Ребята быстро приноровились к моему шагу и мы неспешно шли сквозь поросшие орешником и ежевикой склоны. Звериная тропа была истоптана кабанами, а там где прошло их стадо бесполезно искать другие следы. К обеду вышли к бурной реке, за которой простирался лиственный лес. Хорошо обошлось без переправы, прошли по перекату, зато на другом берегу сразу наткнулись на следы сохатого.

— Проверим в какую сторону он ушёл, может наткнёмся на оленей. — Валь поправил заплечный мешок и бодро зашагал вдоль реки, всматриваясь в густой подлесок.

Солнце взошло в зенит, и стало жарко, устроив привал напились прямо из реки, не тратя воду в своих фляжках. Я в добавок ещё и умыла лицо, протерла ледяной водой шею и руки. Дальше шли уже без остановок. Скоро стало понятно у реки оленей не встретим ещё долго и свернули в лес, перешли через пару холмов и в одном из распадков наткнулись на нужные следы.

— Важенка два самца трёхлетки и молодняк. Этих не трогаем, поищем другое стадо. — Решил Валь.

Я была с ним полностью согласна. Молодняк ни один охотник никогда не тронет. Лучше найти группу самцов. Новые следы большого стада нашли уже под вечер подошли максимально близко чтобы не спугнуть и устроились на отдых в густом подлеске. До утра олени никуда не денутся а нам нужен отдых. Ужинали сухомяткой, не став разводить костёр и натянув на себя все тёплые вещи, укутались в одеяла и прижавшись друг к дружке уснули.

Под утро я так замёрзла, что боялась разбудить парней стуком своих зубов. Вот и первое дыхание осени, я и не заметила как пролетело скоротечное северное лето. Осторожно выпутавшись из одеяла наведалась в кустики, и растирая руки, плечи и ляжки, гоняя кровь, тронула Валя за плечо.

Парень мгновенно открыл глаза, беззвучно шепнул "Буди Довера" и тоже отправился в кусты. Молча сложили свои вещи под одеялом, оставшись налегке. Зарядил арбалет, и первым пошёл обходить лёжку стада по дуге, чтобы ветром до них не донесло наш запах. Поднявшись на холм нашли место на валуне с которого открывался отличный вид на оленей.

Распластавшись на камне мы с Довером следили и за добычей и за Валем. Он замер, прицеливаясь, и кажется сам обратился в камень. Я затаила дыхание, сердце привычно гулко забилось от азарта охоты. Переглянувшись с другом понимающие улыбнулись. Довер испытывал те же чувства, вон кулаки сжал, будто это он арбалет держит. Мне стало интересно, угадаю на кого нацелился подмастерье или нет?

Самое тяжёлое и в то же время самое волнующее в охоте — это ожидание момента для единственного удачного выстрела. За час наблюдения за Валем и оленями я поняла, кого он выбрал. Самец семилетка с роскошными рогами, но он немыслимым образом умудрялся всё время оставаться за молодняком. Солнце уже знатно припекало. Пот градом катился у парня по лицу, я тоже взмокла, но даже мысли не было пошевелиться и стянуть с себя хотя бы свитер. Олени подошли очень близко, любой шорох нас выдаст и они сорвутся с места.

То, что Валь сейчас выстрелит я поняла за мгновение до того, как щёлкнул арбалет и стрела со свистом полетела прямо в сердце зверя. От резкого звука всё стадо вздрогнуло и бросилось прочь, с треском ломая кусты подлеска. Олень высоко вскинулся, ударяя по воздуху передними копытами, и помчался следом за стадом. Парень вскочил на ноги, спрыгнул с валуна, потратил мгновение снова заряжая арбалет и помчался вниз с холма.

Мы с Довером рванули следом.

— Неужели второго добудет?

— Нет, этого добьёт, подранок. Хитрый гад, так и держался за молодняком.

