— Василек, ты как ходячая энциклопедия, — засмеялась женщина. — Вот только не знаешь, что в жару полезно по песку ходить босиком. Чтобы запастись здоровой энергией, — они все трое разулись и так босиком и дошли до деревни.

Дом, куда нужно было идти за молоком, находился на другом конце, поэтому пришлось идти между двух порядков: дома были построены окнами друг на друга и довольно близко к дороге. Артем посмотрел на часы: было уже без пяти минут восемь, следовательно, вечерняя дойка уже была; на то, что коров уже прогнали, указывали и многочисленные «лепешки» на дороге… Неожиданно они услышали душераздирающий крик, раздающийся как раз от последнего дома: «Помогите! Кто-нибудь! Бандиты человека зарезали!»

Втроем они быстро добежали до забора крайнего дома и зашли за калитку: на ступеньках крыльца лежал мужчина с бледным лицом и прижимал живот рукой, из-под которой было видно кровавое пятно, расползающееся по рубахе. Женщина, стоящая рядом, зажимала рот рукой, из глаз ее катились слезы: «Я соседка Степана, была в огороде, слышу, зовет глухим голосом на помощь, прибежала и вот… Помогите, ради Бога, а эти гады к лесу побежали, их трое».

Нета склонилась над мужчиной, осматривая рану:

— Артем, ножевое ранение в область кишечника, нужна срочная операция, одной перевязкой здесь не обойдешься.

— Так, Васек, понимаю, что тебе будет нелегко, но будь мужчиной, не бегом, быстрым шагом срочно на дачу, пусть отец пришлет машину, контролируй дыхание и не трусь, — мальчуган мотнул головой и исчез за калиткой.

Нета ловко оторвала от своего белого платья самый низ и начала накладывать повязку потерпевшему на живот, чтобы остановить кровь. Артем стал помогать ей, в этот момент мужчина взял его за локоть слабеющей рукой и прохрипел:

— Я вижу, ты сильный, умоляю тебя, спаси мою жену, бандиты заломили ей руки и утащили с собой, они убьют ее, а до этого изнасилуют, двое детей останутся сиротами — я, похоже, не в счет! Очень тебя прошу, спаси жену, они денег требовали, а откуда им быть у нас, корова только раздоилась!

— Лежи, Степа, экономь силы, Нета останется с тобой, а я займусь подонками. В какую сторону они направились? — мужчина показал рукой в сторону леса. — Они наверняка еще не добрались до него, с километр по полю с рожью будет.

Артем быстрым шагом вышел за калитку и на краю поля нашел свежие следы от множества ног, он побежал и уже через пару минут увидел вдалеке бандитов, которые волокли женщину к лесу. Бежать было трудно, так как прилично выросшая рожь путалась под ногами, но и бандиты испытывали то же самое, к тому же женщина временами начинала сопротивляться, и они останавливались, чтобы ударить ее в живот. Расстояние между молодым мужчиной и бандитами быстро сокращалось. Тема видел, как на самом краю леса женщина повернулась и увидела, что ее хотят спасти: «Помогите!» — почти простонала она. В это время один из бандитов сшиб ее с ног и, усевшись на грудь, стал избивать в лицо. Этого времени Артему хватило, чтобы окончательно настичь их: сначала ему подумалось, что нужно просто застрелить этих нелюдей; он отмел эту мысль, понимая, что за этими ублюдками могут скрываться и другие преступники и их обязательно нужно взять живыми.

— Эй, недоделанные, — остановившись и восстановив дыхание, крикнул он бандитам, — вместо того, чтобы женщину беззащитную мучать, лучше займитесь мной, я постараюсь не сильно вас бить, не так, как вы несчастную.

Двое подонков достали финки и двинулись в сторону молодого мужчины, выставив холодное оружие перед собой.

— А, так вы еще и драться-то не умеете, — громко крикнув эти слова, Тема молниеносно набрал скорость и, подпрыгнув, сел одному негодяю на плечи, ударив ему ребрами обеих ладоней по шее, тот закатил глаза и, захрапев, свалился, как подкошенный. Быстро перевернувшись через голову, Артем ударил второго ногой в коленный сустав, сразу раздробив его, задохлик начал кататься по траве, дико вопя от боли. Третий, бросив все еще сопротивляющуюся жертву, встал и, сделав боксерскую стойку, двинулся на него, при этом Артем заметил, что он сильно косил на левый глаз.

Так ты еще и боксер?! — Артем тоже встал в стойку, приманивая противника к себе руками. Тот не выдержал и нанес правой рукой сильнейший удар наотмашь, но Тема увернулся и резко ударил (прием из кикбоксинга) косого в левый бок, после чего у того сбилось дыхание, и он присел на колени, хватая воздух ртом. Наш герой нанес ему еще один резкий удар, на сей раз с левой руки в челюсть, после чего у того изо рта брызнула кровь, и он упал на лесную траву, потеряв сознание. Сняв с мерзавцев ремни и стащив всех в одно место, Артем посадил их спинами друг к другу и связал всех вместе. Немного успокоившись, он подошел к сильно всхлипывающей, дрожащей от испуга женщине и помог ей сесть, та попыталась обрывками изорванного платья прикрыть совершенно обнаженные ноги, глядя на мужчину с глубокой благодарностью и все еще не веря, что спасена.

— Глупенькая, — Артем утер слезы с ее щек и, вынув платок, промокнул кровь на ее разбитых губах и бровях. — Неужели ты думаешь, я воспользуюсь моментом и начну тебя сейчас лапать, я что, так похож на этих отморозков, да?

Женщина отрицательно покачала головой:

— Что Вы, Вы совсем не похожи на них, — все еще немного всхлипывая, ответила она, — Вы очень красивый и сильный, у Вас добрые глаза, а ноги я закрывала потому, что сейчас, наверное, очень плохо выгляжу и мне просто стыдно.

Он помог ей встать:

— Да, лицо у тебя, прямо скажем, сейчас не очень… но ноги довольно красивые и стройные, так что можешь по этому поводу не комплексовать.

Женщина посмотрела на Артема с удивлением:

— А что это значит? Я не слышала такого слова, объясните.

Тема понял, что немного проговорился, и исправился:

— Это значит неправильно оценивать свой внешний вид и поэтому впустую расстраиваться, поняла? — та снова кивнула.

Тогда вот что, иди потихоньку в деревню и приведи сюда мужиков, этих «супчиков» нужно будет отправить в отделение милиции, чтобы их арестовать, наверняка это сбежавшие уголовники. А я их здесь пока покараулю.

Женщина, качаясь, медленно пошла через поле в направлении деревни, а Артем начал собирать спелую землянику, которой здесь,