И он сунул под нос Тесею свою страшную дубину. Вообще-то, делать это было совсем не обязательно, но Перифету скучно было просто так убивать прохожих. Он любил покуражится над жертвами и насладиться их страхом. Так он поступал всегда, но в этот раз просчитался! Тесей ловко вырвал дубину из его рук, а затем с размаху запустил ее прямо в голову негодяя. Трах! Палица угодила в висок великана и уложила его наповал. Даже высокий рост ему не помог! Так бесславно завершилась жизнь Перифета, и так был открыт счет подвигам Тесея. В память о своем первом поединке царевич взял с собой палицу поверженного врага. Она пришлась ему как раз по руке и не раз выручала героя в трудную минуту.

Новые смертельные опасности поджидали сына Эгея на Истме. В те времена мало кто отваживался пересекать перешеек посуху с юга на север. И тому были свои причины! В самом узком месте Истма, там где с высокой горы можно было увидеть Коринфский залив на западе и Саронический — на востоке, жил жестокий разбойник Синид, прозванный Сгибателем Сосен. Это был негодяй и злодей еще почище Перифета! Благодаря своей невероятной силе, он умел сгибать сосны, так что их вершины касались земли. Часто он просил ничего не подозревавших путников помочь ему в этом деле, а сам неожиданно отпускал сосну. Дерево разгибалось, высоко подбрасывая несчастного, и тот, падая, разбивался насмерть. Бывало, что Синид пригибал к земле вершины двух соседних деревьев так, что они касались друг друга, и привязывал свою жертву одной рукой к одному дереву, другой — к другому. Потом отпускал деревья, и они разрывали беднягу пополам. Все это казалось Синиду очень забавным! Тесея он тоже хотел подвергнуть жестокой казни, но юноша сразу разгадал его замысел. Он скрутил разбойника его собственной веревкой, согнул две сосны и привязал его к ним.

— Не делай этого! — взмолился со слезами Синид. — Не убивай меня!

— Как бы не так! — отвечал Тесей. Ты много лет смеялся над чужими муками! Теперь дай посмеяться другим!

Он отпустил деревья, и они разорвали убийцу на куски.

Продолжая свой путь, Тесей добрался до городка Кроммиона, который находился на полдороги между Коринфом и Мегарами. Поля вокруг него лежали в страшном запустении, а жители прятались за стенами города и не смели даже носа высунуть наружу. Все они боялись огромной, страшной свиньи, поселившейся поблизости и убивавшей всякого, кто попадался ей на глаза. Несчастным кроммионцам грозила голодная смерть. К счастью, судьба послала им Тесея. «Люди не должны страдать из-за какой-то свиньи!» — решил он и бесстрашно отправился прямо к логову свирепой твари. Свинья с визгом бросилась на сына Эгея и уже готова была схватить его огромными зубами, но он ловко увернулся и пронзил ее своим мечом. Узнав об этом, кроммионцы с радостными криками выбежали из города. Свинью зажарили и начался праздник. Тесей, конечно же, был главным его героем. Горожане очень хотели, чтобы он погостил у них подольше, но царевичу надо было спешить в Афины.

— Отважный юноша! — сказали ему кроммионцы, — знай, что впереди тебя ждут большие опасности. Дорогу преграждают крутые горы. Отвесные скалы поднимаются из морской глубины и уходят высоко в небо. Тропинка вьется по краю пропасти. А в самом узком месте на границе Мегариды устроил свое жилище разбойник Скирон. Всех проходящих мимо путников он заставляет мыть себе ноги, а потом, улучшив момент, сбрасывает вниз на острые камни. Там тела несчастных пожирает огромная морская черепаха!

— Мне кажется, этот Скирон занимается негодными делами! — сердито промолвил сын Эгея. — Пришла пора объяснить ему это!

И вот уже бесстрашный Тесей шагает по узкой горной тропинке. Сильный ветер дует ему прямо в лицо. Чуть-чуть зазеваешься, и предательский порыв столкнет тебя с мокрых камней вниз — туда где с грохотом разбиваются о подножья скал и пенятся морские волны. Но стократ страшнее непогоды разбойник, облюбовавший здешние места! Где он может прятаться? Наверху? Внизу? Или в какой-нибудь пещере? Вдруг, сделав очередной поворот, царевич оказался прямо перед домом Скирона, кое-как сложенного из огромных камней и обломков разбившихся кораблей. В жизни Тесей не видел более варварского жилища! Он, впрочем, не успел как следует все рассмотреть, потому что в дверях показался сам хозяин — здоровый рыжеволосый детина с наглой ухмылкой на губах.

— Убавь свой шаг, красавчик! — крикнул он. — У меня есть для тебя одно дельце! — Мне некогда! — отвечал Тесей. Он хотел пройти мимо, но Скирон схватил его за край одежды и заставил остановиться.

— В наших местах есть хороший обычай, — продолжал он. — Двое людей встречаются и в честь знакомства моют друг другу ноги. Так что не упрямься, красавчик, и приступай!

Скирон подтащил Тесея к большому корыту на краю пропасти, уселся на камень и сунул ему прямо в лицо свою грязную волосатую ногу. В душе царевича вскипел гнев. Схватив наглеца, он легко оторвал его от земли и поднял над головой.

— Стоит мелочиться из-за ног, — промолвил Тесей. — Ступай помойся целиком!

И Скирон полетел вниз, прямо в пасть всплывшей из пучины гигантской черепахе! Теперь он смог на себе испытать, что чувствовали в предсмертные мгновения его многочисленные жертвы!

Разделавшись с разбойником, Тесей спокойно миновал Мегариду и вышел на равнину Аттики. Тут неподалеку от Элевсина проживал силач Керкион. Более всего на свете он любил борьбу. В юности Керкион постоянно упражнялся в этом искусстве. Но с годами находилось все меньше охотников бороться с ним, поскольку он безжалостно убивал и калечил всех своих соперников. Тогда Керкион построил дом прямо у проезжей дороги. Он приглашал на поединок прохожих, душил их в своих могучих объятиях, а потом зарывал тела несчастных в саду за домом. Он нисколько не стыдился своего разбойного поведения. Ведь ничто не мешает его противникам обойтись с ним таким же образом, говорил Керкион, — они сами виноваты в том, что борются плохо! Тесею также пришлось принять вызов наглеца. Однако исход поединка оказался совсем не такой, какого ожидал Керкион. Царевич легко вырвался из его рук, а затем сам сжал врага с такой силой, что переломал ему все кости. Керкион повалился на землю и испустил дух. Жаловаться на судьбу ему не было никакого резона — ведь он сам ее выбрал!

Уже на подходе к Афинам, неподалеку от Коридала, Тесея ожидала последняя неприятная встреча. В ту пору здесь жил разбойник Полипемон, прозванный Прокрустом. Он считал себя большим весельчаком и постоянно выдумывал для себя