Теза больше не колебалась. С быстротой, характерной для опытного карманника, она вытащила узкий стилет из ботинка, выудила книгу из складок одежды и всадила клинок глубоко меж распахнутых страниц.

Маг зарычал, точно разъярённый зверь.

Вокруг раны уже собралась кровь. Почти тут же из книги взметнулся яркий луч серебристого света, затем ещё и ещё, пока том не начал напоминать сияющую звезду. Ослеплённая, Теза уронила свою ношу на пол и отступила.

- Нет! - вскричал волшебник.

Он воздел руки в попытке применить контрзаклинание, но опоздал. Обложка начала раздуваться; пульсируя серебром, она вытягивалась всё выше и выше, пока не стала размером со взрослую женщину. Рыжие локоны рассыпались по плечам, и тонкие черты проступили на привлекательном и юном лице женщины, чей портрет хранила книга.

С озера пришёл холодный порыв ветра и облетел доки, закручивая туман причудливыми узлами. Серебряное сияние рассеялось. Перед тремя присутствующими теперь гордо стояла полная негодования леди из книги. Едва заметная струйка крови змеилась по её плечу. Бывшая пленница бросила кинжал к ногам мага.

- Как смел, - голосом, полным презрения, произнесла она, - как ты посмел думать о том, чтобы владеть мной!

Теза молча и изумлённо переводила взгляд с неё на колдуна и обратно. Они испепеляли друг друга взглядами, настолько поглощённые противостоянием, что позабыли об остальных участниках.

- Канлара! - скорее простонал, нежели позвал волшебник. – Ты – моя. Я любил тебя!

- Любил! - горько усмехнулась та. - Нет, неправда. Ты хотел, что я принадлежала тебе - очередной экспонат в коллекции.

Она шагнула назад. Её светлая мантия тускло поблескивала в свете лампы.

- Один раз ты застал меня врасплох, но больше такого никогда не повторится. У меня было тридцать лет, чтобы всё обдумать, но теперь я свободна и отомщу по полной. У меня не хватит сил, чтобы победить и убить тебя, но я могу просто уйти - радостно и безвозвратно. А ты будешь думать обо мне частенько, Ашрот - как я люблю других мужчин, посвящаю себя им, а не тебе. Жалкий глупец, ты думал, что сможешь удержать такую женщину, как я? - бросив последнее обвинение, она проворно сплела заклятье и исчезла.

- НЕТ! - взвизгнул тэец. - Канлара, не покидай меня теперь, когда ты нашлась!

Лишь эхо да холодная пустота были ответом на его отчаянную мольбу.

Прежде, чем Теза смогла пошевелиться, колдун повернулся к ней.

- Ах ты мелкая отвратительная тварь! - с этими словами он протянул руку в её сторону.

Девушка увидела горящий магический шар, летящий - нет, не к ней, но к её прекрасному агишки. Она прыгнула, принимая удар на себя. Магический снаряд врезался в живот, словно ядро, опрокинув её наземь. Его колдовская мощь просочилась через кожу, впитываясь в мускулы и высасывая силы своей жертвы и её способность двигаться. Оглушённая, она корчилась в ледяной грязи.

Теза успела заметить, что колдун снова поднял руку, но был перехвачен Рафбитом. Какую-то долю мгновения она надеялась, что её друг пришёл на помощь. А потом он выдал:

- Не здесь. Стража уже в пути.

Красный Волшебник прислушался. Он тоже услышал сигналы горна, доносившиеся со стороны ближайшего поста.

- Закинь её в лодку, избавлюсь позже.

Полуэльф не шелохнулся.

- Как насчёт оплаты? - поинтересовался он нервно.

- Оплаты? Оплаты?? - взвился Ашрот, кипя злобой и презрением. - Ты подвёл меня! Скажи спасибо, что не получишь того же, что твоя девка.

Синие глаза Рафбита потемнели от гнева, но он был слишком напуган, чтобы спорить.

- Тогда я заберу её лошадь, в качестве компенсации.

Лицо мага на секунду озарила знающая усмешка и тут же пропала.

- Забирай и вали. Это всё, что ты заслужил.

Полуэльф отрывисто кивнул. Поколебавшись, он потянулся к уздечке, и в этот раз конь не пошевелился, а пламя не зажглось в его изумрудных глазах. Рафбит довольно оскалился. Он склонился над поверженной подругой и уставился в её полное боли лицо.

- Прости, подруга. Ты бы пригодилась гильдии, - промямлил он. - К сожалению, деньги мне нужны больше.

Он плавно взобрался в седло и тронулся прочь. Теза смотрела им вслед глазами, полными слёз. Она почувствовала, как её схватили за одежду и оторвали от земли. Магический заряд парализовал всё тело, и она не могла ничего поделать, пока враг тащил её к лодке, а затем бесцеремонно швырнул внутрь. Судёнышко было небольшим, но длинным и узким, с парусами, вёслами и ещё одним носом вместо кормы - для увеличения манёвренности.

Со своего места Теза слышала команду, отданную колдуном. Безмолвные гребцы подчинились, направив судно от причала вглубь озера Эшен.

Девушка лежала недвижно, её мутило. Желудок крутило не только из-за хода лодки, но и от необъяснимого ужаса, превосходившего страх перед красным волшебником. Жалкие доски отделяли её от воды, от чёрных глубин беспощадного водоёма. Во рту пересохло, неконтролируемая дрожь охватила всё тело. Она могла пошевелить пальцами - возможный признак ослабившейся хватки проклятья. Но оно рассеивалось не так быстро, как ей хотелось.

Маг с искажённым от ярости лицом навис над обездвиженной жертвой:

- Я бы отвёз тебя в Тэй и заставил умереть сотней смертей за то, что ты натворила, но увы, я должен сперва найти и вернуть мою Канлару.

- Почему? - смогла выдавить Теза. - Она тебя не любит. Дай ей уйти.

Чтобы говорить, ей пришлось прикладывать неимоверные усилия, но всё же это было лучше, чем лежать и думать о воде.

Волшебник притянул её к себе, железной хваткой вцепившись в плечи.

- Уж ты-то точно могла бы понять - хозяйка агишки, существа, неспособного любить. Но что же ты сама испытываешь к нему? Почему встала на пути заклинания, чтобы уберечь его?

- Плохое решение, - признала юная воровка.

- Ненамного хуже освобождения моей суженой.

Он рывком поставил Тезу на ноги, и она осталась стоять так, с закрытыми глазами, ослабленная и больная.

- Господин, - донёсся встревоженный голос с носа судна.

Маг не обратил на возглас внимания, продолжая напряжённо вглядываться в лицо своей пленницы.

- Господин! Смотрите! - повторился зов. - Нас преследует ведьмин корабль!

В глазах девушки промелькнула надежда. Ведьмины корабли, без экипажа бороздившие водные просторы Озера Слёз, были сотворены могущественным советом ведьм для защиты Рашемена от угрозы Тэя. Они могли