жару, мальчики», — писал Боб Джонсон, дерзко афишируя то, чем Элвис не решался даже шепотом поделиться со своими друзьями: известность, драматическое влияние успеха, его масштаб и почти незаметное беспокойство, которое он приносил Элвису.

Реклама в газете помещала его на четвертое место хит–парада, также выделяя Фэрона Янга, Фэрлин Хаски и «прекрасную исполнительницу церковных песен» Марту Карсон, которая дебютировала в Мемфисе, но по вниманию, которое уделялось Элвису, было понятно, что люди многого от него ожидали. Первое шоу прошло успешно. Он спел свои новые песни «Milkcow Blues Boogie» и «You are a Heartbreaker» так же хорошо, как «That's All Right» и «Good Rockin' Tonight», и за сценой он рассказал Ронни Смиту, сколько удовольсвия он получил во время выступления. Также он был потрясен выступлением Марты Карсон, ослепительной рыжеволосой девушки, которая выглядела как кинозвезда, а пела и двигалась как сестра Розетты Тарп, когда исполняла свой коронный хит «Satisfied». Когда звучали последние гитарные аккорды, она танцевала, словно в экстазе, и, заражая зал своим энтузиазмом, посылала в него заряд бешеной энергии. Как раз этого результата Элвис и пытался достичь на своем выступлении. Он сказал мисс Карсон, что когда–нибудь с удовольствием запишет ее песню «Satisfied» и что он надеется в скором времени снова выступить с ней вместе. «Он был очень любезным и действительно интересовался тем, что я делаю. Я чувствовала, что это было искренне, шло от чистого сердца. Он говорил это не просто так, а действительно идеализировал меня, я чувствовала это. Он даже признался мне, что знает слова всех несен, которые я когда–либо исполняла».

Между выступлениями он и Скотти пересекли улицу для встречи с Полковником Паркером, которую устроил Боб. Полковник окончательно включил его в приближающееся турне по юго–западу, устраиваемое Хэнком Сноу, которое должно было начаться через неделю. Боб сказал, что было чудесно собраться всем вместе и немного поговорить о будущем. На встрече, кроме Боба и Полковника Паркера, также должны были присутствовать Сэм Филлипс и первый человек Полковника, Оскар Дэвис (с которым Элвис познакомился на «Шоу Эдди Арнолда»), а также Том Дискин, партнер Паркера в Jamboree Attraction — агентстве по найму актеров, в котором он и Сноу были партнерами. По иронии судьбы осенью Скотти вошел в контакт с Дискином в чикагском офисе, упомянутом в «Биллборде», чтобы посмотреть, может ли это агентство оказаться заинтересованным в Элвисе, а три недели назад он получил ответ — письмо, в котором говорилось об отказе иметь какую–либо связь с артистом, к которому теперь Полковник проявлял интерес. Полковник сам видел их выступление в Тексаркане пару месяцев назад. Скотти услышал от агента Джима Ле Фэна, что Полковник мог находиться здесь и, возможно, даже стоит в конце зала. Но Паркер не пришел, чтобы поговорить с ним после выступления, и, хотя он большую часть января поддерживал контакт с Биллом по поводу турне, он до сего момента не общался с музыкантами напрямую.

Встреча в Palumbo's не сулила ничего благоприятного. Когда Элвис и Скотти вошли, было заметно, что напряжение уже витает в воздухе. Полковник Паркер пыхтел сигарой, двигая челюстями с явно враждебным выражением на лице, в то время как младший лейтенант Дискин пытался объяснить мистеру Филлипсу, что Полковник на самом деле не имеет ничего против фирмы «Сан», что он просто пытался обратить внимание на недостатки, присущие маленьким фирмам звукозаписи, которым явно недостает той распространительной мощи, какую могут предложить большие студии, например RCA, с которой Полковник был связан многие годы через Эдди Арнолда и Хэнка Сноу. Оскар Дэвис, элегантный, как всегда, со свежим цветком в петлице и с изящным мундштуком, был недоволен своим грубым партнером. Сэм просто кипел. Что этот Том Паркер имел в виду — он не собирался называть этого проклятого шарлатана его фальшивым воинским званием, — говоря, что Элвис ничего на «Сан» не светит? Это был не самый лучший путь к деловому сотрудничеству. Его глубоко посаженные глаза сверлили Полковника, но взгляд Паркера даже и не дрогнул. Между мужчинами продолжалась молчаливая схватка, пока Боб Нил, наконец, не ослабил напряжение, предложив им обсудить специфику приближающегося турне. Это могло быть очень хорошей возможностью для них всех. Оскар Дэвис с чувством сказал: «Это даст Сэму шанс распространить его записи в других районах, это даст молодому Элвису возможность расширить свою аудиторию, и, если дело выгорит, это может стать фундаментом для долговременных деловых отношений (Дэвис засомневался, стоит ли употребить слово партнерство) между Паркером и Бобом Нилом и позволить им развиться в новых, интересных направлениях». В ответ Полковник только сердито взглянул, и Оскар смутился. Что касается Элвиса, то Боб рассказал ему об огромном количестве связей, которыми Полковник обладал не только в мире кантри–музыки, но также и в Голливуде. Мистер Филлипс только подтвердил сказанное Бобом. Из всего того, что Сэм знал еще до этой встречи, он заключил, что в бизнесе не было лучшего промоутера, чем Том Паркер, и в данный момент им стоило использовать любую помощь, которую они могли бы получить.

Томас Паркер на первый взгляд производил впечатление тяжелого, грубого и вспыльчивого человека с острым умом и гортанным акцентом, который, как он говорил, был приобретен в Западной Вирджинии, где, по его словам, он родился сорок пять лет назад. Осиротев, будучи ребенком (точный возраст варьировался от одного рассказа к другому), он убежал и присоединился к цирку, в данном случае Большой цирк пони Паркера, который якобы принадлежал его дяде. С того момента он вел независимую жизнь, случайно оказавшись в Тампе, где проходило Королевское американское шоу и где спустя пять–шесть лет (в 1935 г.) он женился на разведенке по имени Мэри Мотт и стал вести оседлый образ жизни. Он подобрал себе нескольких рисковых парней и занялся отловом бродячих собак для Общества жителей Тампы. Он организовал для них частный приют, где бесплатно получил квартиру, расположенную над собачьим питомником. Он открыл и кладбище для домашних животных, в то же время, раскручивая и вплотную работая с певцами кантри: Джейн Остин, Роем Экаффом и звездой кино Томом Миксом во время их тура по Флориде. Экафф, известный тогда как король хиллбилли, пытался убедить его переехать в Нэшвилл, и Паркер, казалось, был готов последовать этому совету, если Экафф согласится покинуть «Опрай» и позволит Паркеру стать его личным менеджером. Экафф отказался, и, возможно, по этой причине, а может, и оттого, что Том Паркер не был готов оборвать свои прежние связи, они разошлись.

Однако не прошло и нескольких лет,