– Ну сейчас начнётся, – едва успела вставить эльфийка.

– Ха! Дайте угадаю, рассказывал он это после того как вылакал бочонок пива или выпил залпом кружку дворфийского самогона! – тут же с усмешкой заявил Иль-Линдир.

– Эм… вообще да, именно так всё и было. Но разве это настолько очевидно? – опешив спросил я.

– Еще бы! Знаете, как здесь про таких наёмников говорят?

– Нет, но горю желанием узнать.

– Если арбалетчик хвастается, а не прячется за стеной, копает, марширует или захлебывается кровью, уже будучи наколотым на острие рыцарского копья, то он либо пьян, либо вдребезги пьян!

– Хм… и насколько это правдиво? – спросил я, поняв что не могу сам дать оценку этой поговорке.

– Думаю, в основном правда. Однако, есть еще фраза, которую я могу добавить от себя и за которую могу ручаться. На один залп данный шеренгой арбалетчиков, мастера-лучники одерживают одну победу в бою, а про магов лучше и вовсе ничего не говорить.

– В принципе чего-то такого я и ожидал, потому связал свои чаяния и надежды с овладение длинным луком, – с улыбкой подытожил я.

– Вот, это очевидно правильный выбор. Впрочем, я в вас и не сомневался, после того как увидел, какие именно предметы вы принесли в лавку того мага, – эльф произносил это так, будто хвалил меня за ожидаемое отсутствие явно выказанных признаков слабоумия, но вскоре добавил в голос торжественности, – и именно поэтому, я бы хотел предложить вам свои услуги в качестве учителя по стрельбе! Просто понимаете… ваш первый уровень навыка, при столь основательном подходе к снаряжению, выглядит просто смешно! Можно сказать, что я считаю своим долгом объяснить вам, почему следует освоить это прекрасное оружие именно на том высоком уровне, которого оно достойно!

– Послушайте, – неожиданно вступила в разговор Линь-Тиэль, – раз уж необходимость идти вперед не дает мне уснуть под ваши рассуждения, то я тоже хочу задать вопрос. Если арбалеты и арбалетчики так плохи, то почему их много где используют. В том же Золотом Союзе их целые армии собираются, а тамошние толстосумы далеко не дураки.

– Кстати, да! В чём же тут дело мастер-лучник? – добавил я.

– Ну ладно, вам по секрету расскажу. Нам всё-таки вместе мир спасать, – посмеиваясь начал Иль-Линдир, прежде чем стать серьезным, – проще он. Арбалет – оружие солдата или даже ополченца, а лук – мастера. Сами подумайте, урон арбалета не зависит от силы стрелка, да и вдобавок сам по себе обычно высокий. Потому, арбалетчик уверенно пробивает многие доспехи и шкуры чудовищ, стреляя при этом достаточно точно и со смешным первым уровнем навыка. Правда, если противник может добраться до подобных арбалетчиков и не умирает от первых их залпов, то тех зачастую ждет только братская могила. Так что, самая страшная угроза для арбалетчиков – это любые подготовленные лучники со стрелами, зачарованными на Дальний полет. Ну и если говорить про настоящих мастеров своего дела, то мы в Вечноцветущем Государстве Трех Бессмертных Древ, обращаемся с луком таким образом, чтобы и вовсе не оставить соперникам шансов на победу. Даже без магии.

– Последнее могу подтвердить и я, – с улыбкой поведала эльфийка о прошлых днях, – у нас славные лучники и после соревнований по стрельбе виденных мною дома, на местных турнирах было просто скучно.

– Спасибо за ликбез…

– Что? – не поняв меня, уточнил Иль-Линдир.

– Говорю, спасибо что объяснили. Я-то арбалетчиков видел, только когда они с гоблинами расправлялись и честно говоря, там всё у них шло неплохо. Впрочем, насколько помню, даже тогда у лучников всегда счёт был больше. Потому, с удовольствием освою длинный лук в полной мере. Тем более, я уже на стрелы и их разочарование целое состояние потратил.

– Отлично, тогда сегодня я тоже буду присутствовать на ваших тренировках, – закрыл тему эльф.

– Знаете… я тоже подойду. Теперь мне хочется посмотреть, как брат красуется с луком и даже самой получше разобраться во всех этих битвах. Тоже ведь теперь придется стать боевым магом…

На этом мы закончили и вскоре я уже показывал эльфам их комнаты. После чего мы присоединились к завтраку. В ходе которого, выпечка Иль-Линдира, была съедена задолго до того, как принесли мёд, а сам он удостоился бурной похвалы.

Однако, после этого мне действительно пришлось откланяться. Даже несмотря на то, что собравшиеся уже переходили на местные десерты.

А оказавшись в библиотеке, мне только и оставалось что продолжать свой труд. Постепенно прогрызаясь через сложные тексты, к знаниям и очкам развития, в которых я отчаянно нуждался.

Лишь на обеде и ужине я снова смогу увидеть, как относительно давних, так и совсем новых товарищей. Но благодаря тому что оба раза я начинал трапезу с зачарованных фруктов, теперь мне удавалось сохранять бодрость и активно общаться с окружающими.

Да и новый разговор с Великим понтификом, прошел очень плодотворно. Я донес до него свое видение целей и задач Ордена Драконоборцев. И после мы долго обсуждали детали грядущей церемонии, за организацию которой энергичный старик взялся собственными руками.

Как только за окном начало темнеть, я направился на тренировки в той части церковных владений, где теперь активно упражнялись паладины. Там меня уже встречали трое ветеранов-наёмников, один странствующий рыцарь, а также множество паладинов и все мои спутники.

Поэтому, на месте разобравшись с порядком действий, мы приступили к занятиям. По моей просьбе начав с лука и арбалета.

И не зря. Ведь крайне занимательно было смотреть за тем, как капитан роты наёмных арбалетчиков глубоко вгоняет тяжелый болт в мишень, а после этого Иль-Линдир окружает его ровным кругом из стрел.

Сей процесс был продемонстрирован всем несколько раз подряд, после чего я и сам сделал несколько выстрелов из арбалета, а затем тоже всадил стрелы из лука возле собственных болтов.

Правда, такое получалось у меня лишь на короткой дистанции. А стоило отнести мишени дальше, как стрелы начинали попадать скорее в пространство около болтов.

– Хм, кажется я понял о каких требованиях к мастерству шла речь, при обсуждении стрельбы из лука, – объявил я, принимая заряженный наёмником арбалет и с нетвердых рук выпуская болт примерно туда, куда и целился на глаз.

– Ага, – коротко ответил эльф стоящий немного сбоку и отпустивший тетиву почти одновременно со мной чтобы