Я замолчал. Потом достал флягу с кровью низшего демона и сделал несколько глотков. Лихт повторил за мной.

— Что… немного передохнем, и в портальные заставы? — предложил брат.

— Ага. Надеюсь, наши сумеют добраться. Путь не близкий.

— А может, поспим часок?

— Можно, только заройся в тела поглубже.

Мы зарылись и тут же уснули.

Отчужденные земли

Когда я проснулся и выбрался из под трупов адских гончих, уже светало. Брат выбрался одновременно со мной. Я глянул на свои руки, потом на ступни и произнес:

— А Мирт был в чем-то прав. Как вот теперь поссать сходить? Чуть передавил, и все… не будет у меня потомства…

Брат заржал.

— Тихо ты. Давно не дрался? Нам осталось только привлечь внимание хаоситов. Выдвигаемся.

Следующие несколько кругов мы с Лихтом провели в марш-броске по пересеченной местности в тылу врага. Какие-то отряды нам удавалось обходить, иных мы убивали, а от каких-то нам посчастливилось сбежать.

К заставе, что находилась по соседству с нашей, мы прибыли глубокой ночью. Измученные, израненные, и уже на грани срыва. Еще один круг в таком темпе, и я бы безвозвратно превратился в инфернальную тварь.

— Кто такие?! — раздался голос со стены.

— Новобранцы, шестая звезда! С соседней заставы мы, — ответил я, еле держась на ногах.

— Откуда вы?

— С задания. Первая вылазка.

— И как вы выжили вдвоем-то?

— Почему вдвоем? Нас пятеро было, и ветеран с нами.

— Да? Ну и где они все?

Я обернулся, посмотрел по сторонам и, вспомнив, почему мы оказались вдвоем, ответил:

— Ветеран попал в барьер к импам, один из наших унес двух других. Те были без сознания. А мы остались задержать преследователей.

— Ну и как? Задержали?

Я отвечал на автомате, а брат вообще еле держался на ногах.

— Ага… Уже попрощались с жизнью, но чудом выжили.

— Чего ты тут мне лепишь?! Сегодня прошли здесь трое из шестой звезды и сказали, что если кто и вернется, то только ветеран. Чтобы новобранцы на первой вылазке, да еще и остались задерживать хаоситов? Ты, что, тварь инфернальная, меня совсем за идиота держишь?! Вы себя, вообще, видели? Вы же обратились почти.

Сверху кто-то спрыгнул и подошел к нам. Зажегся магический светлячок. Нас принялся осматривать ветеран. Я посмотрел на свои руки. Они начали менять свой облик, возвращаясь к человеческому виду. А потом и ноги вернулись в нормальное состояние. С Лихтом произошло то же самое. Мы стояли почти голые. Кое-где на нас сохранилась изодранная одежда.

— Назовитесь! — приказал ветеран, и я понял, что это не он сейчас разговаривал с нами. Видимо, он стоял рядом и наблюдал.

— Новобранец Семантэль Либер. Шестая звезда.

— Новобранец Лихт Квори. Шестая звезда.

Ветеран нас пристально осмотрел и крикнул:

— Веревки спускайте.

— Так точно, господин ветеран.

Мне показалось, что веревка, по которой я забирался наверх, тянулась бесконечно. Сил уже не осталось, и если бы на стене меня не подтягивали, я не уверен, что смог бы забраться сам. Настолько я вымотался.

— Мы должны вас передать в вашу заставу, но если желаете, можете переночевать в этой, — предложил ветеран.

— Лучше к нам, — ответил я и спросил у брата:

— Ты как, выдержишь?

В ответ Лихт лишь кивнул.

Как мы добирались до нашей заставы, я помню смутно, все происходило в полудреме. Не в забвении, а именно в полудреме. Я настолько устал, что буквально валился с ног. Поэтому, добравшись до спального помещения, мы с братом просто завалились вдвоем на нижнюю кровать.

Отчужденные земли

— Демоны, посланные за мясом, не вернулись. Видимо, ветеран их перебил. Так что тебе велел передать нам владыка? — спросил один из низших демонов.

— Владыка повелел подготовить полномасштабное вторжение, которое прорвет оборону дхархи по всему периметру стены.

— И как это сделать? Мы не отказываемся, но все наши попытки до сих пор не принесли желаемого результата.

— Владыка пришлет вам свой аватар!

— Ты заговариваешься, посланник. Аватар владыки не пройдет в портал. Да даже одно ядро Хаоса в портал не влезет, если аватар переносить сюда по частям. Или кто-то из соседей согласился закрыть портал?

— Нет. Никто не согласился, НО… Наш владыка не только силен и бессмертен, он еще и умен. Намного умнее своих соседей! Он не просто так захватывает миры. Владыка убивает не всех, он набирает себе в поданные умнейших архимагов и ремесленников из их числа. А те, превратившись в хаоситов, благодарно служат ему. И вот они нашли способ деления ядер Хаоса! Теперь можно разделить не только плоть, но и ядро. И переносить эти частицы даже через маленькие порталы. Такие, как в этом мире, например. А тут уже собирать детей Хаоса.

Со всех сторон раздался гул каркающих голосов. Собравшиеся низшие демоны принялись оживленно обсуждать великолепную новость.

— Заткнулись ВСЕ! — каркнул демон, что разговаривал с посланником. — Продолжай.

— Теперь в этот мир можно пронести любого хаосита и даже аватар Владыки! Он дарует вам, ничтожным, свою мощь, чтобы вы могли выполнить его приказ и, наконец, захватить Тагард!

— Но неужели ты думаешь, что дхархи позволят нам это сделать? Они наверняка начнут охоту за частицами ядер Владыки, как только поймут, что мы задумали.

— Все верно, но неужели ты, червь, считаешь себя умнее нашего Владыки?

— Что вы, Посланник, и в мыслях не было. Я лишь всем своим Хаосом хочу как можно лучше выполнить приказ Владыки, и лишь для этого мне нужна частичка его мудрости, что он вкладывает в каждое свое повеление, — тут же сдулся демон.

— Смотри мне! Владыка приказал доставлять сюда частицы разных детей Хаоса. Часть из них стоит получше прятать, часть похуже. Часть сильных хаоситов стоит отдать дхархи вместе с жизнями охранников и доставщиков, чтобы усыпить бдительность врага. А частицы аватара самого владыки будут поступать сюда с минимальной охраной из сильнейших низших демонов и измененных.

— Измененных?

— Да. Эксперименты Владыки, наконец, увенчались успехом и теперь у Хаоса появились новые дети — измененные. Они сильнее, чем те виды, из которых они выведены, но они могут менять свой облик и уменьшать свою силу. Я бы показал вам, как с виду обычные адские гончие, обернувшись в демонического оборотня, могут разорвать даже низшего демона, но они все попали в барьер с ветераном.

Вновь воцарился гул и по округе разнеслись возмущенные голоса:

— Какая-то псина разорвет демона?!

— Да, как так?!

— Что-за ересь?!

— А ну, заткнулись все! Вы что, черви, ставите под сомнение решение нашего Владыки?! — гаркнул посланник, и все тут же стихли. — Масштабный прорыв с участием