Я начала закипать. За мной установили дополнительную слежку? Кота мне не хватало, так еще и… Глубокий вдох и медленный выдох. К несчастью Геката, он сам научил меня держать эмоции под контролем.

— Господин Фоер, я пытаюсь подтянуться по учебе (откровенная ложь), так как оценки все еще ужасные (а вот это чистая правда). Если Вы не против, я позанимаюсь с ребятами и спать.

Кто-кто, а любимый учитель знает о моих плачевных результатах в учебе.

— Ну я…

— А может, у меня переночуешь сегодня?

Алексан перевел взгляд с меня на Стэллу и широко улыбнулся. Какая же она умница. Лихо придумала.

— Это хороший вариант. Тогда заканчиваешь подготовку и сразу спать.

— Коне-е-ечно, — для большей убедительности широко зевнула. — И сразу спать.

Стоило преподавателю скрыться за стеллажами, как мы переглянулись и улыбнулись.

Пришло время выйти в город.

— Почему никто не додумался взять оборотное зелье?

— Оно не готово.

— Почему никто не додумался приготовить его раньше?

Я закатила глаза. Барсик бубнил с момента выхода из ворот академии. И наряды у нас не те, и капюшоны надо натянуть пониже, и магических мешочков не взяли, и оборотное зелье не додумались использовать.

Откровенно говоря, фамильяр прав. Для столь тщательно продумываемого плана мы подготовились плохо. А точнее, очень плохо. Благодаря Агату мы определили места, где чаще всего появляется ректор, и отметили на карте красным. Также нам было известно два места в городе, где был замечен «тихий убийца». Отметили черным. Места, куда ходил отдыхать Алексан, закрасили синим. Кот же лег на карту со словами:

— А где-то здесь Воут.

— Я его не боюсь, — с вызовом сообщила на выходку фамильяра. На что получила короткое.

— Ну и дура.

И самое обидное, что никто, совершенно никто из друзей, не одернул его за подобную фразу. А Агат умудрился одобрительно кивнуть. Пусть считают меня кем угодно, я все равно найду работорговцев и предстану перед Его Величеством. Если некромант прав, то правитель не только умен, он еще и справедлив. С его стороны будет справедливо дать мне должность в охране при дворе. Остальное неважно. Я смогу дойти до нужной мне должности, со временем.

— Барсик, чего ты нервничаешь? Надо было остаться в академии, раз ты трусишь.

Да, это была месть за «дуру». Откровенная месть.

— Да будет тебе известно, что я-то в любой момент могу прикинуться обычным бродячим котом и ничего мне не будет. А тебя Воут увидит, и что нам с этим делать.

— Я заключу его в кольцо огня, и мы убежим.

— Говорю же, дура. Как есть дура. — Развернулась к фамильяру и посмотрела в зелёные глаза с раздражением. — Тебе Гекат запретил применять магию шутки ради, что ли?

— Да кто его слушает.

Хоть мой голос и излучал уверенность, но коленки предательски дрогнули. Надеюсь, некромант не узнает, что я выходила в город.

— Эль, ты… — фамильяр оборвал себя на полуслове. Обычные зрачки вытянулись в вертикальный, и глаза засияли изумрудами. Кот смотрел в кромешную темноту одной из узких улиц, которые вели нас к единственной женщине, что смогла разговорить ректора, без особых усилий. Загадочная Лиззи.

— Что там?

Агат вышел вперед, отодвигая в сторону Стэллу. Рэм обнажил меч и приподнял руку, готовясь применить иллюзию. По плану рыжий прячет нас от чужих глаз, и мы бежим сломя голову в академию. Агат в это время отвлекает врага. Затем они побеждают нерадивых хулиганов, после чего гордый и надменные присоединяются к нам. Последнее предложение добавил Барсик, но мне оно понравилось. Поэтому в расписанном идеальным почерком ректора в моей голове, он занимал почетное пятое место.

Шестое место занимает вылазка в город без каких-либо проблем. Мы говорим с Лиззи, я намекаю ей, что ректор признался мне в любви и мы гордые и счастливые возвращаемся в академию, где обсуждаем, какие мы молодцы, что добыли необходимые сведения.

На седьмом месте в моей голове рисунок серым, где я получаю от короля меч и звание, а некромант кусает локти.

— Эль б…

договорить Барсик не успел, в него полетел водный шар, который снес кота.

— Вот и пришел час расплаты, мерзкая нищенка.

Кто был скрыт за капюшоном, не осталось секретом ни для кого. Мерзкий, переходящий в писк голос Луизы, было тяжело спутать с кем-то.

— Драгоценная, но НЕ очень Харлей, ты ли это.

— Заткнись Лерим.

В сторону друга полетел водный шар, но он легко отмахнулся от удара. Против мага воздуха необходимо применять кое-что посильнее.

— Луиза, чего ты здесь забыла?

Рэм вышел вперед. Отработанный годами мягкий участливый голос. Решил договориться. Я бы просто нагрубила и пошла своей дорогой. Кому интересно слушать язвительные и грубые замечания. Мне, между прочим, необходимо как можно быстрее вернуться в академию. Ректор хоть и ушел, но этот мужчина любит неожиданные появления. Чем быстрее окажусь в своей постели, чем безопаснее будет Барсику.

— Уйди с дороги, Рэм. Тогда ты не пострадаешь.

Вот зачем она так с моим другом? Я такого не потерплю.

— Луиза, ты…

На этот раз не договорила я. За спиной девушки выросло не меньше десяти мужчин, вооруженных до зубов.

— Не надо было переходить мне дорогу. — На ее лице отразилась кровожадная улыбка. — Теперь ты умрешь, а я стану тем, кто согреет постель горюющему ректору.

Ну я и не удержалась. Ладони сжались в кулаки так, что ногти впились в запястья. Красное пламя охватило руку до самого запястья. Я двинулась в сторону врагов, когда один из них исчез в темноте за их спинами, огласив маленькую улочку прощальным вскриком.

* * *

Мы с друзьями синхронно сделали шаг назад. Пламя в руках погасло. Сердце пустилось в галоп, затем остановилось и снова побежало. В темноте исчез еще один человек. Но на этот раз его кто-то схватил за ноги, и когда бандит упал, его затянуло в черную пелену.

— Что это?

Почему Луиза решила, что это кто-то из наших, я так и не поняла, но девушка пыталась прожечь во мне дыру.

— Тихий убийца, — прошептал кто-то за спиной.

Я посмотрела на Агата, говоря всем своим видом: «Что за бред»? Но друг не увидел выражения моего лица, потому смотрел в сторону врага. Похоже, мы все умрем.

На голове капюшон, лицо скрыто маской, в руках окровавленные мечи, за спиной ножны. Определенно не женщина. Высокий, широкоплечий, одет во все серое. От него веет смертью.

Один из бандитов, что стоял левее