Император слов на ветер не бросал и прислал целителей в усиление клана Елисеевых, о чем сообщил Постников, вытащив из лаборатории. Целители оказались совсем не юными, уже состоявшимися, привыкшими выполнять определенные действия. Один был чуть постарше Тимкиного отца, второй ненамного младше. Куда проще было бы, отправь император тех, кто только окончил целительские курсы. Этих придется переучивать. А первый так вообще откровенно слабый, хорошего целителя из него никогда не выйдет. Существовал еще один тонкий момент.

— А вы сами вызвались ко мне перейти?

— Молодой человек, — снисходительно ответил тот, кто постарше, — я состоявшийся специалист. Мне ваши методики не особо нужны, но император приказал, я послушался.

— А вы? — перевел я взгляд на второго.

— Если честно, мне это тоже не нужно. Не думаю, что ваш клан сможет мне дать что-то, чего я бы уже не знал, — не так высокомерно ответил второй. — Кроме того, состоять в слабом клане, сами понимаете, желания ни у кого не возникнет. Пусть даже император пообещал нам значительные преференции, но они, скажем так, меркнут перед возможными неудобствами.

— То есть если я от вас откажусь, вы не будете на меня в обиде? — уточнил я.

Они переглянулись, а потом тот, что постарше, спросил:

— А это возможно? Его Императорское Величество не любит, когда ему противоречат.

— Его Императорскому Величеству нужен результат, а с вами его не достичь, — пояснил я. — У вас нет желания учиться, да и, честно говоря, данных тоже нет.

— Молодой человек, что вы себе позволяете? — взвился тот, что постарше. — Я дипломированный целитель. У меня опыта в данной профессии в несколько раз больше, чем у вас годов жизни. Извольте относиться с уважением. Если мы снизошли к просьбе императора, это не значит, что вы заслуживаете такого же уважения.

Император, словно дожидавшийся этого взрыва, позвонил на тот телефон, который выделил мне из набора, сделанного для нужд Императорской гвардии. За его изготовление, кстати, заплатили, и неплохо, хотя Ефремов ворчал, что я мог бы сделать подарок их организации.

— Да, Ваше Императорское Величество, слушаю вас.

— Целители уже у тебя?

— У меня, Ваше Императорское Величество. Но они не подойдут.

Удивленное молчание на другом конце трубки я прерывать пояснениями не стал. Присланные целители тоже молчали. Они не слышали ни моих реплик, ни реплик моего собеседника, но наверняка понимали по взглядам, которые я на них бросал, о чем идет речь.

— Эка ты сразу рубишь, — наконец сказал император. — Я же тебе лучших прислал.

— Вот именно, Ваше Императорское Величество. Они считают себя лучшими и уверены, что у меня в клане им нечему учиться. Это будет сильно тормозить обучение. Более того, как маги они ниже среднего, а один так вообще слабый. На них жалко тратить ресурсы. Неоптимально.

Он опять помолчал, а потом спросил:

— А кто же тебе нужен?

— Мне нужна пара молодых сильных магов. Можно закончивших целительские курсы, но только в том случае, если они не рассчитывали на целительскую деятельность, а планировали ее, как вспомогательную. Потому что в целители сильные маги не идут, увы. Но ключевые моменты, Ваше Императорское Величество — молодые и сильные маги. Разумеется, если вы заинтересованы в результате.

— Я тебя понял. — Он хмыкнул. — Жаль, что я не уточнил этот момент сразу. Жди замену. И если и с ними будет что-то не так, говори сразу.

— Спасибо, ваше Императорское Величество.

То, что все переигралось, присланные целители восприняли с радостью. Посмотрим, что они запоют через пару месяцев, когда мои целители покажут класс. Правда, тот, что постарше, на прощание пробурчал, что мне еще аукнется пренебрежение волей императора.

Но император был заинтересован настолько, что новых прислал буквально через час. Я успел за это время только переговорить с Тимофеем и выяснить, что тот собрался делать. В его планах было провести обратную трансформацию Сереженьки, используя родственную ману. Его отцу вытягивание не повредит: источник там почти расправился, а уж каналы были просто загляденье. Вот так всегда, одним что-то дается просто так, другим, чтобы получить это же, приходится долго и упорно работать, третьи же, сколько сил и времени ни будут прикладывать, никогда не получат такого результата.

Давыдов-старший стоял рядом, явно готовый приступить сразу же, как сын получит от меня разрешение

— Мы уже пробовали тянуть друг из друга, — продолжал меня уламывать Тимофей. — Потерь почти нет.