Почему я шёл на такие риски и надрывался ради исцеления чужого, в общем-то, для меня человека? По одной простой причине — я чувствовал свою ответственность за него. Это я предложил ему этот вариант, это я провел две предыдущие процедуры и это был, не в последнюю очередь, и мой косяк в его нынешнем состоянии — я недостаточно ясно объяснил, чем чревато влезание в процесс посторонними.

Нет, я предупредил их, что так делать не стоит, что это определённый риск, но... Я же по первой встрече успел понять, что Ситцев — отмороженный и отбитый на голову придурок! Он же при первой встрече в меня стрелял! Надо было плюнуть на усталость и провести им полноценный ликбез на тему того, что можно и нельзя, а не ограничиваться общими словами...

Хотя и этот гусь Солжиков хорош. Пусть я с него клятв не позволять к себе лезть целителям не давал, но блин, ты же этого придурка не первый год знаешь! И тебе не десять лет, должен понимать, что к чему! Ладно, чего уж тут...

Через некоторое время я получил всё необходимое. Пара накопителей, довольно паршивых, как по мне, но учитывая редкость и цену подобных вещей — вполне недурно. Интересно даже, откуда такие средства у всего лишь Мастера? Игрушки-то весьма дорогие...

К сожалению, пропускная способность пары предоставленных мне артефактов оставляла желать лучшего — они отдавали мне силу раза в четыре медленнее, чем я черпал из своего источника, что изрядно тормозило процесс. Но деваться было некуда — учитывая временные ограничения, лишней никакие крохи энергии не будут.

— Кровь Саламандры, Кристальная Слеза и вытяжка из корней мандрагоры и сибирского пустырника, — передал мне одно за другим три зелья чародей. — Все вместе усиливают и дополняют друг-друга в деле временного усиления одарённого. Сейчас вы будете в течении четырёх часов практически равны по силам Адепту — но и откат вас ждёт жесточайший. Я, как смогу, помогу вам с этим, но сами понимаете — неприятных последствий совсем уж избежать не выйдет. Ну что, приступите?

Кровь Саламандры напоминала терпкое красное вино. А вот Кристальная Слеза и вытяжка мандрагоры с пустырником подкачали — первая, мало того что напоминала смесь палёной водки с какими-то крохотными камушками, так ещё слегка поцарапала нёбо, а вторая... Даже не знаю, с чем сравнить и потому опишу её вкус просто — омерзительно.

Но эффект был. Каналы маны начали стремительно расширяться, тело наливалось силой, резерв начал расширятся — и я поспешно принялся его заполнять из накопителей — а пропускная способность энергетики увеличилась.

— Ну, с Богом, — пробормотал я.

Процесс эволюции, беспощадно мной пришпориваемый при помощи сидящих внутри молний, запустился мгновенно — но из-за ускоренного его протекания отозвался просто чудовищной, нереальной мигренью. Из носа тонкой струйкой потекла кровь, но я решительно вскинул ладонь, останавливая усатого целителя.

— Рано! Это пока ерунда!

В мозгу буквально резвилась крохотная, не больше грецкого ореха шаровая молния, не нанося мне ущерба физически, но весьма неслабо отдаваясь в ментальном плане. Но приходилось терпеть... Слаба богам, я и так был на грани того, что бы запустить этот процесс самостоятельно, ведь нужной планки я достиг ещё несколько дней назад. Для того и брал с собой Настой — думал, быстренько решим проблему Солжикова и потом у него же проведу свой собственный процесс перехода на следующий ранг — в спокойной обстановке и под приглядом целителя. Но вышло как вышло...

Первый Сигил шёл тяжело. Вырезать на собственной оболочки души вообще процесс сильно так себе, требующий тонкого подхода и невероятной воли, позволяющей игнорировать спектр пренеприятнейших ощущений. Ведь одно дело — боль физическая, и совсем другое — когда больно напрямую душе. Эх, всё же жаль, что перерождение начисто выжгло мои прежние Сигилы...

***

Ситцев Дмитрий Сергеевич человеком был достаточно состоятельным. В отличии от многих других магов из простолюдинов, он родился в далеко не бедной семье — его отец был купцом на самой верхней планке того, чего мог достичь неодарённый в Российской Империи.

Открывшийся у мальчика в двенадцать лет дар стал настоящим благословением в глазах отца — как же, возможность сделать их семью дворянами, да причем потомственными, дорогого стоила! Об этом мечтало буквально каждое семейство в стране — слишком очевидны и существенны были привилегии аристократов.

Потому на юного тогда парня отец не жалел никаких средств — самые дорогие из доступных наставники, что готовили и обучали парня до четырнадцати лет, затем поступление в самое лучшее из доступных магических училищ — не туда, куда сдавали крестьянских детей-самородков, с преподавателями из такой же бывшей черни, что ходили в ранге Адептов с единственным на всё заведение директором-Мастером, а во вполне приличное, открытое специально для детей состоятельных граждан, что были твёрдо намерены получить через отпрыска дворянское звание.

Его учили Мастера, из числа не самых богатых, но дворян, а директором был целый Младший Магистр. Он получал все положенные зелья укрепления организма, постигал все положенные науки и выучился на полноценного мага целителя. Данное направление чародейского искусства не то, что бы было страстью юного купеческого сына, но обучение оплачивал отец. А, как любили говорить в простонародье, кто девочку кормит, тот девочку и танцует. Иначе говоря, рачительный родитель не желал, что бы его подающий столь большие надежды сын рисковал головой почем зря. А так — и маг, и специализация уважаемая, и риска минимум.

Амбиции родителя понять было можно — те дороги, которые были недоступны простолюдинам в силу происхождения, дворянскому Роду были открыты. Одни налоговые льготы чего стоили! А возможность говорить с жадными чиновниками относительно на равных? И это ведь далеко не конец списка...

И вот теперь он — формальный Глава рода Ситцев. Ещё семь лет назад была достигнута ступень Мастера — и у него до сих пор кривилось лицо от воспоминаний о том, каких им денег это стоило. Но он не жалел — три года в Петербургской Академии Оккультных Наук с последующей инициацией стоили того, что бы отдать две трети семейных сбережений. Он стал Мастером, ввёл в свой Род отца, мать и братьев, завёл жену из числа мелкопоместных дворян, не имеющих за душой ни гроша — лишь несколько поколений предков да захудалую деревеньку в губернии да хоть какой-то магический дар, ради которого он и взял себе в жены эту девицу — требовалась гарантия, что его дети будут обладать магическими способностями.

Вроде бы жизнь наладилась,