Значит, ручное управление уже заблокировано. Но, может, это и к лучшему! Глаза боятся, а руки делают — сейчас не самый лучший рецепт.

Но при этом коптер начал снижать скорость. Резко тряхнуло, словно где-то сзади парашют открылся. За стеклом стало светлее, метель рассеялась, перестав валить сплошным потоком, только отдельные крупные росчерки темных «снежинок». А потом я увидел неровный снежный наст. Близко. Практически перед носом — яркий белый даже ослепил немного, лишив меня возможности увидеть промелькнувшие кадры прожитой жизни…

Удар. И темнота за окном. Только капсула, не дожидаясь, команды и не понимая, что именно лечить, запустила восстанавливающую программу. В этот раз, похоже, вакуумный массаж, который, бодро чавкая, начал собирать мое тело обратно. По ощущениям, вылепливал заново из смятого комка, которым я себя чувствовал.

Я с кряхтением отлип от приборной панели, пока нас продолжало тащить по снегу. Услышал треск, идущий откуда-то снизу. Мы во что-то уткнулись, наконец, остановились и слегка завалились набок.

На верхнем экране, где отображался уровень заряда, тут же возникло схематичное изображение коптера. Красным мигали точке в районе задней ноги и на стыке крыла, а оранжевым — в передней части.

Система выдала ряд оповещений. Предположу, что о поломках и о том, сколько унций скайкрафта скушает «птичка» для того, чтобы снова подняться в небо. Что-то мне подсказывало, что моих запасов может и не хватить.

Я сидел внутри, слушая, как за стенами корпуса орнитоптера воет безумный ветер. Просканировал пространство вокруг, не обнаружив ни фоггеров, ни органики, ни каких-то значимых следов энергии. Разрушенный аванпост никак себя не проявил, зато на границе с пропастью начинались какие-то помехи. Радиус сканера сильно укоротил свою дальность. Спишем на буран.

Связался с Самсоном по внутренней частоте, отчитался, что все в порядке. От погони ушел, но куда пришел, пока не ясно. Осмотрюсь, пойму, куда группу эвакуации оправлять, и уже нормально отчитаюсь.

Пообщался с Тенью — упорная напарница не только была еще на ходу, но и умудрилась прорваться обратно к штольне. Воспользовалась тем, что фоггеры будто с ума посходили, после угона коптера. Ломанулись в погоню, но вернулись ни с чем. Сейчас решают, есть ли ей смысл выбираться или лучше оставить на шахте своего лазутчика.

Отличный план, но мне такое не подойдет. Надо выбираться.

Как только я подтянулся к двери, она открылась, пропуская внутрь порыв ветра с колючими ледышками.

Подхватил кофр, предварительно запихнув в него руку фоггера, и быстро выскочил, закрыв за собой дверь. Соскользнул с кабины коптера прямо на ступеньки здания, которые мы использовали в роли тормоза, и осмотрелся.

Стоящее передо мной здание было похоже на такой же аванпост, где я когда-то нашел Искорку. Только поновее, ну или правильнее было бы сказать — целее.

Два этажа. Башенки на крыше, узкие бойницы, затянутые льдом. Неровная структура поверхности, будто сверху были дополнительные бронелисты, часть которых отвалилась. Метровая лестница с пандусом, дублирующим ступени, которая вела к широкому входу. Двойная обшарпанная дверь с массивным замком. Заперто.

Аванпост стоял практически на краю пропасти. Я подошел было к ее краю, но ничего не смог разглядеть. Видимость была почти на нуле. Внутри лишь клубились черные тучи, и свирепый ветер чуть ли не сбивал с ног. Выглядывать что-то внизу было бессмысленно.

Лишь словил ощущение, что пропасть была бесконечной. Где-то там, подо мной существовало огромное пространство, не обещающее ничего хорошего.

Местность вокруг аванпоста безнадежно засыпало снегом. Возможно, отчасти это и смягчило мою посадку, но понять, что окружало здание, я не мог. Увидел лишь торчащие из ледяной глыбы ребра какого-то гиганта. Уж не знаю, убил ли его кто-то, или монстр умер естественной смертью.

Да, в такую погоду хозяин собаку из дома не выгонит, так что и я не видел смысла больше торчать снаружи. Пошел проверять, кто в теремочке живет.

Преодолев очередной порыв ветра, взобрался по ступенькам и оказался у присыпанного льдом прохода. Расчистил подход и толкнул — не поддалась. Сбил лед с блока управления замком и достал ключ-брелок, отобранный у туманного. Покликал, направляя в разные стороны, но ничего не произошло. Значит, не универсальное устройство, а только конкретным замком. Окей, тогда по старинке. Начал аккуратно прощупывать, направляя энергетические потоки.

Протянул обе руки к двери и попытался почувствовать пространство. Уловил слабый ток энергии под правой ладонью. Выждал еще какое-то время и увидел появившийся на стене символ. А за ним еще шесть. Со второго раза выставил нужную последовательность.

Дверь поддалась.

Навалился плечом на одну створку и проник внутрь. Оказался в коридоре с низким потолком. Не шлюз, но что-то типа тамбура.

Потолок и стены были ветхими, но целыми. Кое-где в полу и в стенах были большие щели, через которые уже успели пробраться Мерзлота и неоновая плесень, попытавшись полностью захватить пространство.

Переступил порог тамбура и сразу же наткнулся на мертвого фоггера, почти полностью покрытого заледеневшим бледно-зеленым грибком. Вариантов, кто или что его убило, было несколько. Тут и вмятина на лбу с треснувшим визором, и оторванная по колено нога и обломок костяного рога или клыка в ребрах.

Диагноз — умер естественной смертью. В том смысле, что дополз до дома и тут же отключился. Причем очень давно. А не был пристрелен гостями вроде меня, которые могут все еще находиться внутри или поблизости.

Несмотря на немного покосившиеся стены и пробирающиеся через трещины лед и плесень, здание и изнутри выглядело в разы лучше, чем то, в котором я бродил раньше.

Вдоль стены тянулись стеллажи с пустыми полками, или заваленными какой-то трухой. В одном стоял прибор, похожий на излучатель, который я доставлял для Энигмы.

Уже было обрадовался и начал генерить в уме идеи, как запихнуть его в орнитоптер, но, увидев другую его сторону, тут же сник. Прибор был пустым, просто корпус с торчавшими полусгнившими проводами. Тут даже Эбби не справится.

Нашел лестницу и поднялся на второй этаж. Тоже пустое пространство, засыпанное снегом. Здесь обнаружилось довольно большое окно, обращенное в сторону пропасти. Оно хоть и было закрыто двумя стальными ставнями, но с очень большими щелями. На бойницу было не похоже, скорее наблюдательный пункт. Из снега под окном торчали стальные прутья какой-то подставки.

А покопавшись в сугробе, я нашел толстый цилиндрический предмет, похожий на телескоп. Оптики внутри не было, только слипшиеся ото льда остатки микросхем. Нашел и осколок толстой линзы, сначала приняв его за кусок льда.

Получается, наблюдали за пропастью. Граница здесь, что ли, какая-то? Я подошел к ставням, попытался растянуть, но вмерзло наглухо. Только если ломать, но смысла не было. Посмотрел в щелочку — серые куски скал и непроглядная метель.