Сейчас она почти не выходит из своего дома.

– Понял.

Опустив подчиненного, инквизитор вызвал служебный экипаж. Он решил нанести старой ведьме визит. Просто на всякий случай: поговорить и предупредить о том, что к ней может заявиться лич. Арла жила на окраине, почти что в лесу. Но этот лес без всяких допущений и оговорок находился к том круге, который они посчитали территорией лича.

Небольшой одноэтажный домик затерялся среди густых зарослей бузины, через которые от калитки к дому бежала выложенная галькой дорожка. Сама хозяйка нашлась на крыльце, живая и здоровая. Но сейчас она здорово походила на тот образ, который когда-то рисовали в сказках. Длинные волосы, седые и спутанные, изрезанное морщинами лицо, цветастая шаль на узких плечах. Ведьма сидела в кресле, глядя на инквизитора странно пустым взглядом. На ее коленях дремал роскошный черный кот. Костлявые пальцы Арлы перебирали длинную шерсть, отчего зверь довольно щурился.

Эвард перешагнул через невысокий заборчик и вдруг ощутил, как воздух перед ним превратился в густой вязкий кисель. Инквизитор повел плечами, сбрасывая чары, и уважительно хмыкнул. Пусть старая ведьма и растеряла свою силу, но когда-то поставленная ей мощнейшая защита до сих пор работала и совсем не ослабла вместе с хозяйкой. Пожалуй, явись сюда лич, он не смог бы так просто навредить.

– Инквизитор, – проскрипела ведьма, услышав его шаги. – Молодой. Сильный.

– Добрый день, госпожа Сарос, – он проявил вежливость. – Меня зовут Эвард Грэн.

Чтобы подняться на крыльцо, пришлось пригнуться. С его крыши свисали связки трав и обереги, сделанные из разноцветных шнурков и тонких металлических трубочек. Когда поднимался ветер, они мелодично звенели, и от этого звона на душе становилось странно спокойно.

– Хорошо-о-о, – протянула Арла и склонила голову на бок, как любопытная птица. – Зачастили-то гости к старой ведьме.

– К вам приходил кто-то еще? – нахмурился Эвард.

– Приходил, приходил, – забормотала ведьма. – Походил и ушел. Не пустила, напугала...

– Вы можете описать этого человека?

Ведьма тихонько захихикала. Кисти на шали мелко затряслись в такт ее смеху.

– Белый снаружи, черный внутри. Слабый снаружи, сильный внутри.

Инквизитор вздохнул, понимая, что просто не будет. Кот зевнул и насмешливо прищурился, словно прочитав его мысли.

– Госпожа ведьма, вы знаете о том, что происходит в Морангене сейчас и что происходило когда-то давно?

– Не меня пытай, а ту, что когда-то ушла, а потом вернулась. Она забыла о совсем предназначении, только кровь все помнит. Спрашивай кровь.

– А о личах вы что-нибудь знаете? – мужчина попытался зайти с другой стороны.

Ведьма молчала, невидяще глядя куда-то вдаль. Потом ее глаза вдруг подернулись пеленой, и она тихо зашептала:

– Не то ищешь и не там. Его душа то тут, то там. Разбилась на осколки, злые, колкие. Та, что начала, та и закончит.

Выдохнув, старая Арла замерла. Кот мурлыкнул, выпуская когти. Почувствовав это, ведьма встрепенулась и глянула на инквизитора.

– Что стоишь? Иди отсюда. Я тебе все сказала.

– Госпожа Сарос...

– Иди-иди, пока не прокляла.

Налетевший ветер обдал его густым травяным духом. Где-то в лесу пронзительно закричала птица. Кот встрепенулся, поведя ушами, и стек с хозяйских коленей. Старуха откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, то ли задремав, то ли просто делая вид.

– Будьте осторожны, – вздохнул Эвард, смирившись. – А лучше вообще не впускайте во двор чужаков.

Немного постоял, надеясь, что она все же сообщит что-нибудь полезное, но потом махнул рукой и пошел обратно к экипажу. Ведьмы вроде Арлы, сами себе на уме, никогда не скажут то, чего не хотят. И сам Верховный инквизитор не смог бы добиться толку. Остается только надеяться, что в этом бессвязном разговоре был хоть какой-то смысл. Может Эварду повезло, и он получил настоящее стихийное предсказание? Душа то тут, то там... Об этом стоило подумать....

ГЛАВА 19

Словно в пику Луизе Корст и ее приспешницам, я просидела в лавке до самого вечера, продавая горожанам свои амулеты и принимая заказы. Торговля шла бойко. И это давало мне понять, что, даже если Мелани Страут начнет склонять против меня людей, всех ей на свою сторону перетянуть не удастся и без клиентов я не останусь.

Только надеяться на счастливую случайность я не привыкла, поэтому решила обновить на лавке защиту. Мало ли, Страут решит от убеждений и угроз перейти к решительным действиям. За этим занятием меня и застал Эвард.

– Не думал, что ты все еще здесь, – хмыкнул инквизитор.

– Решила провести время с пользой, пока оно есть, – сообщила я. Не слишком хотелось обманывать своего мужчину, но так будет лучше.

– Хотел позвать тебя в ресторан на ужин.

– Ну их, эти рестораны, – ответила я. – Пойдем лучше домой.

– Пойдем, – согласился Эвард с улыбкой.

Проверив все шкафчики, я взяла сумку, и мы с инквизитором вышли на крыльцо. Там я тщательно заперла замок, пробежав пальцами по дверному полотну и проверив новую защиту.

– Все в порядке? – чуть нахмурился мужчина. – Ты кажешься напряженной.

– Просто немного устала, – бессовестно соврала я. Кажется, мне поверили.

– Пройдемся? – предложил инквизитор, подавая мне руку.

– Давай.

Мы неторопливо побрели в сторону дома, наслаждаясь погодой. Жара уже начала спадать, и гулять было очень легко и приятно. Мимо ходили люди, и никто из них не обращал особого внимания на нашу пару. Словно все уже привыкли к нам, стали воспринимать частью Морангена.

– Ты знаешь Арлу Сарис? – спросил вдруг инквизитор.

– Хуже, чем остальных ведьм. Она всегда жила на отшибе и не любила гостей, потому что ее, бывало, одолевали из-за провидческого дара. А сейчас Арла и подавно всех гонит.

– Она действительно делала настоящие предсказания?

– Я не сталкивалась, но люди говорили, что да. Иногда ее предсказания сбывались. А почему ты спрашиваешь?

– Сложно сказать, – пожал плечами Эвард. – Сегодня ночью кто-то влез в мой кабинет и все, что он там сделал, – это посмотрел полные личные дела местных ведьм. Я решил, взломщика заинтересовал кто-то из вас.

– Надо же, – пробормотала я.

Зачем кому-то могли понадобиться наши личные дела? В них нет ничего необычного или секретного. Родилась, жила, училась, получила лицензию, обновила лицензию и так далее, и тому подобное. Наверное, единственное, что могло бы привлечь кого-то – это род наших