Тайра уже не надеялась и не верила мужу. Она вполне допускала, что у него не просто любовница, а новая невеста. Баронесса четко понимала, что ее не казнят только потому, что ее статус не позволяет сделать это без урона чести. Единственный безболезненный вариант для барона был бы самоубийство супруги.

Но предоставлять такую милость своему благоверному она не собиралась.

— Не дождешься… — сглотнув произнесла она, крепче сжимая кулаки. — Я не сдамся…

Девушка подняла взгляд на небольшой огонек лампады и сжала зубы. Гнев был единственным, что позволяло ей держаться дальше. В голове не было даже призрачного варианта, как выбраться из тюремных казематов, но желание хоть как-нибудь отомстить мужу не давало ей пустить простынь на веревки и закончить эти муки.

Внезапно тьма в углу камеры задрожала. Из нее вытянулась фигура, и спустя несколько секунд обрела очертания человека.

Сломленная девушка смотрела на нее бессмысленным взглядом. Не было ни страха, ни ужаса. Эмоций для этого просто не осталось.

Тень тем временем уплотнилась и превратилась в молодого парня, который передернул плечами и с отвращением произнес:

— Ну и мерзость! — произнес он и огляделся. — Довольно неплохо для тюремной камеры.

— Кто вы? — спросила Тайра.

Впервые в голове девушки появилась мысль о безумии.

— Меня зовут Бренд, — произнес парень и, отодвинув табурет, сел за стол. — Простите за столь неуклюжее появление. Только освоил стихию. Еще не привык.

— Вы маг?

— Темный, — кивнул парень. — И тут я не случайно.

— Что вам нужно?

— Вы. Мне нужны вы, а вернее ваш статус, — бренд почесал лоб и неотя произнес: — Это довольно глупо, но я не дипломат, поэтому скажу прямо. Вы не хотели бы сменить мужа?

— В каком смысле?

— В прямом. Дело в том, что барон Лордейла, по совместительству мой… Мы учимся у одной темной сущности вместе. И он сейчас создает систему обелисков пламени, чтобы превратить весь замок и окрестности в пылающую долину, где начнет расти вулкан. Мой непосредственный учитель Хойсо просил меня попробовать решить вопрос с вашим баронством без лишних смертей. Именно поэтому я пришел к вам.

— Вы предлагаете поступить мне так же, как Дарна? Стать подстилкой у Лордейла?

— Ну, начнем с того, что у барона Лордейла ни одна жена не является подстилкой. Его вообще мало интересует власть и прочие элементы баронского статуса, — тут Бренд запнулся и нехотя произнес: — Кого я обманываю? Ему вообще плевать на баронства. Всю полноту власти со всеми обязанностями он свалил на своих супруг. Самира, Юлиана, Дарна — это настоящие правители, которые занимаются проблемами своих баронств. Просто фамилии у них теперь Лордейл.

— А чем занимается сам барон Лордейл?

— Магией. Он маг и экспериментатор. Ему нет дела до того, как ведутся дела в баронстве. Нет, он, конечно, помогает, когда его просят, но если не кривить душой, то…

— Я поняла, — произнесла девушка и опустила взгляд на ноги.

На грязных ступнях уже почти отрасли новые ногти. Предыдущие ей выдрали после того, как одна из игл под ногтем занесла инфекцию и пальцы начали гнить.

— Не то, чтобы я вас уговаривал, — произнес Бренд. — Но я пообещал, что попробую что-то сделать. Через неделю или чуть меньше этого замка не будет, как и не будет баронства Велес.

— Что будет с моим мужем? — спросила девушка.

— Умрет конечно, — как само собой разумеющееся произнес Бренд. — Или у вас на него планы.

— Пусть умрет, — тихо ответила Тайра. — Пусть умрет, но от моей руки.

Она подняла взгляд и уставилась в глаза молодого парня.

— Это мое условие. Он должен умереть от моей руки.

***

— Роуль! Что происходит? — недовольно поинтересовался Хойсо.

Упырь оглянулся на двадцать големов плоти, которые устанавливали пылающие огнем обелиски и развел руками:

— Где?

— Что ты собрался делать с обелисками Руса? — с нажимом спросил старый друг.

— Ничего особенного! Просто хочу ускорить процесс создания вулкана, — невинно начал оправдываться упырь.

— Ты сам то в свои слова веришь?

— Согласен, оправдания так себе, — сморщился упырь.

— Тогда может ты мне расскажешь, зачем тебе его обелиски?

— Ну, я подумал, раз уж штурман не предвидится, а главный зачинщик войны капитулировал, то зачем пропадать добру и…

— Роуль!

— Я не вру, я хотел сделать вулкан!

— Тогда зачем тебе истинные руны тьмы? — указал черт на руны, начерченые на земле. — И я стесняюсь спросить, из кого ты сделал этих големов?

— Ну, начнем с того что достойных людей среди них не было…

— Ты бы их сам сожрал, — недовольно буркнул Хойсо.

— Сказал бы я тебе оставил, — съязвил упырь. — Всегда думал, что тебе нравятся взяточники и мелкие уличные воришки.

— Они тоже люди!

— А я нет! — развел руками упырь и обернулся к сложной схеме из рун и обелисков. — И вообще! Я занят!

Тут он вскинул руки и закат рукава.

— Смотри и дрожи! Сейчас будет много огня! — торжественно произнес и хищно улыбнулся. — Ну, и немного тьмы!

— Роуль, остановись! Я не знаю, что ты задумал, но твоя капелька тьмы никогда не заканчивалась ничем хорошим!

— А я сейчас и не собираюсь делать ничего хорошего! Всего лишь прорыв стихии огня и немного бездны…

— ЧТО-О-О-О?!!

— Это пойдет ему на пользу!

— Ты сума сошел! — всплеснул руками черт. — Ты решил устроить тут прорыв бездны?

— А почему нет? — возмутился упырь. — Империя? Империя! Людское отребье для големов? Людское отребье. Ты вообще представляешь как я вел этих големов через границу?

— Прорыв бездны — это не в алтари срать! — возмутился черт. — Что ты творишь?!! Одного прорыва хватит для того, чтобы уничтожить пол империи!

— Это же прекрасно! — всплеснул руками Роуль. — Как раз наш первый ученик потренируется не умирать от попытки бездны его размазать!

— Ты… ты… ты же… — глаза Хойсо забегали по сторонам в попытке найти выход, но ничего лучше не придумали, чем выпалить наобум: — Ты ревнуешь!

— Что-о-о?!! — обернулся к нему упырь.

— Ты ревнуешь, что тьма теперь говорит не только с тобой!

— Чушь… — отвернулся упырь.

— Когда она ответила Бренду, ты ничего ему не сказал. Не поздравил и даже задания посложнее не дал! — начал на ходу придумывать старый друг.

— Бред! Она всегда останется моей! И разговаривать со мной не перестанет! — замер не доведя движение рукой упырь.