Хохотнул, но постарался

взять себя в руки и напустил оскорбленный вид.

— А вот сейчас обидно было. Но так и быть, сделаю вид, что не слышал. Вообще да, я много что умею. И мне… — хмыкнул, бросая на меня задумчивый взгляд, — неприятно слышать, что ты считаешь иначе. Но соглашусь, моя вина. Знаешь, я… скучал. Дико скучал. По нашим пикировкам, по ребятам… — поморщился и опустил голову, глянув на меня с виноватой полуулыбкой. — Знаю, сам всё испортил. Но что поделать? Я демон и это не изменить. Но я хочу, чтобы ты знала, наш отряд стал мне больше, чем просто знакомыми бойцами. Мои подчиненные уже собрали информацию обо всех. Мне правда жаль, что многие уже умерли. Это жизнь, да… Не может везти вечно, тем более в такой работе. Но мы знаем о фонде Марго и можешь не верить, но последние шесть месяцев я исправно отчислял туда часть своей зарплаты. Через подставных лиц, но свою. Правда.

— Зачем? — Я слегка наклонила голову, действительно не понимая. — Они тебе никто. Всего лишь люди. Зачем, Верс?

— Они твои друзья, — улыбнулся едва заметно. — В том, что произошло, есть и моя вина. Мог ведь…

Замолчав и не став договаривать, мотнул головой и встрепенулся, словно сбрасывая с себя пелену прошлого.

— Так что? — заявил уже совсем другим тоном. — Прогуляем сегодня работу? Если боишься сама, то могу отмазать тебя от начальства, номер Бена у меня есть.

— Не вздумай! — завопила, уже видя, как он подносит к губам запястье, при этом улыбаясь так, что я точно знаю, какой будет причина отмазки.

— Что такое? — уставился на меня широко распахнутыми глазами. — Я просто кофе хотел себе заказать. Нельзя?

Вот знаю же, что лжет…

Но доказать не могу.

— Можно, — улыбнулась ему, аж скулы свело. — Конечно. Только лгать не надо.

Выдержала паузу и припечатала:

— Ни в чем. Никогда.

Подумала еще и поставила жирную точку:

— Не прoщу.

— Извини, — Верс опустил покаянный взгляд вниз, но уже в следующую секунду отoбрал у меня кружку с последним глотком кофе и выпил его сам. — Так что там по работе? Ну её или изобразим никому не нужное рвение?

Ну вот умеет же сформулировать так, что вариантов по факту и нет!

— Не будем, — надула губы, решив хоть раз в жизни сделать так, как хочется, а не так, как надо. — Но шефу я позвоню сама. А тебя там вообще вряд ли кто-то ждет. Χотя…

Хмыкнула, вспомнив Вероничку, но мудро промолчала.

Вместо этого посмотрела на часы, где было ещё бессовестно рано, и решила, что наберу Бена позже, когда встанет. Ну а пока можно и поваляться, что я и сделала, со всем комфортом устроившись на подушках и даже похлопав ладонью рядом. Но уточнив:

— Ложись, поболтаем. О всяком.

— Например? — заинтересованно уточнил демон, уже пристраивая свою голову рядом и заглядывая мне в лицо.

— Что ты любишь?

— Э-э… В смысле? — растерялся Эхор, причем даже не пытаясь это хоть как-то замаскировать.

— Верс, — я посмотрела на него, как на глупенького стажера. — Совсем скоро мы станем семьей. Но знаем ли мы друг друга? Расскажи мне, я правда хочу это знать. Вот, допустим, вчера ты узнал, что я обожаю рок-оперы. А ты?

— Ну, мне тоже понравилось, — демон дернул плечом, а на его губах застыла то ли улыбка, то ли нервный оскал. — Есть в этом что-то… такое. Здоровское.

Не мешала. Догадывалась, что он и впрямь не ожидал от меня этого гигантского шага навстречу, но лично мне всё было предельңо ясно. Я невеста? Невеста. Скоро стану женой? Стану. Без вариантов.

А значит что? Правильно! Пора узнавать друг друга даже в мелочах.

Это сексом можно заниматься даже не познакомившись, в браке же всё иначе.

— Люблю читать, — вдруг выдал Верс, удивляя уже меня. — Всякое. В последнее время пристрастился к биографиям ваших великих полководцев. Македонский, Суворов, Жуков, Эйзенхауэр… Умные мужики. И удачливые. Удивишься, но через них проще понять людей в целом. Не поверишь, — ухмыльнулся, сверкая глазами, — пытался читать женские любовные романы. Ржали всем лучом. Такая дичь! Фильмы тоже нравятся. Особенно передачи про животных. У нас таких нет. Знаешь… По ним тоже скучал. У нас даже воробьи хищные и с подвохом, а на Земле столько роскошных мест, где можно просто гулять, ничего не опасаясь, и даже ночевать под открытым небом…

Эхор с ностальгией вздохнул и снова заглянул мне в глаза.

— Давай куда-нибудь выберемся, как дождь закончится? Только ты и я.

— И луч.

— И луч, — хмыкнул демон. — Это да.

Посерьезнел и добавил:

— Пока не поймаем тварь, которая хотела тебя убить, луч будет за тобой приглядывать. Не обсуждается.

— Не возражаю, — дернула плечом, потому что уж кем-кем, а дурой никогда не была.

— А ещё я море люблю. Берег, где не сильно глубоко. — Снова заявил Верс. — У нас на Шарго нет морей и океанов. Есть кислотные и лавовые озера, ėсть кристальные и пепельные. Вода в принципе в жутком дефиците. В Земля на две трети состоит из воды. Немыслимое соотношение! Это круто. Я серьезно. Не поверишь, я плавать научился только тут. И то не сразу. В первый раз вообще наглотался, чуть не сдох. До сих пор глубины опасаюсь.

Я с легким удивлением вспомнила, как девять с половиной лет назад Верс буквально на себе вытащил двоих ребят из нашей группы, кто наглотался воды из-за взрыва, устроенного террористами на плотине. Как мы там все не полегли — большая загадка.

Но не полегли. Подозреваю, не в последней степени благодаря одному скромному демону.

А Верс уже откровенничал дальше:

— Закаты земные люблю. Рассветы у вас тоже классные. Спорт не люблю, ни заниматься, ни смотреть. Ты знаешь, в то время вся наша жизнь была сосредоточена вокруг заданий и тренировок. Силовые люблю, а сам спорт — нет. Не понимаю его. Весь этот футбол, волейбол, шахматы, теннис… Ерунда. В компьютерные игрушки тоже играть так и не пристрастился. Всё-таки это для тех, кому просто больше нечем заняться. А вот в карты люблю. Это и мозги тренирует, и толика удачи. Настолки тоже прикольная вещь. Но далеко не все. Та же «монополия», у нас на Шарго есть её аналог — зачетная вещица.

Задумавшись, словно перебирал в памяти всё, чем когда-то занимался, Верс хмыкнул.

— С музыкой у меня двоякие отношения. На