Я оказалась права, Валь промахнулся всего на пару сантиметров и хотя рана была почти смертельной, нагнали оленя только через пятьсот метров, когда зверь ослабел и отстал от стада и подмастерье добил его второй стрелой. Через кусты я бежала осторожно, свитер мама вязала и было жалко по неосторожности его порвать. Тем более в спешке уже не было необходимости. Валь с улыбкой стоял над убитым зверем.

— Огромный зараза, — восхитился Довер, обходя тушу кругом. — И рога знатные.

— На рукояти для кинжалов пустим, или продадим, дома определимся.

— То есть ты предлагаешь эту махину везти с собой? — я прыснула со смеху, представив коня Валя с притороченными к нему рогами.

— Ну, можем и оставить, — хмыкнул подмастерье, передал арбалет Доверу и, вынув из-за голенища сапога нож, опустился на колени и принялся разделывать тушу.

Я тоже потянулась за ножом. Надо управиться как можно быстрее. Свежая кровь может привлечь стаю волков. И надо вернуться к месту ночёвки до темна иначе будем спать без одеял, а это чревато простудой, а может и воспалением лёгких. Довер зарядил арбалет, пристроил под рукой на траве, чтобы в случае чего быстро схватить и выстрелить, снял с пояса топор и взялся помогать с разделкой туши.

Втроём управились за час, завернули куски мяса в шкуру, завязали жилами и, отмывшись от крови в ближайшем ручье, двинулись обратно, решив рога не бросать и сей трофей посчастливилось нести мне. Довер нёс большую часть добычи, остальное Валь, держа в руках взведённый арбалет. Вдалеке выли волки, почуяли всё-таки кровь. Мы прибавили шагу, спеша убраться как можно дальше. Вернувшись к месту стоянки похватали вещи и не останавливаясь дошли до реки и там Валь указал на остров посреди течения, небольшой каменистый, заросший мелколесьем.

— Заночуем там, ночью волки в воду не сунутся.

Мы дружно закивали, соглашаясь с таким решением. Только как туда переправиться? Река бурная, с глубокими заводями, в такой ухнешь, из-за водоворотов не выплывешь. Но я забыла что с нами настоящий маг. Это себя я не считала таковой, моего дара пока хватало развести огонь, подогреть воду и погонять песочек на земле. Довер был сильней в магии земли, но и его умений не хватит намагичить нам мост. Зато Валь отлично справился. Шагнул к воде и она перед ним расступилась до самого каменистого дна.

— Держитесь ближе и не мешкайте.

Мы, разинув рты от удивления прилипли друг к дугу, и стараясь не скользить на мокрых камнях быстро перебрались на остров.

— Как ты это сделал? — На лице Довера было неподдельное восхищение. Я тоже таращилась на Валя, с восторгом открыв для себя в нём что-то новое.

— Управлял водой и для подстраховки создал вокруг нас воздушный кокон. По любому не промокли бы. Я ставить рунную защиту а вы разбивайте лагерь и можно развести костёр, поужинаем нормально.

Я истово закивала, глотая слюни. Жареное мясо вкусно. Только костёр можно отложить на потом, сейчас было любопытно посмотреть, как подмастерье будет рисовать руны. Оказалось не одна я такая умная. Валь хмыкал, когда мы с Довером топтались за его спиной, наблюдая и запоминая, как он рисует руны на песке.

— Их обязательно сначала рисовать на песке? — Задумчиво спросил Довер.

— Это для вас, чтобы заучили и запомнили. Опытному магу достаточно представить нужное сочетание рун напитать их силой и возникнет щит.

Хм, логично. Только как упомнить столько нового? Надо на будущее брать с собой тетрадку и угольный карандаш, а то память девичья она такая сегодня помню потом не помню а переспрашивать неудобно. Так что пока не зазубрю всё что тут нарисовал Валь, никакого ужина, а то потом спать захочется, а утром как пить дать снимемся ещё до рассвета, чтобы успеть вернуться к Нарье.