— Что если бы эта девчонка была магом из аристократического рода, ты женился бы на ней и никто другой не был бы тебе нужен.

В её голосе было злое и точное понимание.

Я моргнула. Потом ещё раз. Она же не могла иметь в виду именно это, правда?

Короткая пауза — и совершенно ровный голос Тайбери. Он умел держать удар.

— Я не люблю её, — спокойно сказал Тайбери.

Я мысленно вздохнула. Ну замечательно. Давай расскажи своей невесте, что я тебе безразлична. Ведь это будет мне так приятно!

— Я и не говорю, что ты её любишь, — парировала Виолетта. — Я говорю, что она тебе удобна. Что магия ритуала подобрала тебе лучшую возможную пару и теперь тебе не нужна настоящая жена. Ты доволен иллюзией, тебе хорошо, а реальная семья может и подождать. Вот только знаешь что?

Она выдержала паузу. И точно, расчётливо ударила:

— Это такая же зависимость, как тяга пьяницы к бутылке.

Шах и мат.

Я словно наяву видела, как Тайбери застыл.

— Хочешь сказать, что остальные не привязаны к своим шейрам?

— Половине из них плевать, одна шейра или другая, — отмахнулась Виолетта. — Но тебе кажется, что ты вытянул звёздный жребий. Как же, шейра с редкой магией, которая умеет разговаривать с тобой на равных!

Её зубы отчётливо скрипнули.

— Вот только, — чётко произнесла Виолетта, — она никогда не будет равна тебе. Никогда не будет магом, как мы. Никогда не встанет с тобой вровень, и ребёнка от неё никогда не признают твоим наследником. — Она коротко, зло рассмеялась. — В отличие от нашего с тобой будущего сына.

Молчание. Я прикрыла глаза. Не будь я Деанарой Кассадьеро, её речь сейчас пробрала меня до печёнок. Трудно быть шейрой, влюблённой в своего господина и обречённой вечно играть вторую скрипку.

Но я собиралась уйти и быть свободной, и никакие слова Виолетты тронуть меня не могли.

…Ну, почти.

— Мне безразличны твои живые игрушки, пока они остаются игрушками, — холодно закончила Виолетта. — Но если ты тренируешь её, проводишь с ней время, это значит, что у меня появилась соперница. Этого я не допущу.

Мне одновременно хотелось и не хотелось выглянуть на лестницу, чтобы увидеть, как она стоит перед Тайбери, гневная и, пожалуй, даже красивая в своей ледяной откровенности. Я поёжилась. Оказаться с этой леди под одной крышей? Уж лучше сразу прыгнуть в прорубь.

А эти её слова о сопернице… Насколько они были правдой? И что именно чувствовал Тайбери?

— Допустим, я сменю шейру, когда закончится год, — спокойно сказал Тайбери после долгой паузы. — Что заставляет тебя думать, что новая не будет ещё хуже старой?

Виолетта фыркнула.

— Хуже уже быть не может. Я готова рискнуть.

— В том числе рискнуть моими чувствами? — ровно поинтересовался Тайбери. — Смена шейры не проходит бесследно.

— Поскучаешь и перестанешь, — зло бросила Виолетта. — Новая шейра быстро научится тебя ублажать так же хорошо, как и первая! Посмотри на Кассадьеро, которые меняют шейр каждый год и выглядят великолепно. — Она поморщилась. — Хотя об их шейрах такого не скажешь, но не это важно. Важно, что новая шейра — это не конец света, Тай! Если ты просто разорвёшь контракт в конце года, с тобой ничего не случится. Посмотри на меня: мне, в отличие от тебя, не разрешено заводить хорошеньких любовниц!

— Зря, кстати, — хмыкнул Тайбери. — Представляю, если бы вы с Жанет…

— Прекрати сейчас же!

Тайбери осёкся. Я мысленно хмыкнула. Иногда, оказывается, он может и помолчать. Полезное знание.

— Мне нужен наш с тобой брак, и я не собираюсь расторгать помолвку, тем более что она ещё не объявлена, — уже тише добавила Виолетта. — Но мне нужен ты. Тот Квинн Тайбери, которого боится и уважает вся Академия! А не сентиментальный глупец, который готов даже отложить официальную помолвку, лишь бы не огорчать свою драгоценную шейрочку!

Честное слово, если бы «драгоценной шейрочке» было куда идти, только бы меня и видели. Увы, испаряться мне было некуда.

Но продолжать слушать эту семейную ссору тоже было выше моих сил. Я узнала достаточно. А Тайбери…

…Пусть принимает свои решения сам.

Я бесшумно вернулась в спальню и уткнулась носом в подушку, ровно дыша.

Вот возьму и засну! Без слёз и всего остального!

…И, как ни странно, всё же заснула.

На следующее утро Тайбери не сказал о визите Виолетты ни слова. Надо же, какие мы скрытные. Что ж, я тоже ничего не сказала. В молчанку могут играть и двое.

Меня подмывало спросить, действительно ли я так важна для Тайбери. Но что-то всё же меня удерживало. Может быть, его замкнутость?

Впрочем, тренировки это никак не отменяло. И весь следующий месяц именно ими мы и занимались.

Теперь у меня получалось управлять своим резервом куда лучше. Увы, Тайбери впечатлённым отнюдь не выглядел.

— …Огненный шар — это шар, — прохладно заметил Тайбери, обходя меня по кругу. — А не пылающая булавочная головка.

— Ну извини, мой придирчивый повелитель, — ядовито отозвалась я. — Это же ты не хотел, чтобы я сожгла твой драгоценный тренировочный зал! И, между прочим, зря! Новый мы хотя бы меблировали бы!

— Всегда думал, что тренировочному залу не хватает кофейных столиков и ванны с пузырьками, — серьёзно согласился Тайбери. — Наращивай размер шара. Я хочу, чтобы ты увеличила диаметр пламени до ногтя. Скажем, за десять минут. Постепенно и плавно.

— Целых десять минут?! Это я по волоску буду его увеличивать? — Я задохнулась. — За что, мой вредный повелитель?

— За меблировку.

Чего было у Тайбери не отнять — с ним по-прежнему можно было пикироваться. Иногда, ночами, слушая его дыхание в соседней кровати, я думала, что бы я предпочла, поцелуи или ехидную болтовню, и неизменно останавливалось на втором.

Вот только мне начинало хотеться и поцелуев. Особенно теперь, когда я уже распробовала губы своего повелителя на вкус. Проклятье!

— Как твоя невеста, повелитель? — невинно спросила я, не отрываясь от огненной точки, парящей в воздухе. — Давно она не удостаивала нас своим визитом. Неужели ювелирные лавки закончились?

— Хочешь, чтобы я пригласил её на ужин?

Я захлопнула рот. Я успела убедиться, что в тренировочном зале Тайбери не шутил. Если он говорил, что я окажусь в углу с мячом на голове, я знала: расслабляться не стоит.

Но будет ли Тайбери шутить о своей дражайшей невесте?

Чтоб ей провалиться, кстати. Её визит никак не выходил у меня из головы.

— Виолетта никак не успокоится, — задумчиво протянул Тайбери, глядя на меня. — Слишком много времени я провожу с тобой.