есть, я и так боюсь, но тогда получится, что я струсил настолько, что спрятался за своих товарищей, за свою девушку!

— Черт с вами, — бессильно выдохнул я.

— Ты что, Доминик? — удивилась Ирэн. — Это же такой шанс! Нас увидят миллионы!

— Это шанс сдохнуть на глазах миллионов, Ирэн.

— Ты боишься? — прищурился Мартин.

— А ты нет? Ты на дуэли был? Не на площадке, а на настоящей? Я вот был, и чуть в штаны не наложил от страха, а там поглотители работали!

— Но ты же согласился.

Я посмотрел на Габи, которая улыбалась. Сердце защемило от дурного предчувствия. Я тряхнул головой, и открыл было рот, но тут к нам подошла Креспо. Мы поклонились ей, а она кивнула головой, и повела нас в класс. Когда мы зашли, Креспо закрыла дверь на ключ, и повернулась к нам.

— Итак. Я не стану обсуждать ваше решение, или осуждать его. Хочу только, чтобы вы подумали над тем, как пройдет завтрашний бой. Альба?

— Все как обычно, госпожа. Иду, стреляю.

— Неправильно. Идете вместе со всеми, стреляете в любой подозрительный предмет или тень, ясно? Африканки мастера засад и всяческих ловушек, так что опасайтесь ловчих ям. Я слышала, что вам дадут огнестрел? Не экономьте патроны, ясно?

— Хорошо, госпожа.

— Теперь вы, Мартин. Вы — самое слабое звено. Не вздумайте лезть вперёд. Передвигайтесь под фантомом, или даже Иллюзией. Пусть она у вас выходит не особо, но хоть так. И учтите, Мартин, у вас будет всего один выстрел, если повезёт — два. Цельтесь наверняка.

— Понял.

— Ирэн… Я даже не знаю. У вас хорошая связка с Дюран, но завтра она вам не поможет. Вы просто не успеете никого отлечить, понимаете? Африканцы делают ставку на скорость поединка, так что ваша задача — просто выжить. Обложитесь щитами, и держитесь рядом с Ариас. Может быть, сможете помочь ей или Доминику и Габриэле.

— А как же Дюран? Он останется без защиты?

— Дюран останется без защиты. Но если вы будете прикрывать его, то в схватке будут участвовать только Дельгадо и Каррера. Вдвоем они не выстоят.

— Вы нас учили другому, — возразила Ирэн.

— Я учила вас побеждать своих сверстников, которые работают в команде. Но африканки помешаны на личной славе, и команда из них вряд ли получится. С другой стороны, — они явно сильнее вас и опытнее. Так что, единственный шанс для вас — выбить сильнейшую. Миа Ван, вы слышали о ней?

— Да, нам говорила госпожа генерал.

— Хорошо. Если сможете достать ее, то остальные будут менее опасны. Клан Ван славится своим коварством и любовью к ударам в спину. Жаль, что в команде у них нет Чоу, с теми проще. Теперь вы, Габи. Что вы делаете с Домиником?

— Думаю, что идём в скрыте, выпустив вперёд Иллюзию, госпожа.

— Неплохо. Есть шанс, что они купятся. Обратите внимание вот ещё на что. Африканки не привыкли к драке на обледенелом покрытии. Так что используйте почаще заморозку и Лёд. Доминик?

— Металл и Молния, госпожа.

— Верно. Иного пути нет. Даже если вы оторвете чью-то конечность, вам это простят. Не стесняйтесь. Советую вам сегодня хорошо выспаться. Удачи.

Креспо выскочила из класса, не дожидаясь нашего ответа. Ну а мы остались, прикидывая на доске варианты нападения африканцев, и нашего им противодействия. Хорошо хоть, что Креспо всего парой фраз сбила шапкозакидательское настроение у команды. Что значит, командир!

* * *

Все пошло не так с самого начала. Началась поземка. Мерзкий северо-восточный ветер поднял клубы снега, и понес их по территории полигона. Метель была настолько сильной, что в трёх шагах сложно было что либо разглядеть. Забрало шлема постоянно потело изнутри, и залепливалось ледяной коркой снаружи. Приходилось тратить Силу на оттаивание бронестекла. Конечно, африканкам было не легче, но мрачные предчувствия меня не покидали. Я надеялся, что бой перенесут, но нет, Кабрера кивнула Санчесу, и тот дал отмашку судьям.

Зрителей было полно. Кроме Второй Наследницы и африканской делегации, на трибунах сидели практически все участники Турнира, а также их родители и приглашенные гости. Кажется, даже финал чемпионата не собирал такого количества зрителей. Камеры стояли на каждой возвышенности, держа под контролем все заветные места. Поземка заканчивалась примерно на уровне двух метров, так что сверху нас было видно очень хорошо.

Африканцы вышли в амуниции черного цвета, мы — в уже привычном зелёном. Я внимательно рассматривал противников. Вот она, Миа Ван. Невысокая, гибкая, красивая. Ей и правда семнадцать? Выглядит старше. Хищная улыбка, пристальный взгляд. Смотрит только на меня и Габи. Ну да, мы ее главная угроза. Рядом с ней высокая широкоплечая девица, и плотная девушка с черными полосами на скулах — Раско и Шала. Раско целитель, Шала — снайпер. Обе — предельно опасны, стоят, чуть ли не подпрыгивают от нетерпения. Они под кайфом, что ли? Уж больно движения дерганные. Ну и Самат и Томас. Томас — сын британских эмигрантов. По слухам, его родители сбежали из Британии после ряда преступлений. Самат — первый увиденный мной в этом мире типичный азиат — острые скулы, круглое лицо, короткие черные волосы. Смотрит на Ирэн с глумливой ухмылкой. Ирэн под его взглядом покраснела, а Мартин заметно завелся.

Дана команда, и мы расходимся. Я резко встряхиваю Мартина.

— Уймись! Он специально старается вывести тебя.

— Ты видел, как этот урод на нее пялился?

— Да, видел. А ты понимаешь, что он это делал специально? Соберись, Мартин, Самат — танк. Если ты отвлечешься на него, то можешь пропустить остальных. Работаем, как договаривались.

— На такую погоду мы не договаривались, — проворчал Мартин, проверяя оружие.

— Да, — согласилась Дельгадо. — Будет сложнее. Ветер дует на нас справа, учитывайте это. Ну что, начали?

Мы хлопнули друг друга по шлемам, и вышли на край поля. Несколько секунд, и дан сигнал.

Мы быстро пошли вперёд, отклоняясь влево. На собрании было принято решение повторить тактику Вояк. Если нам удастся выбить хотя бы одного, то станет легче. Альба идёт по центру, а мы, пригнувшись, скользим неподалеку. Остановка — каждые три метра. Привычная территория в метель стала неузнаваемой. Вроде бы вот тут должна быть яма, а там сугроб. А вот эта стена, разве она должна стоять под таким углом?

Я замер, подняв кулак. Что-то не так. Показал Габи на стенку, она пожала плечами, и двинулась вперёд. Я помедлил секунду, и тоже пошел за ней. Эта секунда и решила все. Из сугроба вылетел разряд молнии, и уткнулся в Габриэлу. Меня снесло ударом воздушного молота в стоящий метрах в