что новогодние каникулы ещё не закончились – с работы уже прислали кучу заданий. К вечеру так устала, что на тоску уже не осталось сил, и я просто заснула. Чтобы следующим утром снова проснуться с гнетущим ощущением, что совершила ошибку.

Что ж… придётся признать, что я влюбилась в принца Аркальда и без помощи магии. Возможно, она и усиливала чувства, хотя вряд ли в этом случае было бы так больно. Впадать в отчаянье я себе не позволила и снова закрутилась в домашних делах, с ужасом понимая, что однажды они закончатся и либо я стану помешанной на чистоте, либо умру от тоски.

К счастью, вечером зеркало в коридоре осветилось и оттуда вышли Карина с Алисандром.

Я радовалась возвращению сестры так, словно не видела её, по крайней мере, месяц. Усадила их в кухне, накрыла на стол и потребовала рассказа о том, как прошли испытания для пар-претендентов на трон.

- Ого, - изумлённо произнесла Карина, оглядывая стол, который был больше похож на праздничный ужин, чем на будничный приём пищи. – Ограбила родителей что ли?

- Сама приготовила.

- Сама? – сестра с подозрением сощурила глаза. – Ты сама приготовила всё это? Правда?

- А что удивительного? Я умею готовить!

- Умеешь, но раньше такого энтузиазма я не замечала.

- Просто я соскучилась по домашней работе. На Тариниуме горничная даже кровать за меня заправляла, - я пожала плечами.

За ужином парочка поделилась новостями. Испытание оказалось несложным для Карины и Алисандра – правда, в чём оно заключалось, рассказывать нельзя. Как и о том, с кем обручился Джейдан и как он проходил испытание. Всё, что мне сообщили: Оракул признал Джейдана и Алисандра самыми достойными трона Аркальда и через три дня состоится двойная свадьба и коронация.

Карина и Алисанд показали знаки обручения – метки разрослись от небольшого завитка на шее до спиралевидной татуировки от лопатки до плеча. Завиток на шее приобрёл дополнительные побеги и бежал к левому уху, теряясь где-то в волосах.

- В ходе брачного ритуала она распространиться по всему телу, связывая нас навсегда, а потом станет невидимой.

- Когда родится первенец, - осторожно добавил Алисандр.

Я с трудом сохраняла лицо перед ледяным драконом. Натянуто улыбалась и кивала, как китайский болванчик, а потом сбежала в свою комнату, где дала волю слезам.

Джейдан прошёл испытание пар. Он прошёл его с той, кому хватило ума согласиться стать женой дракона. Через три дня он пройдёт брачный ритуал и забудет обо мне. Глупышке… нет просто непроходимой дуре с Земли.

Глава 33

Приступ самобичевания прошёл лишь спустя несколько минут. Я проскользнула в ванную, стараясь никому не попасться на глаза, и приложила к горящему лицу мокрое полотенце.

Глупо сожалеть о том, чего нельзя исправить. Однако, даже эта разумная мысль не смогла успокоить сердце.

Когда я вышла из ванной, Алисандр и Карина скрылись в комнате сестры. Я слышала, как они о чём-то тихо переговаривались, и отправилась на кухню, чтобы заварить себе ромашковый чай. Чудо-средство, которое я всегда пила в сложные жизненные моменты.

Когда я проходила мимо большого напольного зеркала в коридоре, оно внезапно покрылось радужной хмарью, а через мгновение из него вышел Джейдан Аркальд собственной персоной.

Мы застыли напротив друг друга. Сердце бешено застучало, готовое вот-вот вырваться из груди. Я не могла перестать пожирать его глазами. Он явился в обычной земной одежде – узкие джинсы, чёрная водолазка, обтягивающая широкие плечи – и всё равно казался абсолютно чужеродным в стандартной двухкомнатной квартире. Через руку у него было перекинуто зимнее пальто.

- Я понимаю, почему ты сбежала, - наконец, хрипло произнёс он. – И пришёл, чтобы уговорить тебя вернуться – сколько бы времени это ни заняло, даже пусть будет слишком поздно, чтобы…

Не уверена, что чётко расслышала всё сказанное. От его бархатистого голоса мне напрочь снесло крышу, и я просто шагнула вперёд, обхватила дракона за шею и прижалась губами к его рту. Он ответил сразу. Сначала осторожно, но я целовала с такой жадностью, что нежные поцелуи очень быстро переросли в крышесносные. Мужские руки скользнули по моим плечам, спуская с них тоненькие бретельки домашнего платья, добрались до груди и тут я вспомнила, что мы не одни в квартиры, поэтому мягко отстранилась.

- Думал, это займёт немного больше времени, - пробормотал он, отпуская меня.

В этот момент раздалось деликатное покашливание, и я, сгорая от смущения, принялась поправлять платье.

- Позвольте нам хотя бы уйти из квартиры, - жалобно проговорила Карина за моей спиной.

- Мы хотели прогуляться, - добавил Алисандр, - но можем оставить вас одних на всю ночь или на две…

От намёка сестры мои щёки полыхнули смущением. Джейдан сориентировался первым, поднял своё пальто, уроненное на пол в приступе страсти, и ответил:

- Конечно, идите. Встретимся на коронации, - а потом перевёл на меня золотистый взгляд и тихо добавил, - или нет.

Карина и Алисандр ушли. В неловком молчании мы наблюдали за их сборами, а когда хлопнула дверь, я поняла, что продолжать страстный поцелуй уже неловко, но и умных мыслей в голове нет, поэтому смогла промямлить только:

- Ты что здесь делаешь?

Он мягко улыбнулся, прислоняясь плечом к дверному косяку.

- Да вот пришёл, чтобы пригласить тебя на свидание.

- Разве ты не должен быть помолвлен со своей истинной парой? - нахмурилась я.

- Должен, - согласился он, улыбаясь ещё шире. – Только моя истинная пара сбежала от меня в другой мир.

- Н-не поняла.

Джейдан оттянул ворот водолазки, и я увидела абсолютно чистую шею дракона – без каких-либо отметин и татуировок.

- Отбор закончился, все избранницы получили свободу от меня, как и я от них, Алина.

- П-почему? – непонимающе похлопала я глазами.

- Потому что я выбрал невесту и отступаться от своего решения не намерен, - глядя мне прямо в глаза, ответил дракон. – К сожалению, поставить метку обручения можно только в присутствии обоих, так что, как видишь, на мне нет никаких знаков.

Сердце совершило радостный кульбит и забилось чаще. Зато дар речи пропал.

- У меня есть три дня, чтобы уговорить тебя