, медведь? — спросил я. Мне интересно было послушать, как он начнёт выкручиваться.

Но медведь сказал:

— Я не знаю. Предполагаю, что это из-за чёрной ци — она привлекла меня, когда я вошёл в этот мир. Сам знаешь почему. Ну и едва я вошёл сюда, как сразу же попал в ловушку.

Так-то всё было складно и логично. Меня тоже привлекла чёрная ци. Я, конечно, поначалу не знал, что это именно она, просто почувствовал что-то родственное… А вот то, что и медведь испытал то же самое… Это вызывало сомнения. А потому я спросил:

— И почему же тебя привлекла чёрная ци?

Медведь вздохнул и ответил:

— Потому что она очень редкая и в ней сокрыта большая сила. А ещё потому, что войско теней — это мощная сила, которая могла бы даже преломить ход войны…

Чем больше я слушал медведя, тем больше убеждался, что это ловушка, и настоящего медведя тут нет. Потому что тот медведь, которого я знаю, говорить об этом не стал бы. Он привёл бы другие аргументы.

И тут медведь произнёс:

— А ещё чёрная ци есть у одного моего знакомого культиватора. С ним меня связывает много воспоминаний… Кровавых я бы сказал воспоминаний!

Эти слова медведя что-то перевернули во мне. Сразу вспомнилась наша первая встреча, когда израненный медведь заговорил со мной о культивации. Вспомнилось, как я договаривался с ним, на каких условиях он будет обучать меня. Вспомнился первый камень, который он дал мне и потребовал превратить в артефакт. А потом второй, который я соединил с первым…

А ещё вспомнилось, как я объяснял заводскому управляющему Добрыне Всеславовичу, почему больше не нужно травмировать медведя, и как потом удивлялся управляющий, когда друз они стали находить в разы больше!

Больше я не сомневался, кто передо мной. И спросил:

— А где Настя Тараканова?

И увидел, как встрепенулась Анна, и на её лице появилось выражение боли.

— Девушка тут, вместе со мной, — сказал медведь. — Мы вместе с ней попали в ловушку.

Анна вскрикнула, закусив кулак.

Её крик отразился в моей душе болью — я снова почувствовал себя виноватым в том, что стало с сестрой Анны. Но я не успел ей ничего сказать, потому что Анна рванула в темноту, я не успел её задержать.

Крикнув:

— Построение шесть! Ждать нас! Ничего не предпринимать! — я кинулся за Анной.

Я уже не сомневался, что нас ждёт смертельная опасность. И вполне возможно, схватка не на жизнь, а