— Ну давай, Варвара, — ухмыльнулся я, — проверим твой линейный портал. Заберем остальных и наверх!

— Квинт, я прошерстил твои мысли. Ты передумал уходить? Не хочешь бросать их?

Нет. Как только кончится бой, я уйду.

— Он может кончиться не в нашу пользу. Скорее всего, так и будет. Если уходить в земли Дома Крови, то это нужно делать сейчас. Пока есть время, и на горизонте не маячат убийцы.

Если Империя выиграет бой, я смогу подготовится к уходу, обдумать путь, заготовить припасы. Я хочу остаться. Пока что встану на сторону людей.

— Ты можешь врать себе, Квинт, но меня не проведешь. Я знаю все твои мысли. Ты не хочешь бросать свой взвод. Вы вместе недолго, но прошли многое. К тому же вашу связь укрепило наше товарищество. Товарищество Арлекинов Крови, каждый из которых теперь бич демонов, каждого из вас. Я знаю, что ты не откажешься от них, как я, в свое время не отказался от Арлекинов. А если бы я оказался — выжил бы. Но как видишь, я, Вергилий Хиларис — бывший шут, а потом убийца при дворе Тиберия Кровоглотателя, теперь мертв.

* * *

Он слышал треск факельного пламени, гулкий звук собственных шагов. Эхо, что раздавалось вслед за этим звуком, разбегаясь по сводчатому потолку. То, что потолок сводчатый, он понимал по особенностям этого самого эха.

В своей ладони он чувствовал маленькую ручку прекрасной Авроры. Он никогда не видел Аврору, но не сомневался, что эта игмаритка была прекрасной. У нее очень красивый голос. Аврора вела его к магическому порталу перехода.

Подошвами ног, он почувствовал дрожь, бегущую по земле. Через мгновение, звук открывающейся двери. Неспешный царственный топот. Его топот.

— Здравствуй, сын.

При звуке Его голоса, он едва заметно, совсем слегка вздрогнул. Когда-то, в детстве, когда Отец признал его негодным для своей миссии, он вздрагивал гораздо сильнее. Этот рефлекс почти прошел. Никуда не делись мурашки, что неприятно бегали по спине, от Его взгляда.

Он знал, что сейчас отец смотрит на него.

— Что ты должен сделать сначала, сын? — глубокий низкий голос звучал властно и царственно.

— Найти Квинта.

— Молодец. И каков будет твой следующий шаг?

— Я должен прикончить Квинта, отец.

— А затем?

— Уничтожить его игмаритскую душу, что бы ты смог переродиться, и стать могущественнее, чем когда бы то ни было.

— Верно, сын, — Он засмеялся, и смех этот походил на львиное рычание, — когда я воцарюсь в новом теле, я верну тебе все, что пришлось отнять, ради моей цели, сын.

— Спасибо, отец.

— А теперь иди. Портал сейчас откроется, Примо.

Глава 25

Катакомбы Иструма.

— Тимур?

— Да, Кварт.

— Виктория докладывает. Квинт в Крепости. Они добрались сюда вместе с седьмым эскадроном Рассветных гусар. Сейчас его взвод на стенах. Они, зачем-то, движутся к южным воротам.

Они стояли в полутемном продолговатом зале с колоннами, и сводчатыми потолками. По правую и левую стороны тут стояли каменные троны и зеркала. Большинство тронов пустовали, но не все. На некоторых из них, лицом, к установленному перед троном зеркалу восседали Переходчики.

— Южным? Странно, — задумчиво произнес Тимур, — я бы мог предположить, что Квинт собирается сбежать из крепости. Южные ворота охраняются хуже всего.

— Не похоже это на бегство, — строго сказал Кварт, — но я говорю это к тому, что если ты хочешь поговорить с ним, если ты хочешь склонить Квинта на нашу сторону, на сторону Переходчиков, то сейчас самое время. Другой возможности может не представиться. В любом случае, решать тебе. Я возвращаюсь на оборонительные позиции.

— Ты прав, Кварт. А я пойду искать твоего брата.

— Возьми Вику, Тимур, она тебе поможет.

* * *

Южные ворота представляли собой высоченную арку, с опускающейся решеткой из тяжелых и толстых прутьев. В движение ее приводили толстые цепи, ведущие к двум небольшим месс-двигателям, выполняющим функции подъемника. Они располагались сверху, на крепостной стене, по обеим сторонам ворот. Добраться туда можно было, либо пройдя по стенам, либо по большим металлическим пролетным лестницам, бежавшим от самой земли до вершины стен.

— Смотрите! — Крикнула Наташа, — там, у левого двигателя идет бой!

Я всмотрелся. Действительно, некоторое копошение там происходило. Боем это было назвать сложно, скорее проникновением: несколько солдат в серой форме мотострелков, аккуратно вскрывали дверь. Через мгновение они ворвались внутрь, в помещение левого двигателя.

— С правым тоже! Вон они!

Вторая группа пробиралась к оставшемуся двигателю. Мы же, всем взводом, бежали по боевому ходу южной стены, до ворот оставалось совсем недалеко.

— Попробуем отбить подъемный механизм, — сказал я, — если это демоны-переселенцы, они всего лишь люди, это не должно составить труда.

— Меня вот что интересует, — задумчиво сказал Артур, — для кого они открывают ход? За стенами пусто!

Южные ворота охранялись неважно. Внизу, внутри крепости стоял небольшой отряд голем-пехоты, примерно половина роты стрелков, несколько пулеметов гаусса и легкая артиллерийская 77 миллиметровая пушка.

— Что-то их негусто, — ворчливо проговорил Андрей, — какой идиот оставил на защите такие ничтожные силы?

— Вероятно, — задумался я, — большую часть перебросили туда, где идет основной бой.

— Разделимся, — проговорил я, видя как диверсанты проникают и к правому двигателю, — и выбьем их оттуда.

Внезапно, месс-двигатели мерно загудели, защелкали и побежали вверх подъемные цепи. Решетка вздрогнула и стала медленно подниматься.

— Что за черт? Какого хера?! — раздались снизу возбужденные крики солдат.

По ту сторону ворот блеснуло. Яркая красная вспышка озарила все пространство за стенами.

— Что там происходит? Фейерверк что ли? — нервно хохотнул Сергей.

Я остановился, вскочил на стену, между крепостными зубцами. Остальные, пробежав немного вперед, тоже стали, повторив за командиром.

— Вот сука. Хитрые ублюдки.

— Этот ход напрашивался сам собой, — устремив взгляд вниз, проговорил я.

Там, в телепортационной вспышке, возник отряд демонов. Десяток кровавоглазов, несколько когорт демонов легионеров, маги-игмариты. Последние, немедленно принялись осыпать защитников крепости боевыми заклинаниями. В ответ метнулись трассера гаусс орудий.

Могучие кровавоглазы, закованные в броню с ног до головы побежали к медленно ползущим вверх воротам. За каждым демоном следовал маг, прикрывающий его красным куполом щита. Щиты дрожали под огнем гаусс-винтовок Мосина. Кровавоглазы подбежали, схватили приподнявшуюся решетку и сильно толкнули вверх. Образовался достаточный проход, и отряд демонов устремился в брешь.

— Планы изменились, — сжав зубы, обернувшись к остальным, сказал я.

— Что? — Варвара взгляну в ответ, — что ты имеешь ввиду?

— Нам нужно вниз. Они сметут защиту. Нужно устранить чародеев крови и кровавоглазов. Пока они там, за двигатели нет смысла биться.

— Смысл есть, — мотнул головой Андрей, — когда мы расправимся с