Стало появляться всё больше раненых. Некоторые бойцы уже с трудом передвигались. Я не говорю о том, чтобы сражаться. Их тела, после атак духов, настолько онемели, что многие из ханьцев даже оружие не могли удержать.

Пришлось мне командовать отступление. Пока они уходили сами и утаскивали тех, кто не мог передвигаться самостоятельно, мы с Акамиром, Юнгуром, Лэем и Зовидом прикрывали их отход. Но так продолжалось недолго.

В какой-то момент, за нашими спинами раздались испуганные вопли. На нас же, как назло, в этот момент насело сразу с десяток средних духов, часть которых, к тому же, обладала стихией камня. Я отправил назад Зовида, так как от него всё равно было мало толку.

— Здесь звери! Ящеры! — раздался его крик, спустя несколько секунд.

Ящеры? Это что, выходит, тут обитают и духи, и звери?

— Юнгур, — я повернулся к сотнику, и тот понял меня с полуслова.

Добив своего противника, он резво побежал назад, расталкивая с дороги ханьцев. Через несколько секунд послышались его крики, когда он начал сбивать растерявшихся бойцов в отряды, выстраивая из их полуживых тел защитный заслон.

К тому моменту, как мы с Акамиром и нашими духами расправились с оставшимися противниками, бой со зверями ещё продолжался. Пока Инь с Алевом поглощали тела побеждённых духов, мы с Акамиром поспешили на помощь остальным.

Часть бойцов, к этому времени, уже успела прийти в себя и успешно отбивались от атак прущих ящеров. Так что, когда мы подоспели, наша помощь уже была не нужна. Юнгур, справился сам, хоть не обошлось без ран.

— Отступаем? — спросил меня он, вытирая с меча остатки крови пучком сорванной травы.

— Да, — подтвердил я, обводя взглядом оставшихся. — Вы с Зовидом и Лэем берёте всех бойцов и ищите безопасное место, которое удобно оборонять. Мы с Акамиром и Гуангом здесь ещё немного задержимся.

Стоило мне упомянуть его, как ханец тут же вскинулся и молча на меня уставился. Решил, что я про него забыл? Или подумал, что я не захотел рисковать в сложившихся обстоятельствах, пытаясь добыть ему духа? В любом случае, он ошибся.

Мы втроём вернулись обратно на территорию духов, и принялись дожидаться очередных «гостей». Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что это именно мы тут гости, а они вполне себе хозяева.

Долго ждать не пришлось. Уже спустя пару минут, к нам на «огонёк», пожаловали четыре здоровых духа, в сопровождении стайки духов послабее. Как по мне, первые были для Гуанга слишком сильны, а вторые слишком слабы. Какой смысл на них тратить время? Пришлось ждать следующих.

Кто был рад сложившейся ситуации, так это Инь. Он с удовольствием поглощал тела побеждённых духов и с нетерпением поглядывал вдаль, в ожидании следующих. Ещё трижды Инь браковал духов, и я даже начал уже подозревать, что он просто не хочет делиться «пищей» с каким-то человеком. Но, в итоге, он дал «добро».

Выбранный медоедом дух отличался от тех, что нападали на нас до этого. Он был каким-то… худым, что ли. При этом, по силе он не уступал более крупным духам. И это было немного странно.

Установление связи прошло для Гуанга тяжело.Я несколько раз успел пожалеть, что решил пожадничать и выбрал настолько сильного духа. Надо было довольствоваться малым. Но сожалеть было уже поздно.

Мы оттащили ханьца за пределы зоны обитания духов-ящеров и наткнулись на отряд из пяти человек, который возглавлял Лэй.

— Заблудились? — спросил я, с насмешкой глядя на смутившегося ханьца.

— Пришли помочь вам, командир Ян! — произнёс он в итоге.

— А, ну, это вы вовремя. Берите Гуанга и тащите к остальным. И проследите, чтобы с ним ничего не случилось по пути. И передайте Юнгуру, чтобы он за ним присмотрел, на всякий случай. Мало ли, вдруг что-то пойдёт не так, и дух окажется сильнее и поглотит его сознание, завладев телом. А дух там довольно сильный.

— Как прикажете, командир Ян, — коротко кивнул Лэй, после чего посмотрел нам за спину. — Может быть мне остаться с вами?

— Думаешь, мы сами не справимся? — поднял бровь Акамир.

— Ни в коем случае! — воскликнул Лэй. — Ваша сила столь велика, что заставляет трепетать от восхищения. Вы смогли победить самого патриарха клана Красного Змея!

— Ладно, стой в стороне и не лезь. Если скажем убегать — убегай. Ясно?

— Да, командир Ян! Спасибо, командир Ян! Мейфен, доставьте Гуанга к остальным. Ты за старшего.

Ханец, к которому обратился Лэй, коротко поклонился, после чего они быстро срубили два молодых деревца и сделали из них носилки, на которые и погрузили Гуанга. Дальше я за ними уже не смотрел.

— Идёт, — негромко произнёс Акамир, глядя вглубь территории духов-ящеров, откуда до этого появлялись духи.

— Думаешь, Хранитель?

— Врядли. Слишком близко к границам. Скорее всего, какой-то отожравшийся дух.

У меня были точно такие же мысли. И мы оказались правы. Дух, хоть и был довольно больших размеров, но до Хранителя явно не дотягивал. Хотя уже успел обзавестись стихией. Да ещё такой необычной…

Стоило духу приблизиться, как со всех сторон к нам полезли какие-то растения. Они стремились оплести всё, до чего дотягивались. Рвались они легко, но это пока их было немного. Уверен, что стоит дать им волю, как они спеленают нас так сильно, что мы не сможем выбраться, несмотря на все усиления тела. А сражаться с духом и одновременно следить за тем, чтобы тебя не оплели растения, удовольствие из ряда сомнительных.

Проблему частично решил Акамир, когда ударил перед собой конусом из огня. Я такого удара в его исполнении ещё не видел. До этого он бил более-менее ровным потоком. И пускай жар, источаемый пламенем, был на порядок слабее, чем у потока, но зато он покрывал большую территорию. И растениям этого хватило.

Лианы и прочие ростки начали стремительно иссыхать, всё вокруг зашипело и заволокло паром. Видимость сразу упала практически до нуля, и этим воспользовался дух.

Он выскочил из густого тумана очень стремительно. Я даже не ожидал, учитывая его размеры. И сразу же попытался сомкнуть на мне призрачные челюсти. Я только и успел, что выставить перед собой скрещенные руки, уже окутанные металлической бронёй и духовным покровом.

Но, как оказалось, беспокоился я напрасно. Туман, который для меня был непроницаемой завесой, для Иня словно не существовал. Он набросился на духа сбоку, вцепившись ему