Из ванны мы вышли очень быстро, разгоряченные, уже не стесняясь наготы, и упали на кровать. Простыни тут же стали мокрыми. Про полотенца мы даже не вспомнили.

Заснул я только под утро, прижимая к себе сладко спящую Ангелину.

До будильника оставалось еще часа четыре, и я очень надеялся хоть немного отдохнуть.

* * *

Возле кабинета главы исследовательского центра меня встретил крепкий молодой человек с простым лицом и светлыми кудрями. Он больше походил на лесоруба, чем сотрудника такой организации.

К тому же он мне кого-то напоминал, но я никак не мог вспомнить, кого именно.

— Доброе утро, я по приглашению Луки Кузьмича, — вежливо сказал я.

Парень напрягся и внимательно меня оглядел. По его лицу отчетливо читался весь мыслительный процесса.

На всякий случай, я достал вчерашнее письмо. Ознакомившись с ним, помощник Луки Кузьмича кивнул и поднялся из-за стола.

— Ваше высочество князь Владимир Иванович Эгерман? — басом спросил он.

— Все верно.

— Меня зовут Андрей Лукич, я сейчас уведомлю о вашем прибытии.

Андрей Лукич? Сын, получается?

Его правильная речь сильно контрастировала с простоватым внешним обликом, вызвав у меня легкую улыбку.

— Проходите, ваше высочество! — крикнул он мне из кабинета.

Когда я зашел, то невольно сощурился от яркого света — эти огромные окна хорошо бы смотрелись в оранжерее.

Сам Лука Кузьмич сидел за столом, хмурил кустистые брови, делая пометки в бумагах. Карандаш в его пальцах выглядел тонкой зубочисткой. В такие моменты хорошо понимаешь выражение про яблоню и яблочко, что недалеко падает.

Глава исследовательского центра поднял голову, наши взгляды встретились. И только в этот момент меня осенило. Я видел его в том странном сне! Неужели он был видением будущего?

— Доброе утро, Лука Кузьмич, думается, я вовремя приехал, — я с улыбкой протянул ему руку. — Что у вас произошло?

— Прошу, присаживайтесь, и давайте я вам все расскажу по порядку, — с серьезным лицом кивнул он и перевел взгляд на сына, — Андрей, спасибо, можешь идти. И пусть нам принесут отвара.

В ответ Андрей нахмурился, став почти копией отца, но быстро исполнил поручение, и вскоре перед нами появился пузатый чайник с чашками.

Оставшись наедине, Лука Кузьмич не сразу начал разговор, а долго меня рассматривал, словно пытался понять, насколько мне можно доверять.

— Пожалуй, — сказал он, — нужно начать с того, что Субботин Игнат Филиппович очень вас рекомендовал. Как умного и сообразительного человека. К тому же как я знаю, вы теперь начальник особого отдела, и в будущем нам предстоит плотно сотрудничать.

Я кивнул и пригубил сладкий напиток, вкусно пахнущий черной смородиной.

— Я и сам собирался наведаться к вам, — ответил я. — Очень уж у вас интересный центр. Хотелось бы узнать о нем побольше.

— Расскажу все, что пожелаете услышать.

Мы несколько минут обменивались любезностями и приглядывались друг к другу. И когда уже отвар был выпит, Лука Кузьмич, наконец, перешел к самому важному.

— Владимир Иванович, тут такое дело, — на мгновение замявшись, начал он. — Как раз по вашему профилю.

Я поудобнее устроился в кресле и приготовился слушать.

— Как вы понимаете, мы занимаемся не только изучением магии и ее истории, но и публикуем информацию для общества.

— И вся эта информация не всегда корректна? — не удержался я от комментария.

— Как вы это аккуратно сказали, — усмехнулся Лука Кузьмич. — Да, большая часть — полнейшая чушь, но строго соответствующая нуждам власти. Собственно, мы давно этим занимаемся, и никогда не возникало проблем. Однако сейчас ситуация поменялась, и теперь мы бросили все силы на формирование нового, положительного, образа магов.

Я удовлетворенно кивнул, значит, Гласс прислушался к моему совету. Не стал первым делом выводить моих подчиненных на улицы, демонстрируя их как диковинных, но очень добрых, зверушек.

— Какая интересная реакция. Неужели, это вы приложили к этому руку? — удивился Лука Кузьмич, и, не дождавшись ответа, продолжил: — К сожалению, вынужден признать, что это негативно повлияло на сотрудников. Они просто не могут понять, почему маги вдруг стали хорошими. Я провел разъяснительную работу с отдельными личностями. Что, дескать, именно мы делаем из магов врагов. Сотрудники присмирели. Но ситуация не сильно изменилась. К тому же есть отдел, который занимается известным вам Око, — он кивнул на мой медальон. — Они знают, что такое магия и даже неплохо в ней разбираются. И они заявили мне, что не отдадут свои наработки.

— Очень странное заявление, согласен. К слову, я бы хотел подробнее узнать о свойствах этой сферы.

— Конечно, я обязательно познакомлю вас с руководителем и ведущим экспертом. Так как направление мы сменили достаточно резко, возникли некоторые затруднения. Сами понимаете, людей так просто не убедить, что маги вдруг стали хорошими. Это должно происходить постепенно.

— Какого рода затруднения?

— Мой сын Андрей доложил мне, что есть недовольные сотрудники, которые что-то замышляют. Я вчера весь день потратил на допросы и проверки.

— Что удалось узнать?

Я видел, что ему трудно дается разговор о внутренних проблемах на его вотчине, да и наше короткое знакомство не располагало к таким беседам.

Глава исследовательского центра ответил не сразу. Видимо, сам толком не знал, смогу ли я как-то помочь, как начальник особого отдела.

— Обнаружилось хищение сфер Око, — мрачно выдал Лука Кузьмич. — Всего десяток. В сущности, не так много. Сотрудники ломают и того больше. Но каждый осколок учитывает. А тут — просто раз и нету. В свете последних нововведений это выглядит слишком подозрительно.

Я снова вспомнил свой сон. А если это был не сон вовсе, а видение будущего?

— Я бы хотел увидеть сотрудников этого отдела, — если я правильно думаю, то нам нужно быть готовым к хорошей драке.

— Если они действительно замышляют недоброе, что вы собираетесь делать?

— Разберемся на месте, — я пожал плечами. — Пока не выясню все обстоятельства, рано делать выводы. Пока только знакомство, разговоры и прочее.

Лука Кузьмич кивнул, но вставать не торопился.

— Знаете, Владимир Иванович, — осторожно сказал он. — Я хотел бы попросить вас не убивать тех, кто может оказаться зачинщиком этого заговора.

— Неужели вы считаете, что особый отдел создан, чтобы ликвидировать магов? — покачал я головой. — Это не так. Моя задача — найти магов, проверить их на лояльность и включить в списки. И