— Садись рядом со мной, ученик, — предупредил его Ориан.

Ну рядом так рядом. Честно говоря, и так надоело в кузове валяться, бока отлеживать. Хоть спокойно посидеть, не рискуя получить синяк на ухабах и кочках.

— Вперед, — и Ориан направил фургон прямо в протаявший портал, ведущий в степь.

— Он нас найдет? — спросил Ярсгар.

— Да, обязательно. Я специально не стер последний адрес, чтобы облегчить ему задачу.

— Ну вот мы и на месте, — сказал Ориан после нескольких часов езды по степи.

— Слава богам, — сказал Ярсгар, чувствуя легкую тошноту. Все-таки укачало его после такой поездки.

Вся компания выбралась из фургона, обозревая окрестности.

— Сейчас открою, — сказал маг, и часть скалы отъехала в сторону, как и в прошлый раз.

— Это и есть мышеловка для Гранлиета? — спросила Ардани, критически оглядывая открывшийся зев.

— Мышеловка — внутри, — сказал Ориан. — Сейчас все еще раз осмотрим, прикинем план как лучше его встретить, и начнем…

— Не так быстро, Ориан!

Ярсгар аж рот открыл — так неожиданно перед ними появился человек в комбинезоне боевого мага, с таким же рунным мечом, пристегнутым на поясе.

— Верзан! — выдохнул маг.

— Он самый, Ори, он самый, собственной персоной, — ухмыльнулся наемный убийца Ордена.

— И какого тебе надо? Мы вообще-то немного заняты, — Ориан положил ладонь на рукоять меча.

— Мне? Мне нужен Наследник. Точнее, не столько мне, но Великому Магистру.

— Может, прирезать его? — предложила Ардани, критически осмотрев Верзана.

— Не стоит, бабуля, — вновь усмехнулся Верзан. — Я тебе не по зубам. Хоть ты и за несколько сотен лет чему-то научилась.

— А ты попробуй! — зло ощерилась вампирша. — И не забывай, может ты и крут, но нас здесь четверо.

— Как ты нас нашел? — спросил Ориан.

— А вот эти двое вас и выдали, — Верзан показал артефакт, похожий на тот, с которым Ярсгар сунулся в свое время в проклятый лес. — От пыли вы может и отряхнулись, но внутри вас она осталась, и ее достаточно, чтобы вас найти.

— Сука, — прокомментировала вампирша. — Так это твое говно внутри нас…

— Точно, — подтвердил Верзан. — Оно совершенно безопасно. Ну разумеется, если я нажму сюда.

Он вновь показал на артефакт.

— Или оно сожрет ваши потроха, если я этого захочу. А значит — минус два. А двое средних против одного Легендарного — уже другой расклад. Так поговорим?

— Некогда мне тут с тобой терки устраивать, — сказал Ориан. — У нас дело.

— И об этом я тоже в курсе, — кивнул Верзан. — И, кстати, все только из-за этого и завертелось.

— Почему я тебе не верю?

— Профессиональному лгуну и бретеру? — хмыкнул Верзан. — Не знаю, с чего бы это. Но учитывая то, что ты мне не поверишь, а наша потенциальная схватка закончится гарантированным самоуничтожением, я прихватил письмо магистра, адресованное лично тебе. Почитай, я не знаю, что он хотел сказать.

Верзан сделал несколько шагов вперед, положил на землю уже основательно помятый конверт с сургучной печатью, и предусмотрительно отошел назад так, чтобы не представлять угрозы.

Ориан подошел и взял конверт. Он сломал печать, на мгновение вспыхнувшую голубым сиянием, и развернул письмо.

Ярсгар увидел, как изумленно расширились глаза мага и приоткрылся от удивления рот. Ориан перечитал письмо два раза и очумевшим взглядом глянул на Верзана, потом на Ярсгара.

— Я полагаю, содержимое письма тебя устроило? — спросил Верзан.

— Но это…

— Я не знаю, о чем там написано, — перебил его Верзан. — Поэтому можешь содержание его со мной не обсуждать, оно меня не заинтересует.

— Приписка тебя заинтересует точно, — Ориан свернул письмо так, чтобы были видны только последние строки, подошел к Верзану, и дал ему их прочитать.

— Ну что же, надо так надо, — вздохнул тот. — Слушаюсь, магистр!

— Ладно, дети, станьте в круг, — подозвал всех Ориан. — Итак, появились кое-какие обстоятельства. Ярсгар, ты должен явиться в штаб-квартиру Ордена и встретиться с Великим Магистром.

— Я? — опешил Ярсгар от столь неожиданного предложения. — Я в розыске, и вроде как враг Ордена.

— Уже нет, — покачал головой Ярсгар. — Мы не только не враги, но статус у нас следующий после Великого Магистра.

— Вот как? — качнул головой Ярсгар. — А это не может быть уловкой? Верить Искореняющему…

— Можно, — закончил за него Ориан. — В данном случае. Тем более, тут Клятва Магистра, письменная. А это на самом деле свято, что бы ты не думал по этому поводу.

— Именно, — подтвердил Верзан. — Хотя я сам не доверяю своим работодателям, Клятва Магистра свята.

— Значит, тогда переиграем на ходу, — сказал Ориан. — Пытаться упокоить эту тварь здесь остаемся мы втроем — Ли, Верзан и я.

— А я? — спросила Ардани. — Я тоже!

— Нет, ты поедешь с Ярсгаром, — покачал головой Ориан. — Я клялся матриарху, что позабочусь о тебе, и сдержу свое слово. К тому же, извини, но ты как боец слабее всех нас, и если Спящий нас одолеет, то для тебя это верная смерть.

— Я? — возмущенно спросила Ардани. — Слабее? Да я…

— Не спорь, бабуля, это действительно так, — перебил ее Верзан. — Без обид. Мы справимся втроем… или не справимся. А вот тогда уже придется поработать и тебе, потому что он придет за вами.

— Представляю себе, что сделают Искореняющие со стриго, — пробурчал Ярсгар. Он тоже был не в восторге от предстоящего задания.

— А ничего, — Верзан пошарил в поясном кошеле. — Лови, бабуля!

Он кинул Ардани какую-то блестящую безделушку.

— Что это? — Ардани повертела в руках что-то похожее на кольцо.

— Твоя охранная грамота. Готовил для Ориана, но ему она очевидно не пригодится. И ты, малец, на!

Ярсгар посмотрел на пойманное кольцо. Орденский перстень, но только без плетений, самый что ни на есть обычный.

— Наденьте их, и вас не то что Искореняющие не тронут, вас немедленно примет сам Ведикий Магистр. Даже несмотря на то, что кое-кто из вас не относится к роду человеческому.

— Хорошо, — Ярсгар одел кольцо на палец. — Это все?

— Нет, — сказал Ориан. — Покажи, как обращаться с этой штуковиной, и можешь уезжать. Возьмешь мой фургон — я полагаю господин Верзан не верхом на помеле приехал?

— Верхом на помеле только ведьмы летают. А не слетают они с него только потому, что у них там специальный выступ на древке сделан, — хохотнул Верзан. — Фургон в миле отсюда, за этой горой.