встали в два ряда, но оружие против нас не выставляли. Это скорее было похоже на команду "смирно". Они ждали, когда мы приблизимся.

Каждый из стражников носил частично открытый сферический шлем, походящий немного на шапочку, только немного заостренной верхушкой. От носа, до подбородка шла небольшая пластина. По бокам шлема и на пластине, в районе переносицы, были защёлки к которым крепили кольчугу. Таким образом большая часть лица покрывалась кольчугой.

Одеты стражники были в красные рубахи с белыми линиями, поверх которых простые, уже потерявшие блеск доспехи, в виде нагрудника и кольчуги, покрывающей всё тело. Но на снаряжении нет символики, которую я привык ранее видеть. Да и доспехи не такие.

В этот момент, я обратил внимание на веющее над частоколом знамя. Кусок ткани, на красном фоне которого на белом коне восседала женщина в столь же ярко белом платье. В одной руке она держала хлеб, а в другой меч. Женщина смотрела на что-то бело-синее над своей головой, чем-то напоминающее звезду.

Как только мы приблизились к воротам, к нам вышел один из стражников. Он отличался тем, что не носил шлем. На вид ему было около сорока лет. На лице морщины и шрамы от порезов: один около правой щеки, второй от нижней губы до подбородка. Взгляд у него суровый и проницательный. Можно сказать, что он ветеран среди стражников.

Жестом он приказал остановиться. Кучер сразу же отдёрнул упряжку и с фырканьем лошади встали. Он медленно подходил к нам, пока Кучер копался в сумку, ища документы. Приблизившись к нам достаточно близко, первым делом, вместо того, что-бы поторопить Кучера, Ветеран погладил лошадей. Медленно, улыбаясь, и что-то говоря про себя. Это немного смутило меня, в какой-то мере я подумал, что ошибся в нём. Однако, в тоже время, Кучер при виде этого очень занервничал.

Ветеран глубоко вздохнув, что-то сказал Кучеру. Тот, улыбаясь, то-ли отшутился, то-ли оправдался. Однако вне зависимости от того, что сказал Кучер - улыбка спала с Ветерана, а смотрел он на нас теперь куда серьёзнее. В какой-то момент даже я напрягся, не выдерживая его взгляда. Но вот Кучер наконец нашёл документы. Передав их Ветерану, тот немного хмурясь, но в целом сохраняя спокойное лицо, начал читать вслух. Когда он закончил, вернул документы обратно, после чего подозвал своих людей.

Они начали окружать повозки, осматривая товары. Несмотря на размеры поселения, они очень трепетно относятся к безопасности. Ну, с учетом размеров города - это справедливо. Лишь одна ошибка и всем конец. Наверняка они осознали это ценой кровью.

Проверяли нас около часа. Всё это время Ветеран не спускал с нас взгляду. Лишь иногда он заводил разговор с Кучером в ходе которого упоминалось моё имя. Однако в контексте чего мне было неизвестно. Однако Ветеран не пытался со мной говорить.

В какой-то момент стражники притащили ящик с амулетами, что были у нас. Ветеран долго рассматривал их. Ещё дольше он задавал вопросы Кучеру. Тот, скрывая пальцы за боком, постоянно повторял одно и тоже движение - тёр большим пальцем о указательный. Да так, что скоро пойдет первый дымок от силы трения.

Впрочем, Ветеран не выдавал своих эмоций. Он внимательно смотрел на лицо Кучера. В конечном итоге, Ветеран, что-то проговорив, унёс со своими людьми эти амулеты. А вот мы остались снаружи, разбивая лавку у ворот под внимательным взором стражников на башнях. Похоже переговоры прошли частично успешно. Лицо Кучера было полно досады и злости, которую он пытался скрыть за улыбкой. Но я то его видел. Видел и слышал, как он что-то ворчал под себя.

Не знаю, что конкретно делали эти амулеты. Могу предположить, что они с островов. Может быть обладают какой-то силой. Или может, они оскорбляют чью-то религию и тому подобное. Точно можно сказать, что это контрабанда. Не слишком опасная, что-бы сесть. Но достаточно видная, что-бы изъять.

По уже привычному сценарию, мы начали возведение лавок. Занимались мы этим всё утро, а когда закончили, открылись ворота. У наших лавок потихоньку скапливались местные жители. Люди здесь не особо богатые. В основном всякие земледельцы. Мужики осторожно осматривали инструменты и склянки, однако основными покупателями были женщины примеряющее украшения и проверяющие бельё. На этот раз нам крупно повезло. В предыдущем городе мы выменяли достаточно качественных вещей, что-бы удовлетворить спрос сельских дам.

Неожиданно для меня, среди толпы местных появились высокие мужчины с чуть заострёнными ушами. Их было четверо. У всех длинные прямые волосы чёрного цвета. Их лица были женственными. На себе они носили сшитые из тряпок лохмотья. Однако несмотря на качество материалов, одежда очень хорошо на них смотрелась. Из-за их ушей, я дал им просто, но самое близкое прозвище - Остроухие.

На моём лице появилась едва видная улыбка.

Уже даю прозвища на основе расовой принадлежности. Низко же я пал.

Остроухие закупали всякие травы и спиртное. Сельские мужики широко улыбались каждый раз, когда один из них покупал спиртное. Однако улыбка эта была без ненависти. Скорее они предвкушали что-то. То подтверждал и их задорный голос, с которым они обращались к ним при каждой купленной бутылке. Те же слегка улыбаясь, лишь отмахивались.

Торговля шла обычным ходом. Единственные, кто меня интересовал - Остроухие. Однако те не покупали что-то из ряда вон выходящее. В конечном итоге мне надоело смотреть за ними. Настало время выбирать свои действия. Но сначала нужно удостовериться, что мы действительно поедем обратно.

Пробираясь меж лавок и работников каравана, я искал Кучера. Его нигде не было видно. Мешала ещё суматоха среди наших ребят, которые не успевали перетаскивать украшения. То и дело я натыкался на них, встречая язвительные комментарии.

Но наконец, я нашёл Кучера. Он как раз пытался продать одному Остроухому то самое зеркало. Я бы посмотрел, как он пытается его втюхать ему, однако время у меня ограничено. Скорее всего ближе к вечеру мы уже прикроем лавку.

- Усаг! - крикнул я, подбегая к Кучеру. Тот лишь отмахнулся, продолжая говорить с Остроухим. - Усаг. - снова сказал я, рисуя в воздухе квадрат. Кучер нахмурившись повернулся ко мне. Я повторил движения, но он лишь развёл руками с недоумевающим взглядом. Тогда пришлось вновь поэтапно показывать на вещи, говорящие о моем вопросе. Устало вздохнув, я указал на повозку, коней и дорогу назад. Кучер некоторое время думал, а после, показал на солнце и как-бы схватил его, после чего направил за горизонт. Последним движением он показал на дорогу, откуда мы прибыли.

Значит мы поедем обратно.

Я