— Успокойтесь, мудрейший. Нет смысла ворошить былое, — Чатурведи положил руку на плечо верховного жреца. — Когда-то и высших магов у нас было больше, чем в любом ином регионе мира, и даже вампиры империи Крови предпочитали огибать Индию по большой дуге, поскольку их фальшивые боги не сумели бы спасти нежить от объединенной мощи древних князей……Но сейчас мы должны опираться на то, что есть. Практически полную утерю имевшихся ранее знаний, наличие у врага технического превосходства и превосходство его старших чародеев в любой из ветвей волшебства.

— Так все-таки, как тот идиот провернул свою трансформацию? — Поспешил вернуть разговор в более актуальное русло Олег. — Ведь не сам же он это сделал…

— Одолжил у друга, тоже входящего в их маленькую группку заговорщиков, фамильную реликвию, оставшуюся с тех пор, когда Индию по праву считали землей мудрецов, ибо не было равных нам в магии, науках и прочих высших таинствах. — Еще больше скривился верховный жрец Кали. — Такую вещь извел, паразит…Кто-то более достойный с ней и готового к схватке архимага в боевом облачении смог бы не прикончить, так напугать! Вот честное слово, казнил бы идиота вместе со всем семейством, если бы он итак не был последним в теперь уже пресекшемся роду…

— То есть повторения этого теракта можно не ждать? — Уточнил чародей, решив не интересоваться, а что там случилось с другими заговорщиками. И их близкими. Олег не считал себя жестоким человеком…Однако он был человеком рациональным и потому понимал полезность для своих интересов тех кар, которые жрецы Кали обрушили на людей, ответственных за попытку его убийства, которое в случае своего успеха подорвало бы возможности всего антибританского восстания к производству более-менее современного оружия и техники. Другие идиоты, у которых в головах гоголь-моголь, а в сердце пылает ненависть к европейцам или бездумное отвращение к переменам, теперь узнают об их печальной судьбе, лишний раз задумаются и, возможно, не станут делать глупости, которые могли бы представлять опасность для самого чародея, его близких или планов.

— Ну, не от этих презренных червей — точно… — Пожал плечами князь Чатурведи, и Олега внезапно засосало под ложечкой. Оракул-самоучка осознал, что его вот прямо сейчас хотят втравить в какую-то ну очень сомнительную авантюру, по сравнению с которой даже новый сеанс обнимашек с живой магической бомбой выглядят не таким уж и экстремальным видом спорта. В конце-то концов, он ведь жив! И даже почти здоров, если не обращать внимания на всякие мелочи, вроде бедственного состояния ауры и инвалидной коляски. — И я боюсь, друг мой, что кто-то вроде них в ближайшее время станет одной из самых малозначительных наших проблем. А еще надеюсь, что вы поделитесь своим опытом штурма хорошо укрепленных объектов и захвата английских военных баз.

— Оружие, которое теперь производится в Новом Ричмонде, очень поможет в деле борьбы с англичанами. К сожалению, само по себе оно нам выиграть войну не позволит. — Поддержал князя верховный жрец Кали. — Единственный наш шанс противостоять войскам, которые пришлют из Лондона и заодно внушить страх обнаглевшим османских рейдерам — это заполучить на свою сторону архимага. А единственный способ сделать это быстро и с гарантией — суметь освободить из тюрьмы короля йогов. Ну и меня обратно в мир заодно выпустить, если Манидер Садхир за прошедшие десятилетия уже успел немного успокоиться и больше не желает мне судьбы худшей, чем обычная смерть.

Глава 18

О том, как герой вынужден отвлекаться от важных дел по катастрофической необходимости, отвлекается во время боя, а также формулирует первое правило обратной демонологии.

— Вот же срань, — дал очень взвешенную и объективную оценку происходящего Олег, зажимая нос, ибо воздух буквально смердел вонью гари, гнили и свежей крови. И это несмотря на то, что чародей еще находился в нескольких километрах от города…Вернее, места, которое было городом еще несколько дней назад, а ныне больше смахивало на декорации к фильму ужасов. Только вот вести в нем съемки он бы не рекомендовал — съедят. Причем заживо, ибо мертвецам так нравится намного больше. Обугленные руины, местами покрытые подозрительным серым туманом, а местами затянутые чем-то вроде черной паутины, из которой вверх торчали длинные колья с насаженными на них скрюченными человеческими фигурами, не просто напоминали филиал нижних планов. Они им и являлись, поскольку ответственность за превращение одного из провинциальных городков Индии в сей воплощенный кошмар делили между собой культисты и те, кто откликнулся на их зов. — И как только до этого дошло?

— Рисовый сад был одним из тех мест, где рейдеры осман порезвились вволю, награбив полные трюмы добычи и убив всех, кто пытался им помешать. В процессе все четыре местных храма, конечно же, оказались разграблены, да и из светских владык никто не уцелел, — ответил чародею Арун Калидас, что, по всей видимости, перевел название города на русский язык. Лишь прошлым вечером верховный жрец Кали прибежал к чародею и был готов чуть ли не пинками поднимать «Тигрицу» в воздух, дабы корабль, как единственная боевая единица в зоне его досягаемости, обладающая достаточной мобильностью и мощью, попытался остановить творящуюся катастрофу. Но конечно Олег должен был справляться с внезапно нарисовавшейся проблемой не один. Из других мятежных провинций вооруженные силы тоже выдвинулись. Только они не успели. Никто не успел. — Споры насчет того, под чью руку отойдет это место немного затянулись…А просто так охранять его и наводить там порядок никто не захотел. И в лишенном всякой власти городе, где мертвые тела валялись и гнили на улицах, ибо некому было их убирать, вспыхнула эпидемия. В отличии от ваших северных стран они у нас, увы, явление достаточно регулярное. Только как оказалось это была не простая болезнь, а некий высасывающий жизненную энергию мор, превращающий трупы в готовые заготовки для поднятия в виде нежити или вселения всяких сущностей. И эти заготовки очень даже активно начал использовать темный культ, основанный каким-то талантливым некромантом, что то ли специально остался на нашей земле в расчете на обильный урожай жертв, а то ли в пьяном угаре от своих товарищей банально отстал.

— Может быть, это вампиры постарались? — Осторожно предположила Анжела, стоящая за спиной у мужа и готовая в любой момент двинуть его инвалидную коляску в любую нужную сторону…А вернее и вовсе убрать ту с верхней палубы судна, которому скоро предстояло в бой вступить. — Эпидемии и орды нежити — это их характерный подчерк. Может какой-нибудь кровосос-авантюрист с османами путешествовал, может они после окончания грабежа просто магическую бомбу с болезнью